記憶と魔力を婚約者に奪われた「ないない尽くしの聖女」は、ワケあり王子様のお気に入り～王族とは知らずにそばにいた彼から なぜか溺愛されています

第１章 あなたは誰

閑話（妹リナの高笑い）

　ジュディットが王太子の部屋から立ち去ろうと思った次の瞬間、崩れ落ちた――。そのまま床に寝そべると、ぴくりとも動かない。

　その姿を見て気分を高揚させる妹のリナは、微笑みながら横たわるジュディットを見下ろす。
（やったわ！　全部うまくいった。あ～～、今日の日を迎えるまで長かったわ）

　そう思うのも、フィリベールがジュディットとの婚約解消に納得するまで、二年もかかったからだ。

　フィリベールは「最愛なのはリナだけだ」と言う割に、ジュディットとの結婚は「王命だから」と、正妃の座をリナに与える素振りは一切なかった。

　それもそうだろう。賢王の血を引く王太子の性根は堅実であり、浅はかなリナの想定どおりに動いてはくれない。

　リナにとってジュディットは、目の上のたんこぶであり、邪魔者でしかない。

　幼い頃から国母に憧れるリナは、フィリベール王太子との結婚を望み、女を磨いた。

　だが、いくら努力をしたところで、既にジュディットがその立場を手にしており、覆る気配はない。

　聖女が務める公式行事の一つ。祝福の演舞は、自分の方がジュディットより遥かに優れているのにだ。許せないと不満を募らす。

（は？　どうしてリナでは駄目なのよ。納得がいかないわ）

　それに次期筆頭聖女と、うたうジュディットの魔力も、いまいち怪しいと疑いの目を向け続けた。

　魔力計測器の数値をジュディットに問いただしても、あやふやに誤魔化され続ける。

　ジュディットの魔力は、本当のところ、大した数値ではないのだろうと大司教に文句をぶちまける。だが相手にしてもらえない。

　十七級に届く魔力量にもかかわらず、適当にあしらわれ、またしても面白くない。

　リナの魔力量を知れば、さすがのジュディットも、自分が王太子の婚約者であることに引け目を感じるはず。
　そう思い、リナの魔力計測値を誇らしげに伝えてみたものの、ジュディットの反応は「そうなのね」の一言。あまりにそっけない。

　自分の方が遥かに優秀なのに、歯切れの悪いジュディットがいつまでたっても婚約者のままだ。

　だが、そんなリナには味方がいた。焦れるリナの気持ちを、母は応援してくれたのだ。

　リナの母である現公爵夫人。彼女は前公爵夫人であるジュディットの母が亡くなり、すぐに嫁いできた後妻である。
　とんとん拍子に妊娠した結果、そんなに歳の違わない異母姉妹が揃う。
　ジュディットは間もなく二十歳を迎えようとしており、リナは十八歳だ。

　その公爵夫人が、黒魔術の魔法陣を手に入れてきたのである。

　母がすぐさまそれを試せば、簡単に瘴気だまりが発生し、ジュディットは瘴気だまりの浄化を優先させ、奔走する。

　王太子の横に空席ができ、しめたものだと二人でほくそ笑む。

　散々手を尽くした結果。フィリベールの心はうまくリナに傾いたが、肝心の結婚には至らない。それでは全く意味がない。

　今のままでは彼の感情の吐け口で、ただの都合のいい愛人止まり。

　となればジュディットへの恨みは増す一方だ。そうして今、急に倒れた姉を見て訊ねた。
　
「お姉様は……死んだの？」
「いや。眠らせただけだ」
「じゃあ殺さなきゃ、何を言い出すか分からないわよ」
「大丈夫さ。この女の魔力と記憶を消すから」
「そんなことが、本当にできるの？」
「ああ、王族の血だけに伝わる秘技でね」

