【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第４章 離れたふたり

４－１ さようなら、あなたが好きでした

　もう少しで午前も終わる。そんな時刻に起きたアクシデント。
　その日の訓練は、ルイーズが運ばれた時点で終了となった。
　ぼう然ぜん自失のエドワード。動きたいのに、体がぴくりとも動かない。そのまま訓練場に立ち尽くしていた。
　……もしかして、対面する彼女は既に……。悪い想像が、彼の頭の中を埋め尽くす。

　しばらくして、エドワードは拳を握りしめ、決意を固める。
　ルイーズを確かめるために、救護室へ向かう。だが、足取りは重い。
　彼が着いたとき、救護室には治療希望者は誰もいないように見える。
　エドワードが視界に捉えた、フードを目深にかぶる人物へ問い掛ける。
　むしろ、そちらの人物の方が、久々に見るエドワードの顔色の悪さにギョッとして、何かを言いたげだ。

「……ルイーズは？」
「？　ああ、先ほどの騎士の候補生か。深い傷だったが、ヒールで塞がり、少し前に元気に帰っていった。あの調子なら、あしたも訓練に参加できるだろう」
「そ、そうか……。申し訳なかった。俺がそばにいたのに煩わせてしまったな」

　エドワードは、はぁぁ～っと、安堵あんどのため息を漏らす。今度は、一気に解けた緊張から動けない。
　気持ちの整理が追い付かないエドワードは、しばらくその場でしゃがみこむ。
　彼は、ルイーズが無事と聞いても、表情はまだ冴さえないまま。
　彼女を危険に晒さらした原因は自分であり、自責の念にかられる。

（ルイーズが、救護室まで持たなかったのではないかと思い、生きた心地がしなかった。本当に、彼女が無事で良かった……。会えるのは……あしたか）

　彼は、顔を隠さず、自身の部屋から救護室に入り込んだ。
　彼の顔を知らない救護室の受付係が入ってきたら、大騒動になるのも忘れ、ルイーズのことを考えていた。


＊＊＊＊

　一方、屋敷に帰ったルイーズは不思議な感覚に襲われていた。
　屋敷に着くまでは、いくら傷が塞がったとはいえ、怖くて動かせなかった右手。
　自分の部屋に着いてから、ゆっくり確認してから動かそうと思っていたのだ。
　手や腕に付いていた血は洗い流されていた。けれど、騎士服に付いたのはそのまま。服が冷たい。
　そのせいだろうか、ルイーズの右手の指先は冷え切っており、感覚がおかしい。治療後からずっと変だった。

　着ている服を脱ぐために、ボタンを外そうとする。
　だが、右肘は動かせても、右手の指先は、だらりと床に下がったままで力が入らない。
　右手を動かしたくても、うまく動かせなくなっていた。

　正確には、今日けがをした手首から指先の感覚を失っている。

「ナニコレ、ボタンが外せない」
　利き手である右手が使えない。何が起きたのかと、ルイーズは困惑を隠せない。
　それでも、ようやっと、使いにくい左手で汚れた騎士服を脱いだ。

（できることは全部したと、救護室の回復魔法師ヒーラー様から言われたんだから、わたしの右手は、このまま動かないのか。それは、自分の不注意だから仕方ないけど。
　あしたから、訓練にはもう行けない。
　……それに、これをエドワードが知ったら。
　駄目ね。どう考えても、エドワードは嫌な気持ちになる。わたしが悪いんだ。
　彼には絶対に知られないようにしないと。
　自分の身もわきまえず、彼のそばにいようとして、本当に馬鹿なんだから。
　エドワードのことは一刻も早く忘れよう）

　暗い表情のルイーズは、自分に必死に言い聞かせた。

　ルイーズは、紐ひもの多い服を数着持っているだけ。
　さて、どうやって着るかと悩みながら、ゆっくりクローゼットを開く。
　するとルイーズの知らない新しい服が、クローゼットの中いっぱいに入っているのが目に飛び込んできた。
　エドワードルイーズの体は、騎士服のまま、いつも自分の前にいたのだ。
　エドワードがルイーズのために買っていた服を見たことがなかった。
　あの日の彼の行動を、ルイーズは初めて理解する。
　ふたりで町に行った日。ルイーズエドワードの体は、どの店でも別室で待っていただけ。
　こらえきれない感情で、かすかに唇が震える。

　あふれんばかりのクローゼットを見たときから、ルイーズの視界は、にじみ始めていた。
　しみじみと見ているうちに、もう、涙はこぼれ落ちる限界。

　

（……エドワードってば、随分とたくさん買っていたのね。
　わたしのクローゼットの中に、こんなに洋服があるのは初めてだわ。
　ルイーズのままでいることを落ち込んでいたくらいだもの、あのとき、彼がここで生活するつもりは少しもなかったのに。
　……どう見たって、全部わたしのためでしょう。
　惚ほれられるのは迷惑だって言っていたのに……。馬鹿なんだから……。
　こんな優しくされたら誰だって好きになっちゃうでしょう。
　もう、とっくに好きだったのに。
　それなのに……もっと、好きになったじゃない。
　……もう、どうやってエドワードのことを忘れたらいいのよ……。
　わたし、あなたに合わせる顔もないのに……。ちゃんとエドワードにお礼も言えないまま、お別れだ）
　
「離れたくないくらい好きだったのに。あなたが困るっていうから……、何も言えなかった」


　
　エドワードと入れ替わり中、彼と過ごす時間があまりに自然で癒やされる。一緒にいると楽しくてたまらない。もう離れたくなかった。
　自分の体に戻れば、彼との関係は終わり。それは分かっていた。
　今はまだ、エドワードを忘れられそうにないルイーズは、長い時間がたてば、いつか月日が忘れさせてくれる。
　そう信じるしかなかった。
　これまで、自分の右手が動かないと分かっても、ルイーズの涙は出てこなかった。
　それなのに、エドワードを想おもい、彼女は開けっ放しのクローゼットの前でしゃがみ込み、顔を抑えて泣き続けている……。

「……さようなら。あなたが好きでした」