俺は異世界の潤滑油！～油使いに転生した俺は、冒険者ギルドの人間関係だってヌルッヌルに改善しちゃいます～

39・ごま油の気配

第118話 ゴマを栽培せねばな

　セサミを見せてもらった。
　箱の中にぎっしり収められたそれは、植物の種子に見える。
　とても細かい趣旨が、鞘に収まったままどっさりと詰め込まれているのだ。

「これは……。利用方法なんかは分かるんですか？」

「珍しい植物ですが、現地の者によれば煎るかすりつぶして食べるようですな。とても香味がよろしいです。ご興味がお有りですか？　ですがお高いですよ」

　商人は僕を値踏みする目をしてみせた。
　うんうん、僕の姿からは、金持ちには見えないだろうからね。
　後ろにはぬぼーっとした感じでハーフエルフが立ってるし。

「実はパトロンがいるんですよ。このセサミという植物、それなりにいい値段で買い取らせてもらいたい。僕のパトロンはなかなかの好事家でね」

　僕は商人の耳に囁きかけた。
　箱いっぱい程度の量からすると、破格の値段だ。

「ほお！　そんなに……。いやいや、ですがこれはわたくしめが命がけの航海で得た貴重な植物……。その金額ではとてもとても」

　こいつ、もう少し搾り取れると見て値を吊り上げたな。
　まあ、僕も第二王子どころか、第一王子のポケットマネーまで使えるようになった身だ。
　さらにリップルにお願いしてもらえば、国王だってポケットマネーを出すだろう。

　つまり、国庫をある程度僕の趣味で使える状態になっているのだ！
　なんなら船ごと買い取ってやるぞ！

　いやいや、落ち着け僕よ。

「ナザル、今尋常ではない目をしていたよ。人の道を外れるのやめておいた方がいいと思うけどね」

　さすが安楽椅子冒険者、僕が転落しそうだったのを感じ取ったようだ。
　うんうん、ここは常識的な交渉で行こう。

「ああ、でしたら、先程の金額でこの二房ほどなら……」

「ほうほう、なるほどなるほど、それでしたらよろしいでしょう。とてもとても貴重なものなのですが、特別にお分けしましょう……」

　何が貴重だ。
　明らかに、自分では味見すらしてない顔をしている。

　だが、二房あれば十分だ。
　ここから僕は栽培するからである。

　そしてセサミ……ゴマはこの国では売れまい。
　見た目がそんなに美味そうじゃないからだ！

　ははは、せいぜい値段を釣り上げて売りつける努力をするとよろしい。
　僕は二房を買い付けて、切り上げることになった。
　と思ったら、アビサルワンズの一人がトコトコついてくるではないか。

「どうしたんだい」

「いやあ、わしらは元の国に戻ろうにも、しばらく船はあそこにいるんで。わしは航海士だったんですが、すっかり暇になったのでこの機会に外国を観光して回ろうかと」

「ははあ、よろしい。僕が案内しましょう」

「あっ、助かります」

　カエルみたいなアビサルワンズの航海士は、ダイフクと名乗った。
　大福か！！
　なるほど、むちむちのおまんじゅうとも例えられる、アメフクラガエルに似ている気がする……。

　かくして、僕とリップルとダイフク氏で商業地区に戻ってきたのだった。

　早速、シャザクに連絡を取り、殿下に新たな食材をゲットの報を送る。
　そして遺跡に持ち込み、栽培開始だ。

　確かゴマは、比較的乾いた土地で育っていたはず……。
　ミャンマーやインドだったっけ。
　だから、やはり水が少ない状態で育てるといいだろう。

　オブリーやトマドと近い環境を整える。
　これだ。
　農夫は仕事が増えて大変だろうが、最近は作物による実入りが増えて、みんなホクホクしてるらしい。　
　さらに儲けさせてやるからな。

　ということで、農夫たちに一房預けてきた。
　その鞘の中から、ザラザラとゴマが出てきたので、農夫たちはびっくりしていたのだった。

「じゃあ戻ってこれを食べてみよう」

「その細かい種をかい？　全然食べごたえがなさそうじゃないか」

「うんうん、喉につっかえそうです。わしらは丸呑みしたりするんですが」

　リップルもダイフクもゴマを大変不思議そうに眺めている。
　そうだな、このままでは食べ方がわかるまい。

「ゴマは言うなれば薬味なんだ。香りつけで、ハーブの一種みたいに使う。それと、油を多く含んでいるんで、絞って香りのついた油を取ったりする」

「ナザルはずいぶん詳しいな。以前の君はそれを見てきたってことだね？」

　リップルがニヤリと笑った。

「だったらお墨付きだ。美味しいに決まってる。私は期待してるよ」

「そりゃどうも」

　ダイフクだけは、話の意味が分からずに頭を捻っていた。
　想像できないなら、食べさせてしまえばいいのだ。

　僕はギルドの酒場に行くと、マスターにすり鉢を借りた。
　あるんだよな、すり鉢……。
　バニラみたいな香りの実を擦ったり、ケーキの材料を混ぜ合わせたりするのに使うらしい。

　ゴマを煎ると、ぼんやりした色だったそれが黄金色に輝き始めた。
　こいつ、金胡麻だぞ！！

　なんともたまらない香気が、煎り鍋から漂ってくる。
　これをすり鉢に入れてするのだ。
　ゴリゴリやっていたら、もう香りが素晴らしい。

「香ばしいね！　なるほど、これは未知の香りだけど、どこか懐かしいな」

「それっぽっちの量しかないのに、凄く匂いが漂ってくる！　でも量が少ない！」

　リップルは感心し、ダイフク氏は量を気にしているな。
　だが、これは何かに掛けたりして、香り付けにするものなのだ。

　とりあえずマスターが焼いたケーキに載せてみよう……。
　まだクリームで飾り付けする前の、スポンジケーキだ。

　すりごまを乗せるものだっけ？
　そのままで良かったのでは……？

　だが、僕は考えるのを止めた。

　僕とマスターとリップルとダイフク氏の四人で、ケーキを食べてみる。

「おおっ！　凄い香り！！」

「これは……いいですね。甘い匂いの中に、大きな変化がもたらされた感じだ」

「あー、いいねーこれ。シンプルな生地に凄くマッチしそう。新しいメニューができるんじゃない？」

「丸呑みしたのに腹の中から香りがする～」

　ダイフク氏だけ独特だな。
　カエルジョークかな？

　だが、これでゴマの可能性は確認できた。
　あとは……。
　僕がゴマ油を生成できるかどうかを調べねばならない……！