一流冒険者トウマの道草旅譚

第95話 酒場の騒動と意外な依頼

アーデンブルクの街に入ったトウマは、まず宿を探すことにした。メインストリートを歩いていると、賑やかな看板が目に入る。

「『銀狼亭』か。まあ、名前からして冒険者向けの宿だな」

建物は二階建てで、一階が酒場、二階が宿泊施設という典型的な造りだった。扉を開けると、煙草の煙と酒の匂いが鼻をくすぐる。

「いらっしゃい！」

カウンター越しに、恰幅の良い中年の男性が手を振った。店主らしい。

「すまん、部屋は空いてるか？」

「ああ、大丈夫だ。一泊銀貨五枚でどうだ？」

「それで頼む」

トウマは代金を支払い、部屋の鍵を受け取った。荷物を部屋に置いてから、再び一階の酒場に降りてくる。

「何か食えるものはあるか？」

「ウサギのシチューと黒パンのセットが銀貨一枚だ。あと、今夜は地鶏の丸焼きもあるぞ」

「シチューとエールを一杯頼む」

「了解だ」

店主がシチューを持ってきてくれる間、トウマは酒場の様子を眺めた。冒険者らしい男たちが数人、テーブルを囲んで酒を飲んでいる。商人らしい身なりの男性が一人、角の席で食事をしていた。

「はい、お待ちどう」

「ありがとう」

シチューは思った以上に美味しかった。野菜の甘味とウサギ肉の旨味が良くマッチしている。

「店主、このシチューは中々だな」

「そうだろう？うちの女房の自慢料理なんだ」

店主は嬉しそうに胸を張った。

トウマが食事を楽しんでいると、酒場の扉が勢いよく開いた。

「おい、誰かいねえのか！」

入ってきたのは、顔を真っ赤にした若い男だった。服装からして冒険者のようだが、かなり酔っているらしい。

「どうした、ギラック？また飲み過ぎたのか？」

店主が呆れたように声をかけた。

「違う！違うんだ！俺は……俺は騙されたんだ！」

ギラックと呼ばれた男は、よろめきながらカウンターに手をついた。

「騙されたって、何の話だ？」

「依頼だよ、依頼！あの糞野郎、俺に嘘の情報を教えやがった！」

ギラックは拳をテーブルに叩きつけた。

「落ち着け、ギラック。何があったんだ？」

店主が心配そうに声をかけると、ギラックは涙目になりながら答えた。

「森の奥にある宝箱の情報を売るって言うから、金貨二枚も払ったんだ。そしたら、その場所には何もなかった！完全に騙されたんだよ！」

「それは災難だったな」

「災難なんてもんじゃない！俺の全財産だったんだ！」

ギラックは悔しそうに頭を抱えた。

（情報売りに騙されたのか。よくある手口だな）

トウマは同情しながらも、どこか他人事のように思っていた。こうした詐欺まがいの商売は、冒険者の世界では珍しくない。

「ちなみにその情報売りってのは、どんな奴だった？」

角の席にいた商人風の男性が口を開いた。

「ああ？えーっと、背が高くて、黒い帽子をかぶってた。髭も生やしてたな」

「それ、もしかして『黒帽子のダン』じゃないか？」

近くで聞いていた別の客の一人がそう口を挟んできた。

「知ってるのか？」

「あぁ、そいつは有名な詐欺師だ。偽の情報を売りつけて、各地を転々としている。最近この辺りに現れたという噂は聞いていたが、あんたついてなかったな」

「そうか、やっぱり騙されたのか」

「金貨二枚って、結構な額だな。気の毒に」

店主が同情の声をかけた。

「くそう、あいつを見つけたら絶対に金を取り返してやる！」

「いやぁ、残念だがもう遅いだろう。そいつが本当にダンならとっくに街を出てるだろうよ」

「そんな……」

ギラックは絶望的な表情を浮かべた。

トウマはエールを飲みながら、その会話を聞いていた。確かに気の毒だが、冒険者の世界では自己責任という面もある。

「あの、すみません」

その時、酒場の入り口に新しい人影が現れた。声をかけてきたのは、二十代前半くらいの女性だった。長い黒髪に、知的な雰囲気を醸し出している。服装は質の良い布地でできており、貴族か裕福な商人の娘といった印象だった。

