コストカットだ！と追放された王宮道化師は、無数のスキルで冒険者として成り上がる。

第106話 妄念の終わり

　上空からジェダが襲いかかり、飛び回る悪霊の腕を掴み取る。
　そのまま地面に叩きつけて、砕く。

　イングリドは槍で悪霊の手足を叩き落とし、剣を使って胴体を串刺しに。
　周囲の観客は、フリッカが呼びだした妖精と、ギスカの鉱石魔法が守る。

　決着の時はもう目と鼻の先だ。
　俺はフィナーレを迎えるべく、悪霊の目の前に立った。

「さあ、終わりと行こう」

『まだだ！　まだわしは終わらぬ！　もっともっと存在し続けて、永遠にわしは！　　この世界にいる……！』

「既に存在する理由まで無くなっているね。君は一言で表せば、既にただの災厄だ。多数の幸福のためには存在するべきではない。イングリド」

「ああ、決めろ、オーギュスト！」

　魔剣が放られてきた。
　これをキャッチ。

　俺自身がこういう長物を持てばいいのだが、道化師は身軽が身上だ。
　そこは彼女の剣を常に拝借するということでお許し願いたい。

『あおおおおおっ！！　わしは存在する！　永遠に存在する！　わしはわしはわしは！！』

　飛びかかってくる人形の頭を、宙返りして避けながら、空中にて一刀両断する。
　そして飛び降りざまに魔剣を投擲。
　イングリドが剣を突き刺していた場所に、再び剣が突き刺さり、傷口を大きく広げた。

　イングリドがこれを掴むと、

「うおおおおっ！！」

　裂帛の気合とともに、大きく刃にて切り上げる。

『うぎゃああああああ！！』

　悪霊の叫びが響いた。
　さらば、高額なゴーレムの素体……！
　君は歴史的な役割を果たしたのだ。

　どうやら悪霊の本体は、胴体部分に宿っていたらしい。
　ポルターガイストで飛び回る手足がバタリと地面に落ちた。

　イングリドはそのまま、剣で胴体を地面に縫い付ける。
　胴体部分がばたばたと暴れているが、既に何かをできる状態ではあるまい。

　俺は仲間たちとともに、人形の手足を近くにかき集め、それぞれをショートソードなどで地面に固定する。

「どなたか！　火種をお持ちの方は？」

　俺が観客に呼びかけると、悪霊の暴れ方がひどくなった。

『ぎえええええ！　燃やされるのはいやだ！　いやだーっ！！』

「あ、俺タバコ吸ってる」

　キセルを持った年配の男性が出てきた。
　ワッと沸く観客。

　ゴーレムの胴体はいい感じにほぐれており、俺はポケットから火口箱を取り出す。
　中に入ったおがくずを、ほぐれた場所にふりかけ。

　男性からキセルを預かり、火がついたタバコをそこにぽん、と落とした。
　ちなみにこのおがくずに、ギスカから教えてもらった、熱に反応して爆発する石などを混ぜてある。

　すぐさま、反応は起こった。
　人形の胴体が、ぼんっ、ぼんっと音を立てて破裂し始める。
　生まれるのは炎だ。

『やめろー！　やめてくれえええ！　このまま依代を失ったら！　わしは、わしはーっ！　そうだ、ガキどもに乗り移れば……』

「それはもうできないさ。さあ君たち、これを持って」

「これ……？」

　俺は子どもたちに、あるものを投げ渡してある。
　それは色とりどりの布で織られた、手のひらサイズのお守りみたいなものだ。

「それに祈るといい。なに、あの神様の力はよく悪用されるが、間違っても悪しき神じゃない。信者を常に募集しているから、手厚く加護をくれるさ」

「は、はい！」

　子どもたちはお守りを握りしめ、神の加護を願った。
　悪霊は、一度は取り付くことができた彼らに、再び憑依しようとしたようだが……。

『ウグワーッ！？』

　何か強いものに殴り返されたらしく、紫色の悪霊が燃え上がる人形に戻っていく。
　俺の目には見えた。

　せっかく確保できた若い信者を全力で守るべく、腐敗神がその姿を現し、かなり気合を入れて加護を与えているのが。
　腐敗神こそは、生命の円環を象徴する神だ。

　全てのことには終わりがある。
　故に、終わりを迎えたものは腐って土に還り、養分となって次なる世代を育てる糧となる。

　古きものが、新しきものを餌とすることに怒りを示す神。
　それが腐敗神だ。

　どうやら、神様が炎に火種を投じたらしい。
　人形があげる炎が一層強くなった。

　しばらく、悪霊の断末魔が聞こえていた気がする。
　だがそれは、完全に日が暮れた頃には聞こえなくなっていた。

　観客は呆然としている。
　どうやら彼らにも、腐敗神が見えたらしい。

「皆々様！」

　俺は大きな音を立てて手を叩いた。
　ハッとする、観客のみんな。

「思わぬゲストの登場となりましたが……これにて、ガットルテに仇をなす悪霊は、退治されたようでございます。ああ、念のため、一晩の間はこれに触れぬようお願いいたします！　先程現れた神様の加護が、好奇心旺盛な方を火種として燃やしてしまうことになりますから」

　観客から、笑いが漏れた。

「長らくのお付き合い、ありがとうございました。ラッキークラウンによる興行、これにて終幕とさせていただきます。またお会いしましょう！　我ら一行、芸を磨き、皆様との再会を心待ちにしております！」

　湧き上がる、拍手喝采。

　ガットルテ王国を覆う、長きにわたる陰謀は終わった。
　変質していった、まつろわぬ民の憎悪は擦り切れ、ついには受け継がれること無く消えた。

　しかし、人々の心には、本日の楽しい出し物の記憶が残ったことであろう。
　それが、新しく明日を始めるための一歩を、僅かなりとも助けてくれるはずだ。

　そうなれば、芸人としては本望。
　いつまでも止まぬ拍手の中、俺は小さく呟いた。

「いやあ……いい舞台だった」