俺は異世界の潤滑油！～油使いに転生した俺は、冒険者ギルドの人間関係だってヌルッヌルに改善しちゃいます～

54・蕎麦に関する冒険

第155話 森の奥の職人に聞く

　その他、オウルベアともすれ違った。
　森の食べ物が潤沢にあるようで、彼らも人間に興味を示さない。
　というか僕を見たらスッと離れていって、目を合わそうともしなかった。

　なんだなんだ。

「ご主人、こわがられてる！」

「そんなばかな」

　僕のどこが恐ろしいというのだ。
　僕の何を知っていると言うんだ。
　だが戦いを避けられたことは良いことだ。

「もりのどうぶつ、ご主人さけてる！」

「そんなばかな。僕が何をやったというんだ。いや、やったな……大いにやった」

　森で大立ち回りというか、油の力を使って暴れること数回。
　きっと彼らはそれを見ていたのだろう……。

　悪いことはするべきではない。
　いや、悪いことじゃないんだが。

「ご主人どうするのー？」

「そうだなあ。蕎麦の香りが分からないようなら、森の奥にいる職人たちを訪ねてみようか。彼らは入口の職人たちと違ってグルメに浸ってはいないだろう……」

　一縷の望みをかけて、森の奥へ奥へと向かったのだった。
　ちなみに、森はそれなりに広大だ。
　只中で一泊することにする。

「夜に襲撃されないように備えなくちゃな」

「ご主人のによい、どうぶつたちこわがる！　こないよ！」

「そうなの！？」

　コゲタから衝撃的な話を聞いてしまった。
　コボルドは人間と動物の間くらいの存在だから、双方の気持ちみたいなのを察することができるのかも知れない。

　では、テントを立ててコゲタと一泊する。
　夕食は持ってきたパスタを、戻した干し肉と合わせてトマドで和えたやつだ。
　僕のにはちょっと塩を振る。

「いっしょのごはんたのしみね！」

　コゲタがお料理が出来上がるさまを見つめて、ウキウキしている。

「そうだなあ。一緒に食べるとさらに美味しくなるもんな」

「おいしい、すきー！」

　ということで。
　二人でパスタをもりもり食べ、その後、コゲタが昼間見つけたものについて色々お話をしたいらしいので、それを聞くなどした。
　ほうほう、食べられる草のにおいがたくさんしたと。
　だが、その中に蕎麦の存在はなかった。

　このあたり、土が割と肥沃なので、蕎麦が生えにくいのかもしれないな。
　森は広葉樹が茂っているのだが、古い樹木はオウルベアが押し倒したり、ヴォーパルバニーが試し切りで倒すのだ。
　お陰で、日差しが差し込む場所が森のあちこちに出来上がり、木々の新陳代謝を呼んでいる。

　で、倒れた木々や枯れた草花は分解され、森の掃除屋が土に変えてくれるわけだ。
　なるほど、肥沃なはずだ。

　どこかの国では、森を切り開いてそのまま畑に使えてしまうらしいしな。

　蕎麦はもっと地面が痩せているところを探すのがいいのかもなあ……。
　そんな事を考えてたら眠くなってきた。

　コゲタは喋り疲れて、うとうとしている。

「コゲタ、寝るならテントの中で寝るんだぞ」

「はぁい」

　ふらふらテントに入っていたコゲタは、尻尾と後ろ足が入りきってないのにぐうぐう寝始めてしまった。
　仕方ないなあ。
　僕は彼を持ち上げて、テントの奥の方に寝かせる。
　そして隣で僕も寝転がった。

　テントの外からは虫の声がする。
　なんとものどかな森の夜。
　こんなに緊張感の無いキャンプを楽しむことができるとは……。

　僕のにおいが強くて危険なモンスターが寄ってこないなら、それを最大限に利用させてもらおう。
　朝まで無防備に爆睡してやるのだ。

　明け方。
　コゲタの尻尾が顔をパタパタしてきたので目覚めた。

「うおー」

　なんだか、もさもさしたもので全身をはたかれる夢を見た。
　なるほど、コゲタが僕の上で大の字になって寝ていたんだな。
　しかも上下逆だ。

「コゲター。コゲター」

　足の裏をむにむにする。

「ふわわわわ」

　コゲタがぷるぷるし始めた。
　犬がご主人よりも長く寝ていてどうするんだ。
　一緒くらいの睡眠時間で行こう。

　コゲタがころんと横に転げて、パッと起き上がった。

「おきた！」

「起きたかー。朝ご飯食べたらまた出かけような」

　近場の川から水を汲んできて、煮沸する。
　で、お茶にして飲むのだ。

　あー、朝のお茶が美味い。
　そう言えば茶そばというものがあったな。
　お茶でそば粉を練るのかな……。

　蕎麦が食いたいな……！

　小麦を練り、無発酵パンというかチャパティを作って食べた。

「おいしー」

「コゲタはなんでも美味しく食べられるから偉いなあ」

　僕はコゲタの眉間をもみもみした。
　ちょっと食休みをした後、テントを片付けてまた出発だ。

　森の奥までは、およそ半日で到着した。
　詰め所の前で職人たちが材木を加工している。

「おーい、おーい」

「おや、ナザルじゃないか！」「久々だなあ」「また何か仕事のついでに来たのか？」

　客人が珍しい場所なので、職人たちが集まってくる。

「実はやんごとなき事情がありまして」

「事情……？」

「蕎麦を探しているんだ。こう、栄養のなさそうな土地で育つ植物から採れるやつで、ボソボソしてて、灰色で、食えなくもない味みたいな……」

「むう……」「食ったことがあるような」「いや、確かに食ったことはあるぞ。粉が尽きちまった時に、代用で食った」「ああー、あれかあ！！」

「知っているのか！！」

　ついに蕎麦の手がかりが得られた！！
　どこだどこだ！

「いや、ナザル。お前も見たことがあるだろう。去年、国の旗を立てに森の外れに行っただろ。あそこの崖に山ほど生えてる……」

「な……なんだってー！！」

　ごくごく身近なところに、蕎麦はあったのだ！