「どうしたんだ、お嬢さん？」

店主が優しく声をかけた。

「実は、冒険者の方を探しているんです。少し困った事情がありまして……」

女性は困った表情を浮かべながら説明した。

「冒険者なら、ギルドに行けば良いんじゃないか？」

「それが、ギルドの方に相談したところ、個人的に依頼した方が良いと言われまして」

「個人的に？」

「はい。あまり大げさにしたくない事情がありまして……」

女性は小さく頭を下げた。

「なるほど。それで、どんな依頼なんだ？」

商人風の男が興味深そうに尋ねた。

「実は、私の弟が家出をしてしまったんです。おそらく、この街のどこかにいると思うのですが……」

「家出？それは大変だな」

「はい。弟は十五歳で、冒険者になりたがっているんです。家族の反対を押し切って、勝手に家を出てしまいました」

女性は心配そうに眉を寄せた。

「それで、その弟を探してほしいってことか」

「はい。もしよろしければ、報酬は金貨五枚お支払いします」

「金貨五枚！？」

ギラックが驚いたように振り返った。

「それは結構な額だな。人探しにしては高すぎるんじゃないか？」

聞いていた周りの客たちも眉をひそめた。

「それは……事情がありまして。できるだけ早く見つけたいんです」

本人が言っていた通りなるべく大げさにはしたくないのだろう。女性は少し焦ったような表情でそう答えた。

「なるほど。まあ、家族の心配する気持ちは分かるな」

「それで、どなたか引き受けてくださる方はいらっしゃいませんか？」

女性は酒場を見回すと、ギラックが勢いよく手を上げた。

「俺がやる！」

「あんたは今、酔っているだろう。明日の朝まで待った方が良いんじゃないか？」

商人風の男が呆れたように言った。

「大丈夫だ！俺はまだまだ元気だぞ！」

ギラックはふらつきながらも、意気込んでいた。

「ちょっと待て、ギラック。お前、さっき全財産を失ったって言ってたよな？」

店主が心配そうに声をかけた。

「だからこそだ！金貨五枚もらえれば、元通りになる！」

「そういう問題じゃないだろう」

（あいつじゃ頼りないな）

トウマは苦笑いを浮かべながら、会話を聞いていた。

「あの、できれば経験豊富な方にお願いしたいのですが……」

女性もギラックの様子に不安を感じたのだろう。困ったような表情を浮かべてそう言った。

「経験豊富って言っても、ここにいるのは……」

商人風の男が酒場を見回すと、その視線がトウマに止まった。

「あの方はどうでしょう？」

「ああ、その人はさっき来たお客さんだな。冒険者かどうかは分からないが……」

「あの、すみません。もしよろしければ、お話を聞いていただけませんか？」

女性がトウマに近づいてきた。

「俺か？」

自分に話が回ってきたトウマは、エールのジョッキを置いて振り返った。

「はい。もしよろしければ、依頼を引き受けていただけませんか？」

女性は丁寧に頭を下げた。

「人探しの依頼か。まあ、話だけでも聞いてみるか」

「ありがとうございます。私、エリーザ・フォン・ハーレルと申します」

「ちょっと待てよ！俺が先に名乗り出たんだぞ！」

納得がいかなかったのだろう。そこにギラックが文句を言ってきた。

「お前は酔っ払ってるだろう。受けるにしても明日の朝まで待ってからにしろよ」

トウマは呆れたように答えた。

「そうだ、ギラック。今夜はもう寝た方が良い」

店主もギラックを諫めて、下がらせた。

「やれやれだな。俺はトウマだ。それじゃ、詳しい話を聞かせてもらおうか」

二人は酒場の隅に場所を移した。エリーザは真剣な表情で説明を始める。

「弟のアルベルトが、三日前に家を出てしまいました。アルベルトは昔から冒険者に憧れていて、家族の反対を押し切って家出をしたんです」

「十五歳か。まあ、冒険者になりたがる年頃だな」

「はい。おそらく、この街の冒険者ギルドに行っているはずです」

「ギルドに確認したのか？」

「はい。ギルドの方に聞いたところ、確かに登録に来たそうです。ただ、書類に不備があったため、まだ正式な冒険者にはなっていないとのことでした」

「なるほど。それで、今はどこにいるか分からないってことか」

「はい。おそらく、この街のどこかで宿を取っているはずです」

エリーザは心配そうに続けた。

「それで、金貨五枚か。人探しにしては高額だな」

「それは……できるだけ早く見つけたいんです。実は、父が重い病気を患っておりまして」

「病気？」

「はい。医者によると今週が山だという話で、場合によっては……」

最後までは言えず、エリーザの表情が暗くなった。

「それは……大変だな」

「父は、今もアルベルトに会いたがっています。どうか、お願いします」

エリーザは深々と頭を下げた。

（そういう事情があるのか。それなら急ぐ必要があるな）

トウマは少し考え込んだ。

「分かった。引き受けよう」

「本当ですか？ありがとうございます」

エリーザは安堵の表情を浮かべた。

「まず、アルベルトの特徴を教えてくれ」

「はい。身長は私と同じくらいで、髪は茶色です。服装は、普通の町人の格好をしていると思います」

「顔は似てるのか？」

「はい。私と似ていると言われることが多いです」

「なるほど。それなら分かりやすいな」

頷くトウマの前に、エリーザは小さな肖像画を取り出した。

「あと、これを持っていってください。アルベルトの肖像画です」

「へぇ、これは分かりやすい。助かるよ」

トウマは肖像画を受け取った。確かに、エリーザと似た顔立ちの少年が描かれていた。

「よろしくお願いします。ハーレルの屋敷は街の東にある青い屋根が目印です。一目見ればすぐにわかると思います」

「了解だ。何か分かったら連絡するよ」

エリーザは安心したような表情を浮かべて、酒場を出て行った。

――――――

その後、トウマは部屋に戻ると、ベッドに腰掛けて肖像画を見つめた。

「アルベルト・フォン・ハーレルか。十五歳で家出して冒険者になりたがる、か……よくある話だな」

琥珀色の瞳に、少年の顔が映り込んだ。

「まあ、見つけるのはそれほど難しくないだろう。問題は、素直に帰ってくれるかどうかだな」

トウマは肖像画を大切にしまい込むと、明日の計画を立て始めた。

窓の外では、アーデンブルクの街が静かな夜の帳に包まれている。街の向こうに見える星空が、まるで明日の冒険を予感させているかのように輝いていた。