俺は異世界の潤滑油！～油使いに転生した俺は、冒険者ギルドの人間関係だってヌルッヌルに改善しちゃいます～

３・到着せぬ依頼人

第8話 どこで依頼書が止まっているのか？

　まずは山の手の冒険者ギルド本部に向かうことにした。
　アーランの街は大きい。
　山の手地区はいわば城下町であり、すぐ背後に山を一つ削って作られた王城を仰ぐ。

「やあ、一つお聞きしたいんですが」

「いらっしゃい。あら、あなたカッパー級？　カッパー級が受けられる仕事は、本部にはないわよ」

　下町地区よりも明らかにゴージャスな受付嬢。
　彼女は僕の身分証明証となる、ギルドカードに目を通してそんな事を言った。

「ええ、存じ上げています。だから困っているんですよ。僕のようなカッパー級冒険者が仕事を受けるためには、下町や商業地区のギルドに行かねばならない。だが、そこに今、依頼書が届いていないんです。状況を伺おうと思いまして。ああ、こちらは下町ギルドマスターからの正式な調査依頼書です」

「このサイン……間違いないわ。あなた、何者……？　ただのカッパー級にこんな仕事任せるはずがない」

「何でも屋ナザルです。油使いと言った方が通りがいいかも知れませんね」

「あなたがあの、油使い……！！　何かと言うと、油の安全性を強調するっていう……」

　実際に僕の油は安全だからね！
　飲めるんだよ。
　だが、ここで油アピールをして引かせてしまっては協力が得られなくなるかもしれない。

　僕はぐっと、己の主張をこらえた。

「名前をご存知でしたら話が早いです。依頼書はたしかに今朝、この店を出たんですか？」

「ええ、そのはず……。待ってて。えーと、いたいた。グランドマスター！　よろしいでしょうか」

「うむ」

　豪奢なマントを纏った老人が、カウンターの中をのっしのっしと練り歩いていた。
　白髪をオールバックにし、長く伸ばしたヒゲで顔が覆われている。
　彼に、受付嬢は声を掛けたのだ。
　なるほど、あれがアーラン冒険者ギルド全てを統括するグランドマスターか。

　確か、爵位を持っていたはずだ。

「ふむふむ、なにっ！！　依頼書が届いていない！？　そんな馬鹿な」

　くわっと目を見開くグランドマスター。

「ひぃっ！　ほ、本当です。こちら、下町のギルドマスターのサインが」

　グランドマスターがど迫力だから、受付嬢が怯えている。
　凄まじい眼力だ。

「確かに彼のサインだ。では、依頼書がどこかで紛失したということだろうな。一体どうしてそんな事が……」

「よろしいでしょうか」

　僕は挙手して発言の許可を求める。
　一応、カッパー級冒険者だしね。

「ああ、構わんよ。何か気付いたところがあるのかね？」

「はい。うちの安楽椅子冒険者の推理なんですが……。何か、犯罪組織に対して攻勢に出る依頼が入っていませんでしたか？」

「むう！！」

　グランドマスターの目がまた見開かれた。

「ひぃっ」

　また受付嬢が悲鳴を上げた。
　他にいたスタッフの人達も、周囲に近づいてこない。

「確かにある……。盗賊ギルドの管轄外である連中がアーランに入り込んでいてな……。いわゆる半グレと言う連中だ。主な活動は商業地区で行っているが、拠点が下町であることまでは掴んだ。盗賊ギルドとの共闘態勢で、この連中を追い詰めるという依頼があった」

「ああ、それです、それ！　彼らはそれを警戒したんでしょう。どうです。依頼書の写しなんかはありませんか？」

「ある。依頼が完全に解決された後も、一年間は保管することになっている。待っているがいい」

　グランドマスターが奥に引っ込んでいった。
　そしてすぐに、依頼書の写しを持ってくる。

「これをお前に預けよう。カッパー級でありながらこの仕事を受けられるということは、ランク通りの実力ではあるまい。これを失えば、また新たに依頼書を作成せねばならず、そのためには盗賊ギルドとのやり取りが必要になる。半グレへの対抗が遅くなることだろう」

「責任は重大ですね。お任せ下さい。僕は仕事の達成率は限りなく１００％なので」

「ヒャクパーセント……？」

　地球の言い回しはちょいちょい通じない。
　だけど思わずやってしまうんだよなあ。

　写しを受け取り、僕は本部を出た。
　ざっとギルドを見回す。
　注目されているな。

　これは良くない。
　彼らの中に、半グレと繋がった者がいるのは確実だ。
　だが、それが誰なのかが分からない。

　グランドマスターがあまりにも目立ちすぎるから、他の職員やギルド構成員の印象が薄くなるんだよね。
　仕方ない。
　今回はこの依頼書を手にしてギルドへ戻り……。

　僕自身を餌として、半グレを釣り上げるとしよう。
　油使いは、こう言う個人行動で一番威力を発揮する能力だ。

　僕は周囲を警戒していない風に装いながら、足元に油を散らしながら歩く。
　不自然に近寄ってくる者を引っ掛けるためだ。

　僕がギルド本部を出た後、誰かが続いて飛び出してきた。
　凄い勢いで走っていくな。
　目の端で後ろ姿を確認しておく。

　あれは盗賊職だろう。
　盗賊職なら盗賊ギルドに所属しているはずで、つまりギルドは内部に、半グレと繋がっている裏切り者を抱えているわけだ。
　これは……面倒な話になりそうだ。

　僕は所詮、一介のカッパー級冒険者。
　手が届く範囲のみで事件の解決に勤しむことにする。

　半グレ関連のみならず、他の依頼の写しも受け取っている。
　これらは絶対に紛失してはいけない。
　魔法的な手続きで、契約の魔法が掛かっているんだそうだ。

　さて……。
　いつ、僕から依頼書を奪いに来るかな……？

　下町に差し掛かる下り坂で、動きがあった。
　背後から誰かが駆け寄ってきて……。

「うおーっ！？」

　僕が展開していた油に引っかかり、つるりと滑った。
　振り返り、油を操作する。
　踏ん張ろうとする足の下にも油を広げ、相手が踏ん張れないようにし……。
　とっさに相手が手を伸ばした壁にも油を展開。彼はつるりと滑り、ついに転倒した。

「ウグワーッ！！」

　受け身も取れずに腰を打ったな。
　痛そう……。

　一見すると、薄汚れた衣装の下町ではよく見かける男。
　だが、見た目通りではないことがすぐに分かる。

「ち、畜生、なんだこれ、なんだ……！！」

「受け身を取れなかったということは、君は盗賊ではないな？　素人だ。ようこそ、半グレ君。君たちが奪った依頼書を返してもらいに来たぞ」

　僕は彼に、にっこり笑いながら告げるのだった。