記憶と魔力を婚約者に奪われた「ないない尽くしの聖女」は、ワケあり王子様のお気に入り～王族とは知らずにそばにいた彼から なぜか溺愛されています

第２章 あなたは暗殺者⁉

わたしは誰⑦

　包丁を取り上げられたわたしは、黙々と、ただひたすら玉ねぎの皮を剥く。
　すると、エレーナが気にするなと言いたいのか、楽し気に話しかけてきた。

「私は玉ねぎの皮を剥くのが、どうも苦手でね。ジュディちゃんが来てくれて助かるよ」

「励ましていただきありがとうございます。……だけど、包丁も使えるように練習しておきますので」

「練習はほどほどにね。怪我をされると困るから」

「はい、気をつけます」と答えると、煮立つ鍋がぐつぐつと音を立てているのが気にかかる。
　そこで、ガラス瓶に入った調味料を手に取った。

「あのう、そろそろ、この鍋のお肉に味を付けてもいいですか？」

「あ～、駄目駄目。ここの兵士たちは味にうるさいからね。少しでも味が変わると、文句を付けにくるから。ジュディちゃんが慣れてきたら頼むよ」

「そうですか……。わたし、何から何までエレーナさんの役に立てなくて、申し訳ないです」

「気にすることはないさ。同じ魔力なしと出会えて嬉しいんだから。ジュディちゃんも今まで、家族の中で、のけ者にされていたんだろう」

「家族のことは、ちょっと……」

「ごめんごめん。魔力なしなら家族とは、うまくいかないものね。そうだ！　ジュディちゃんはいくつなんだい？」

「エレーナさんには、わたしが何歳に見えますか？」

「う～ん、そうだね。十八……いや、十九歳くらいかな」

　――そうか、十九歳か。
　それに納得したわたしは、言い当てられて驚いたような顔をわざとに作った。

「そうです、十九です」
　とはいったものの、当然、年齢なんて知らない。
　けれど、これからの人生、何かと年齢が必要になるはずだ。そうなれば適当に自分の年を決めたいところ。

　それであれば男性陣の意見より、女性の方が厳しくて的確だろうとエレーナの言った『わたしの見た目年齢』を採用した。

　それに家を飛び出したと初めに伝えたおかげで、余計な詮索もされず、夕食の準備はするすると順調に進んだ。

　日が沈み。食堂に少しずつ兵士たちの姿が見えてくる。

　カウンター越しにその姿を眺めていると、出国用ゲートで出会った隊長の姿が目に飛び込んできた。

　後ろには、ぞろぞろと二十人近くの兵を引き連れている。

　嫌だな～と、思ったわたしは適当な仕事で忙しい振りをしたいところ。

　だが、あいにく食器の一つも返却されておらず、洗い物さえない。
　小娘呼ばわりされていたのに、彼らに敬意も示さず立ち去ったのだ。
　昼間のことを怒っていないかと、気が気ではない。

　するとその笑顔の隊長は、わたしの目を見つめながら、ぶんぶんと大きく手を振り突撃して来るではないか。

「ジュディさん。本当に厨房にいらっしゃたんですね！」
「ナグワ隊長お疲れ様です」

「午前中は助かりました」
「わたしは何もしていないですが」

「いえ。あの時ゲートに来ていただかなければ、土蜘蛛が潜む地中を踏みつけて、一般人が大惨事になるところでしたよ」

　間違って踏んだとしても、慌てず攻撃すれば、なんら問題はないでしょうにと、冷ややかに受け止め聞き流す。

「そういえば、第一部隊の皆さんはお昼に戻っていなかったけど、あの後も何かあったんですか？」

「あの後、魔猪が結界を突き破って侵入して来て、大騒ぎだったんです」

「結界を破るって……そんなことがあったんですか⁉　どうしてなんでしょう？」

「さっぱり分かりません。今まで、こんなことはありませんでしたからね。念のため、しばらく周囲を警戒していたんですが、それ以降は入って来ませんでしたから、とりあえず隊は撤収してきましたけど」

「そうですか……。でも、魔猪は捕まえて持ってきましたか？」

「いいや。あの場で葬って来ましたけど」

「あ～、もったいないなぁ。魔猪の肉は最高においしいんですよ。次に同じ事があったら、持ってきてくださいね」

　この際だ。わたしの大好物が肉であると打ち明け、魔猪を強請る。

　それを聞いたナグワ隊長が、目をパチクリさせて固まっている。

　はてどうした⁉

　わたしは何かおかしなことを言ったのだろうか？　と、キョトンとする。

　二人して互いを牽制し合い、黙って見つめ続ける光景。
　傍から見るとその様子が滑稽に思えたのだろう。

　耐え切れなくなったエレーナが、「ジュディちゃんは、おかしな事を言っていない」と、援護してくれた。

「そうそう！　魔猪はジューシーでおいしいらしいよ」

「そうだったのか。女性陣が知っているのに、第一部隊の連中は誰も知らなかったな。退治するのに二時間もかかって、最後は炎で燃え尽きたから。持ち帰るどころではなかったし、次に同じことがあってもな……」

「にッ、二時間もかかったんですか⁉　何をやっているんですか、全く」

「やつは逃げ足が速くて。ことごとく攻撃をかわされて酷い目にあったから。まあ、一頭だけで助かったがな」

「一頭だけ？　額に星が一つある個体なら成体の雌ですよ」
「ああ、あった、あった。大きな星が一つ」

「それなら近くに、体の小さい魔猪が二頭いるはずです。彼らの魔力は弱いから気づきにくいけど……まさか第一部隊は、見つけられなかったんですか⁉」

「ま、まだいたというのか⁉」
　隊長は目を見開き驚いた顔を見せるが、「そりゃぁ、当然でしょう」と返した。

「面目ない。我々は、ゲートの外にいる魔猪を追い払うことはあっても、仕留めることはなかったので分かっておりませんでした」

「もう少しあの場に残っていれば良かったですね。魔猪への攻撃は、真正面からも真後ろからも駄目ですよ、躱されるだけです。彼らへの攻撃は真横からが鉄則です。それに、魔猪は一頭だけでいることはありません。必ず周囲に仲間がいるので、魔力温存が鍵となります。おすすめは氷弾二十発です。魔力消費も大きくないし、不慣れな者でも一度に打ち込めば、一つは必ず急所に当たりますから――」

　流れ弾が人に当たっても、氷弾くらいなら回復魔法で治癒できるから、やってごらんと言おうとしたが……誰が治癒できる……？

　回復魔法の使い手は聖女しかいないから、まず無理だ。

　どうしてそう思ったのか分からないが、自分の思考がおかしいことに気づいて、言葉をのむ。