モフモフテイマーの、知識チート冒険記 高難易度依頼だって、知識とモフモフモンスターでクリアします！

第二部：神都ラグナスの冒険 ２

第61話 幕間・ドレの冒険

『にゃん』

　金色の毛並みを風に揺らしながら、ドレが行く。
　ここは神都ラグナスの港湾地帯。

『げすいとは何にゃん』

　耳慣れぬ言葉を聞き、興味をいだいたドレなのだった。
　何せ、彼が降り立ったのはアドポリスの宿場町。

　下水施設などという高級なものがあるわけもない場所だ。
　もちろん、アドポリスにだって無い。
　汚いものは決まった場所にまとめて、砂を混ぜるなどの処理をした後で捨てるのが基本だ。

　それ故に、神都ラグナスは新鮮だった。
　クルミがトイレを使う時についていったのだが、なんと、トイレの底は都市の地下へと通じているのである。

『驚きにゃ。地下には何か大きい世界があるにゃ』

　クァールではあるが、ドレは猫的な性格でもあった。
　詳しい状況を調べようと、先程の子ども達のところへとやって来る。

「あ、さっきの猫だ！」

　荷物運びをしていた年少の子どもがまっさきに気付いた。
　だが、さっき仕事を止めて怒られたばかりだ。
　チラチラとドレを見ながら、荷物運びを続けている。

　ドレはひらりと、彼が運ぶ荷物に飛び乗った。

「わーっ」

『静かにするにゃん』

「わわわっ、しゃ、しゃ、しゃべ」

　彼の口を、ドレの触手がぺたりと塞ぐ。

『己はモンスターテイマーが連れている凄い猫にゃん。凄い猫はしゃべるにゃん』

「もがもが」

　子どもが目を丸くしてうなずく。
　驚くのはしゃべる方ではなく、触手がある方なのかも知れないが、そこまで考えが回らないようだ。

『げすいというところに、ペットが連れ込まれるにゃん？　話を聞きに来たにゃん』

「もがもが」

『喋らなくていいにゃん。思考を直接読むにゃん』

　クァールであるドレは、精神の操作に長けた個体である。

「もがー」

『なるほどよく分かったにゃん』

　ドレは子どもの顔を肉球でぺちぺちすると、そのままひらりと地面に降り立った。

「ねこー！」

『にゃん』

　子どもの掛け声に応じて尻尾を振り、再び彼は歩き出す。

「おっ、猫にゃん」

『にゃん』

　今度は船から降りてきたばかりの船乗りに出会った。

「よーしよしよし、金色の毛並みかあ。すげえ美人さんだなあ。お前、いいところの猫だろ。そんなに美人なのに一匹で出歩いてると、さらわれちまうぞー。最近、神都だと動物さらいが出るからなあ」

『にゃんにゃん』

「なんだ、俺の干し肉が欲しいのか？　ほれ」

『にゃん』

　干し肉をゲットしたドレ。
　もぐもぐやりながらその場を離れた。

『ラグナスはなかなかいいところにゃん』

　とりあえず物陰にて、干し肉を本格的にいただこうとしたところである。

「ふーっ」

　現地の猫がやって来て、睨みつけてくる。
　さては、ここはラグナスの猫の縄張りだったか。

『おっ、何にゃ。やるつもりにゃ』

　ドレは触手を展開して、猫を威嚇する。

「にゃっ、……しゃーっ！」

　逃げない猫。
　解せぬ。
　ドレは考えた。

　己と猫の実力差は分かるであろうに。
　どうして逃げないのか。

　そして気付いた。
　猫の影から、小さい猫が数匹こちらを見ている。

『何にゃ。すっかり興ざめしたにゃ』

　ドレはやれやれ、と触手を使って肩をすくめた。
　干し肉をその場に残して、ひょいっと近くの荷物の上に上がる。

『大してうまくもない肉にゃ。勝手に食うといいにゃ』

　ドレはそう告げると、去ることにした。
　トコトコ、港湾地帯を歩く。

　金色の毛並みをしたドレは、大変人目を惹く存在だ。
　誰もが振り返り、この見慣れぬ、しかし美しい猫に注目した。

　そうすると、良からぬ輩も寄ってくる。

「あにき！　この猫、野良っすかね？」

「誰かが飼ってるんだろ。だけど捕まえて売っちまえばこっちのもんだ！　ほれ、袋をかぶせろ！」

「おらあ！」

　ごろつき風の男たちが、ドレを麻袋で捕らえようとした。

『遅いにゃん』

　ひらりと躱すドレ。

『猫さらいかにゃん』

「う、うわあこの猫喋った！」

「賢い猫だ！！　高く売れるぜ！」

　猫は賢くても喋らない。
　このごろつき達は賢くなかった。

『欲望まっしぐらにゃん。やれやれ、分からせるしかないにゃん』

　ドレはため息をつくと、一瞬だけ大きくなった。
　元の姿に戻ったのである。

　人間ほどもある、黄金の豹の姿に。

「へ？」

「はれ……？」

『弱々マインドブラスト』

「ウグワーッ」「ウグワーッ」「ウグワーッ」

　ごろつき達が昏倒した。
　すぐさま、猫に戻るドレ。

『やれやれ、相手を侮ってはいけないにゃん。どれどれ、頭の中を読んでやるにゃん』

　触手を伸ばし、ごろつき共の思考を読み取るドレ。

『どうぶつをさらって売ってるにゃん？　おや？　げすいとやらの所で、怪しいやつにどうぶつを渡してるにゃん』

　ドレは、下水にいるペット誘拐の手がかりらしきものを発見したのである。
　そしてここで入手した情報はそれだけではない。

　下水に関する話で、絶対に無視できないものがあった。

『げすいは臭いにゃ……！？　それは恐ろしいにゃ。己の力だけでは手に余るにゃ。ここは下僕にやらせるにゃ』

　ドレが思い浮かべたのは、お人好しそうなオースの顔だった。

『そうと分かれば、あいつのところに行くにゃん。はー、臭いところとかありえないにゃー』

　ドレが走り出す。
　面白そうなことは自分でやる。
　だが、大変そうだったり臭そうだったりすることは、他人にやらせる。

　それがドレの流儀なのだ。