コストカットだ！と追放された王宮道化師は、無数のスキルで冒険者として成り上がる。

第19話 やって来たガルフス

　農村からは大いに感謝された。
　というよりも、英雄に祭り上げられてしまった。
　これは大変結構なことである。

「ありがとうございます！　ありがとうございます！　原因が分かって、スッキリしました」

　依頼人であった老人や、若い衆が頭を下げてくる。
　モヤモヤしたまま、悪い事の原因がわからないと怖いものだ。

　特に、人間はそういう分からないものに恐怖を感じる。
　原因がハッキリしてしまい、しかもそれを取り除いたとなれば、何をやるにも気力が湧いてくるというものである。

「イングリド様素敵……」

「あんなふうになりたい……」

　村の若い娘たちが、イングリドに熱い視線を投げかけている。
　若い衆も、イングリドに別の意味の熱視線を投げている。

「大人気じゃないか」

「よ、よしてくれ！　だが、そうだな、悪い気分じゃないな……！　ふ、ふふふふ……そろそろ私は死神じゃないだろう……」

　そうかも知れない。
　今回は、ジョノーキン村ほど致命的な状況ではなかった。
　いや、かの村は村人が進んで命を投げ出し、プレーガイオスを降臨させて、ガットルテ王国に害を及ぼそうとしていた様子もある。

　子どもたちを救えたことは、死神返上には十分であろうし、今回も子どもたちを助けることができた。
　見よ、彼ら彼女らのキラキラ光る尊敬の目を。
　正直、道化師が尊敬されてもなあ、と言う気はするが……。

「ほんと、凄い冒険者が来たよなあ」

「そうそう！」

「あれ？　あの女戦士、俺見たことがある気がするんだけど……。その、王都にできの良い野菜を納めに行った時にさ、お城で……」

　ん！？
　何か今、イングリドについて重要そうな情報が聞こえたような？

「よし、行くぞオーギュスト！　帰還だ！　ギルドの冒険者たちめ、見ていろ。私はまたもやり遂げたぞ！！」

　鼻息のあらいイングリドに腕を掴まれ、引っ張られる。
　何というパワーだ！
　マールイ王国騎士団長バリカスに匹敵するな。

　このパワー……絶対に、もっとパーティメンバーがいれば大きな仕事ができる器だと言うのに……。
　ぬぐぐぐ……。

「……おや？　俺は何を考えていたんだっけ」

「帰るんだぞオーギュスト。村のみんな！　また困ったら呼んでくれ！　それと報酬の増額ありがとう！」

「またのご用命を！　我々はいつでも、皆様の笑顔のためにやって来る！」

　イングリドとともににこやかに手を振り、かくして我々二名は王都へと帰るのだった。
　片道一日。
　野宿をして、翌日の昼には到着となる。

　王都入り口に差し掛かった時、何やら仰々しい一団がいることに気付いた。
　俺には、この一団に見覚えがある。

　円形の紋章に、やたらと飾りたてた馬車。
　職人の雇用を産むため、複雑な装飾を推奨させたのは俺だ。

　そう、これは、マールイ王国のものだった。

「なんでこんなところに……。いや、何故なのかはよく分かる。分かっているとも」

　俺が大変いやそうな顔をしたので、イングリドが気にしたようだった。

「どうしたんだ？　あれは……どこの馬車だろう？　どこかの国の役職を持ったものか、上位の貴族が乗っているのだろうな。しかしなんとも……悪趣味な馬車だ」

「言わないでくれ。あれはあれで、職人の仕事が増え、経済を回すための方策だったんだ」

「オーギュストが関わっているのか！？　ということは、あれはまさか、マールイ王国の……？」

　王都に入ろうとすると、自然とこの馬車の一団に近づくことになる。

「どの面を下げてガットルテ王国にやってこれたのだろう」

　イングリドの声が大変よく通るので、馬車に付き従っていた兵士たちがビクッとした。

「声が大きいぞ、イングリド」

「声は大きいほうがいいだろう？　戦場でも、試合でも、声が大きくて困ることはない」

「こういう時に困る。ほら、見つかった」

　困るのは俺だった。
　一応、百年ほどマールイ王国に仕えてきた道化師だ。
　俺の素顔を知っている者も多い。

　兵士の中にも、何人か……。

「あれっ！？　あれ、オーギュスト様じゃないか？」

「ほんとだ。なんでこんなところにオーギュスト様が……」

「王国を追い出されたからな……。城下町まで悪い噂をばらまかれたらいられないだろ」

「えええ、ほんとかよ。オーギュスト様かわいそうすぎだろ」

「お陰でうちの国はガタガタでなあ……」

　ヒソヒソ話をする兵士たち。
　彼らは、王城に務めているわけで、俺の仕事ぶりも間近で見ていた者たちだ。
　どうやら彼らは、俺に対して偏見を持っていないようだな。

　だが、そんな彼らのヒソヒソ話を聞いて、激昂した者がいた。

「貴様ら、黙れ！　オーギュストは無駄飯ぐらいだったのだ！　コストカットのために追い出したのは必然だ！　それとも何か？　俺を批判するつもりか！？　他国に頭を下げに来た俺を、これ以上ストレスで弱らせるつもりか！　クビにするぞ貴様らーっ！！」

　聞き覚えのある声が、まくしたてる。
　馬車の窓が開き、そこからよく知っている顔が現れた。

「ガルフス」

「！？」

　大臣ガルフスは、俺を見て硬直した。

「な……なぜ貴様がここに」

「冒険者だからだ。先に通るぞ。マールイ王国が戦争にならぬよう、バリカスを叩きのめしてやった礼はいらないからな」

「な、な、なっ！？」

　口をパクパクさせるガルフスを背に、王都へと入っていくのである。

「お前か！　お前が騎士団長を叩きのめしたのか！？　う、うぬぬ、うぬぬぬぬぬぬぬっ！！」

　ガルフスのうめき声が聞こえた。
　彼らの姿が見えなくなってしまうと、俺はもう、面白くて堪らない。

「わっはっは！　これは愉快！　あの気位の高いガルフスが、他国に直々に謝罪にやって来るとは！　マールイ王国も、どれだけやらかしているのやら……」

　そんな状況でも、キュータイ三世陛下は、玉座にふんぞり返って昼寝でもしているのであろうな。
　どうだ、働かぬ陛下の下でまつりごとをする大変さが分かったかガルフス。
　だが、まだまだこれからだぞ。

「イングリド、祝杯と行こうじゃないか。昼から酒が飲みたい気分だ！」

「ど、どうしたんだオーギュスト！　ちょっと待て。私も体を洗いたい。もう三日も体を拭いていないんだ」

　かくして、ガットルテ王国に新たな騒動の種がやって来たのである。