記憶と魔力を婚約者に奪われた「ないない尽くしの聖女」は、ワケあり王子様のお気に入り～王族とは知らずにそばにいた彼から なぜか溺愛されています

第２章 あなたは暗殺者⁉

閑話 王太子の婚約者【記憶を失う前のジュディット】①

　時はジュディットが記憶を失う当日――

　今日はフィリベールと行う「禊の儀」のはずだった。
　そう、予定では……。

　しょんぼりするわたしが急遽、「禊の儀」を諦めたのは、森の奥に突如として瘴気だまりが出現したからだ。

「禊の儀」の日取りは、月歴で決まったもので、フィリベールとの結婚式までに機会はもう訪れない。

　聖なる泉で身を清め、お互い、伴侶だけに身を捧げることを聖霊に誓う儀式だ。

　王族特有の赤色が、無闇やたらと側室が産む子どもに受け継がれないために。
　精霊の力を借りて、彼の力の継承者を私だけに結ぶ儀式である。
　王族に何の力があるのか？　それは聞いたことがない。

　王太子の近くにいても知らないのだ。案外今は、髪と瞳の色しか残っていなかったりしてと思っているけど。

　王族の赤色……。
　かつて存在した好色王族が、王宮の外で赤毛に赤い瞳の子どもを舞台女優に産ませたのが、大問題になったかららしい。

　そんな歴史を知らない当初は素敵な儀式ね、と思ったが、起源を知ればなんとも情けない話である。

　禊の儀……。さすがに、初夜を迎えた後に行う儀式でもあるまい。
　となれば……わたしはフィリベールの唯一ではないということだ。

　それは分かっていたものの、自分のことより瘴気を浄化するのを優先した。

　禊の儀は、正妻と側室の区別をはっきりと付けるための儀式だし、そもそも彼が側室を持たなければ、特段気にする必要もない。それも確かである。

　急遽儀式へ行けなくなった説明を、妹からフィリベールに言伝を頼んだ。

　妹とは、後妻が産んだリナのことだ。
　わたしが一歳の頃に母が亡くなり、父が早々に後妻を迎えたため、二歳、ときに三歳しか年の離れていない異母妹である。

　父とは仲がよくない。
　それは……父はわたしを恨んでいるから。
　光の加護があるのに母を助けられなかったと、幼い頃からずっと。

　屋敷の中で、唯一まともに会話できるのが妹のリナくらいだし、存外屋敷の中ではわたしの肩身は狭い。

　妹から事情を説明してもらったとはいえ、儀式をすっぽかす羽目になった謝罪をフィリベールへ直接伝えたくて、森から王宮まで全速力で馬を走らせた。

　宮殿に入る手前。そこで今一度、自分が着ている外套が汚れていないかと、手でパンパンとほこりを掃う。
　
　あ……。この服装は、やらかしてしまったわねと、顔がひくひくと引きつる。

　森から真っ直ぐ来たために、酷い格好をしていた。
　よりによって、今朝、急いでいたこともあり、一段とみすぼらしい服を選んでいたのだ。

　王太子の婚約者であり、公爵令嬢のわたしが、型遅れのワンピースに、白いフード付きの外套を纏っている。

　魔物相手には動きやすい、この格好が最適だけど、王宮の中を歩くには……さすがにどうかと思う。

　傍と横を見れば、入り口に張り付く衛兵だって、苦笑いをしているわよ。

　今どき王都の町娘でも着ていない時代遅れの格好だ。
　そのうえ靴は、回転舞踊用の履き古し。

　それも酷く汚れてみすぼらしい。まあ仕方ないわよ、ちょっと前まで森の奥にいたんだもの。

　婚約者とはいえ、フィリベールの部屋を訪ねるには失礼な格好だろう。さすがに。

　まあ解決策としては、わたし用に賜っている部屋で、ドレスに着替える。これが無難な手だと思う。

　けれど今一度冷静になると、着替えない方が得策にも思えてしまう。

　この格好であれば、瘴気を祓ったわたしが、「真っ先にあなたの元へ来た」と、伝わるかもしれない。
　うん、うん。
　そっちの方が、断然いい気がしてきたわよ。

　色々と割り切った結果、着替えずにフィリベールの部屋へと向かう。
　扉の前に到着したわたしは、よしっ！　と気合いを入れ、彼の執務室へ、丁重なノックをしてから入った。
　
　そうすれば、婚約者が少し不機嫌な顔で執務机に向かい座っている。
　ドアを開けた時にピクッとした彼は、気づいているくせに、一向にこちらを見ない。

　――妹のリナから伝言はあったはずなのに、何だか相当に機嫌が悪いようだ。

　ドアの閉まるカチャンという音が響き、フィリベールはやっとわたしに顔を向けた。

　王族特有の赤い瞳が、氷を宿した目をしている。怒っているのか……。

　この国では、王家の血を引く者しか、赤色を持つ者はいない。ある種、それだけで身分を証明する。

　髪の毛と瞳が赤いフィリベールは、何もいわずして、この国の王族だと象徴しているのだ。

　彼が何か発するかと思ったけれど、無言だ。
　仕方ない。わたしから口を開くか。

「フィリベール様、大変遅くなり申し訳ございません」

「ああそうだな。今更、何しに来た？　わたしとの婚礼に関する儀式より大事なことが、他にあるとは思えないが」
　抑揚のない声が届く。

「王宮の騎士たちから依頼を受けて、魔物の討伐と瘴気を浄化するために森へ行っておりました。ですがそのように、リナから報告があったはずではありませんか？」

「ふ～ん、分かった。そこで、お茶を飲みながら話をしよう」



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お読みいただきありがとうございます。
今回と次話は、記憶のあるジュディットです。
ジュディとアンドレの絡みで必要な情報なので、ここに挟みます。
引き続きよろしくお願いします。