　床に寝そべるジュディットの額に、フィリベールが手を当てた。

　すると、聖女のリナでさえ見たことのない魔法陣が、姉の額に続けて二つ浮かび、消えた。

「これでいい。ドゥメリー公爵、この女をどこかへ捨ててこい。自分に関係する記憶は一切ないから、我々の前に二度と現れることはない」
「それなら、いっそ……」

「いや。陛下がやけにこだわる女だ。禁術に手を染めた悪魔のような女でも、我々の手で殺めて、後で問題になるのは厄介だからな」

「それであれば、ジュディットがいなくなると、陛下が何か仰るのではありませんか？」
　ドゥメリー公爵が声を振るわす。

「いや、『王太子との結婚が嫌で逃げ出した』で、説明はつくだろう。陛下には後で、今日の禊の儀はリナが務めていたことを説明する」

「ですが……。将来この娘が、光魔法の加護のある女児を産めば、周囲から疑念を持たれる可能性があります」

　光魔法とは、いわゆる聖女の加護だ。
　ごく限られた高位貴族の令嬢しか持ち得ない属性であり、結界をたった一人で張れる程の聖女は、そうそう現れない。

　何年か後。平民との間に生まれた赤子にその加護が受け継がれてしまえば、ジュディットの正体を怪しまれる。
　そう心配した公爵が狼狽える。

「問題ない。昔、私が魔法契約の練習をしていた時の一つに、避妊の魔法契約もあるからな。結婚する時に解呪するつもりでいたが、このままにしておけば、この女に子どもが生まれることはないからな」

　その話を聞き腹を抱えて笑うのはリナだ。
　そんな魔法契約を何年も解呪しないとは、とんだお人よしだと鼻が鳴る。

　リナは吹き出しそうな感情を必死にこらえながら、眠るジュディットの横でしゃがみこむ。

　そして、張り付けたような真剣な顔で、ジュディットの綺麗な紫の髪をゆっくりと撫でた。

「良かったですわね、お姉様。魔力が使えないなら、お姉様の働ける場所なんて売春宿しかないですもの。そのまま魔法契約を残してもらえれば、殿方たちから重宝がられ、この先も暮らしていけますね。黒魔術を使った卑劣なお姉様ですが、リナのたった一人のお姉様に違いはありませんもの、死ぬなんて嫌です。フィリが結んだ魔法契約は、リナたちからの花向けですわ」

　最初から最後まで優しい口調で告げた。演技派のリナらしい熱演。
　それに感動したドゥメリー公爵が、じんわりと瞳を潤ませる。

「我が家の娘が禁術など馬鹿なものを使って、本当に情けない。こんな娘を殿下の婚約者にしてしまい、心からお詫び申し上げます。その点、リナは心優しい娘です。誠心誠意殿下にお仕えできるでしょう」

「ああ。それは私が十分承知している。とにかく、この女の目が覚める前にできるだけ遠くへ連れ出せ」

「はい！　今からすぐに」と深々と礼をするドゥメリー公爵と夫人。

　彼らはジュディットを木箱に押し込み、荷台に乗せて運び出していった。

　そうなれば必然、リナとフィリベール王太子の二人きりの甘い空気が漂う。

「明日からは、リナが中央教会の大司教の元へ行くんだよ。あの女、一体何をしていたのか知らないが、毎日教会へ行っていたからな」

「ええ。どうせ大したことはしていないのよ。毎日、王妃様の後に一時間、祈祷室で祈りを捧げていただけですもの」

「それだけで、筆頭聖女候補になれるとは、いい身分だな」

「そうなのよ。それに、毎日魔物の討伐に出ていたのも、王宮の騎士団に好きな殿方がいたからなのよ。実際はデートだったんだから。国民を欺きすぎよね。フィリとの魔法契約を逆手にとって、好き放題していたんですもの」

「あの女……そんなことまでしていたのか、チッ」

　舌打ちをするフィリベールは、鬼のような険しい形相に変わる。

　少しばかり話を盛りすぎたと焦るリナは、ハッとしたのも束の間。瞬時に微笑みに変わる。
　記憶を奪った今となっては、バレる術はないのだと気づいたようだ。

　むしろこうなれば、大袈裟に話した方がジュディットに余計な未練もなくなるはずだ。調子づいて念押しする。

「頻繁に男を屋敷に連れ込んでいたわよ。フィリベールが騙されていて、リナは見ていられなかったけど。……こうして、この国の未来を正せてよかったわ」

「ああ、本当だ。リナは、教会での祈りが終わったら、毎日王宮へおいで。二人で結婚の準備をしていこう」
「ええ。楽しみだわ」

　愛し合うフィリベールとリナは、そのまま王太子の私室へと向かった。

◇◇◇