一流冒険者トウマの道草旅譚

第82話 混沌の街の冒険者ギルド

翌朝、トウマは雲の上亭で温かい朝食を取った後、街の中心部にあるという冒険者ギルドを探しに出た。

「確か、中央広場の近くにあるって聞いたんだが……」

しかし、この迷宮都市で「中央広場」を探すこと自体が一苦労だった。道は相変わらず曲がりくねり、時には行き止まりになったり、突然階段が現れたりする。

「こっちかな？」

角を曲がると、そこには魚屋の店主が大きな魚を捌いている光景があった。

「兄ちゃん、迷子かい？」

魚屋の店主が手を止めて声をかけてきた。

「冒険者ギルドを探してるんだが、知ってるか？」

「ああ、ギルドね。この道をまっすぐ行って、赤い屋根の建物を左に曲がって、階段を上がったら……」

店主の説明は複雑で、トウマは途中で混乱してしまった。

「すまん、もう一度頼む」

「あー、そうだな。言葉で説明するより、誰かに案内してもらった方が早いかもな」

その時、昨日会ったキオムが偶然通りかかった。

「おっ、トウマの兄ちゃん！おはよう」

「キオム、ちょうど良かった。冒険者ギルドへの道、分かるか？」

「もちろん！案内するよ」

「助かる」

キオムの案内で、トウマは迷宮のような街を進んだ。途中、橋を渡ったり、建物の間を縫うように歩いたり、まるで立体迷路を攻略しているような気分だった。

「ここの住人は、よくこんな複雑な街で迷わないな」

「慣れだよ。それに、みんなそれぞれ覚えやすい目印を作ってるんだ」

「目印？」

「ほら、あそこに青い鳥の絵が描いてある壁があるだろ？あれとか、向こうの変な形の煙突とか」

キオムが指差すと、確かに個性的な目印があちこちに見えた。

「なるほど。住人なりの工夫があるんだな」

「そういうこと。あ、着いたよ」

――――――

冒険者ギルドは、街の中でも比較的大きな建物だった。それでも、他の建物と同じように不規則な形をしており、増築を繰り返したような独特の外観をしている。

「ありがとう、キオム」

「どういたしまして。何かあったら、また声をかけてよ」

キオムはそう言って、手を振ると去って行った。

トウマはギルドの扉を押して中に入った。内部は他の街のギルドと似ているが、依頼書が貼られた掲示板の配置が少し変わっている。受付カウンターでは、茶髪の女性職員が書類を整理していた。

「いらっしゃいませ。どのようなご用件でしょうか？」

「依頼を受けたい。これが俺の冒険者証だ」

トウマは琥珀色の瞳で女性職員を見つめながら、冒険者証を差し出した。

「Aランクの……トウマ様ですね。お噂は聞いております」

女性職員は微笑んだ。

「現在、うちで対処をお願いしたい依頼は……」

彼女はそう言うと、棚から一枚の書類を取り出した。

「街の地下に広がる古い下水道に、魔物が住み着いてしまったというものです。最近、地上への被害も報告されています」

「魔物の種類は？」

「詳しくは分かりませんが、複数の種類がいるようです。それと、下水道の構造も複雑で、迷いやすいという問題があります」

トウマは面白そうに眉を上げた。

「この街の上も複雑だが、下も複雑なのか」

「そうなんです。実は、この街の地下構造は謎が多く、古代遺跡の一部ではないかという説もあります」

「古代遺跡？それは興味深いな」

「報酬は金貨十枚です。期限は設けませんが、被害が拡大する前に解決していただけると助かります」

「分かった。引き受けよう」

トウマは依頼書を受け取った。

「ありがとうございます。地下への入り口は、街の北側にある古い建物の地下室からアクセスできます。詳しい場所は、この地図に記載されています」

女性職員が地図を手渡そうとした時、ギルドの扉が勢いよく開いた。

「大変だ！誰か助けてくれ！」

入ってきたのは、汗だくで息を切らした中年の男性だった。

「どうされましたか？」

女性職員が慌てて声をかけた。

「俺の娘が……娘が行方不明になったんだ！」

男性は必死な表情でギルドの中を見回した。

「詳しく話を聞かせてください」

「昨日の夕方から帰ってこないんだ。いつもなら、遅くても夜には帰ってくるのに……」

男性の声は震えていた。

「娘さんのお名前と年齢は？」

「エリナ、十六歳だ。茶色い髪で、青い服を着ていた」

トウマは興味深そうに男性を見つめた。

「最後に見かけた場所は？」

「友達と一緒に、街の東側の市場に行くって言ってたんだ。その友達に聞いてみたら、午後の三時頃に別れたって……」

男性は頭を抱えた。

「それから行方が分からないんです」

女性職員が状況を整理した。

「この街は複雑ですから、道に迷ってしまった可能性もありますが……」

「いや、エリナはこの街で生まれ育ったんだ。道に迷うなんてことは考えられない」

男性は首を振った。

「何か事件に巻き込まれたかもしれませんね」

女性職員は深刻な表情を浮かべた。

「金は払う！誰か、娘を探してくれ！」

「……その娘さんの特徴、もう少し詳しく教えてくれ」

トウマが口を開くと、男性は希望を見つけたような表情になった。

「背は小さめで、いつも元気な子なんだ。人見知りしないから、誰とでも話すんだが……」

「性格は？」

「好奇心旺盛で、面白いものを見つけると、つい夢中になってしまうタイプなんだ」

トウマは自分と似た性格だと感じた。

「最近、何か変わったことはなかったか？」

「変わったこと……」

男性は思い出すような表情を浮かべた。

「そう言えばエリナは最近、街の古い建物に興味を持っていたんだ。歴史がある建物を調べるのが好きで……」

「古い建物？」

「まさか……」

トウマと女性職員は同時に反応した。

「トウマさん、何かお気づきのことが？」

「地下の魔物退治の依頼、入り口は古い建物の地下室からだったよな？」

「そうですね……あ、まさか……？」

「あぁ。もしかすると、エリナさんはその建物を調べているうちに、地下の迷宮に迷い込んでしまったのかもしれない」

トウマの推理に、男性は青ざめた。

「そんな……」

「可能性はある。地下に魔物がいるなら、なおさら危険だ」

女性職員も心配そうな表情を浮かべた。

「それでは、依頼を変更しましょうか？魔物退治と同時に、エリナさんの捜索も……」

「いや、捜索依頼は別で出してくれ。俺はその地下に向かって先に彼女を探す」

「承知いたしました」

「ありがとう！本当にありがとう！」

男性は涙を浮かべてトウマに頭を下げた。

「礼なんていい。だが、ただでさえ迷いやすいこの街の地下を、俺一人で探索するのは効率が悪い。誰か案内できる人間はいないか？」

「案内……ですか……」

女性職員が考え込んだ。

「地下の構造に詳しい人は、この街にも数人いますが、魔物がいる場所に同行してくれる人は……」

「魔物の対処は俺がする。道案内だけできれば十分だ」

その時、ギルドの扉が再び開いた。

「よお、何やら騒がしいじゃねえか」

入ってきたのは、黒い外套を着た痩せた男性だった。顔には古い傷跡があり、左手には魔道具らしき手袋をはめている。

「レイドさん」

女性職員が少し緊張したような表情を見せた。

「何か面白い話があるなら、俺も混ぜてくれよ」

レイドと呼ばれた男性は、不敵な笑みを浮かべながらトウマを見つめた。

「あんたは？」

「俺か？俺は情報屋だ。この街で起こることは、大抵知ってるぜ」

そう答えるレイドを、トウマは興味深そうに男性を見つめる。

「なるほど、情報料はいくらだ？」

「そうだな……」

レイドは値踏みするような目でトウマを見つめた。

「面白い話を聞かせてもらえるなら、タダでも構わねえぜ」

トウマは眉をひそめた。怪しい男だが、情報は必要だった。

「面白い話？」

「あんたの冒険談でもいいし、他の街で起こった出来事でもいい。俺は情報が商売道具だからな」

「なるほど。そういう取引ってわけか」

「そういうことだ」

レイドは椅子に座りながら、トウマを見つめた。

「それで、どうする？」

トウマは少し考えた後、決断した。

「分かった。取引しよう」

「ほう、話が早いじゃねえか」

「その代わり、本当に役に立つ情報を頼む」

「もちろんだ。俺の情報にハズレはねえぜ」

レイドは自信満々に答えた。

「それじゃあ、まずは地下の構造について教えてくれ」

「地下の構造か……」

レイドは少し考えるような表情を浮かべた。

「その前に、あんたの冒険談を聞かせてもらおうか」

「今か？」

「今だ。情報は対価を支払ってから受け取るのがルールだろ？」

確かに一理ある。だが、今は緊急事態だ。こんなところで足を止めている時間はない。となれば――

「分かった。但し、冒険談は移動しながらだ。あんたは道案内を頼む。これで対等だろう？」

「なるほど、俺にも同時に対価を払えって訳か。確かに対等だな。取引成立だ！」

そうして、トウマとレイドは冒険者ギルドから地下への道を走りだした。