【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第５章 祝福されるふたり

５－３ 大好き......

　何故か分からないが、ダンスの振りを弟に教える羽目になった。それも相当な期待を向けられているルイーズ。
　自分も分からないのに、出来るわけがない。
　どうすべきかと、ルイーズは頭を抱ている。
　
　そんなとき、「ルイーズ入るぞ」と言って、エドワードが突然部屋に現れた。

　考えるより先、思わぬ味方の登場に、ルイーズはうれしくなり、彼の元に駆け寄っていく。

「会いたかった。でも、急に来てどうしたの？」
「約束のリンゴを持ってきた。アランにもわけてやれよ」
　実は、それを見たときから気になって仕方ないのだ。紙袋から溢れんばかり大好きなリンゴ！
　ルイーズは、目を輝かせエドワードから袋ごと受け取ろうとした。

　けれど、自分を心配そうな顔で見るエドワードから、１個だけ「ほらっ」と受け取る。

　ルイーズには重いだろうと、エドワードはリンゴの袋を自分で机の上に、そっと置き、自分を気づかってくれる。
　そんなエドワードの優しさに、ルイーズは目を細めて笑う。

　毎日一緒にいるのが当たり前、たった２日会わないだけで、寂しかった。
　入れ替わり中、すっかりそれが当然だった2人は、互いに寄り添ってソファーに座る。
　何も言わなくても、エドワードに腕を回され、ルイーズは彼の胸に体を預けている。

「うれしいわっ。リンゴって好きなのよね～」
　それを言う前から、大好きだと、とっくに顔に書いてある。
　手に持っている、真っ赤なリンゴをルイーズは、待ち切れない気持ちで見つめてしまう。

「リンゴくらいでこんなに喜べるなんて、ルイーズって、単純だな」
「おいしいものは何でも、ありがたいじゃない。一緒に食べましょう」
　自分より、エドワードに先に食べてもらおうと、そのリンゴを彼に差し出す。

「あー、俺、リンゴは体に合わないんだ。さっき素手で持っただけで、指先が既にヒリヒリしている。他の回復魔法師ヒーラー２人もそうだから、多分俺の体質と何か関係あるんだろう。自分自身を治療出来ないのに、ほんの少しでも口にすれば、息が吸えなくなるくらいだから、食べられない。でも、ルイーズと入れ替わり中に、初めて食べたリンゴはおいしかったな」
　そう言って、エドワードは、にへへッと笑う。

「大変っ！　そうだったの。リンゴを抱えていたけど、苦しくなったりしていない？」
　ルイーズは、自分の体を抱き締めていた、彼の腕を振り払う。
　こうしてはいられないと、慌てて自分が持つリンゴを机に置き、彼の顔を不安そうに覗き込んでいた。　

「それくらい大丈夫だ。なんか、ルイーズらしい反応で安心した。今、当主と話をしてきたから、舞踏会の日は俺が迎えにくる。そのまま俺のところで暮らすぞ」
「そうしたいけど、アランが……」
「明日から、アランの家庭教師が、この屋敷に来るから心配するな」
「本当にっ！　うれしいわ。ありがとうエドワード。姉の威厳が保たれない極限だったのよ。あーこれで肩の荷が下りたわ」

　自分の顔を見たときより、相当にうれしそうに歯を見せて笑うルイーズ。彼女を満面の笑みにさせているのがアランの家庭教師の話。
　何だかそれはルイーズらしいと思いつつも、妬けてきたエドワードは、再びルイーズに腕を回しグッと抱き寄せる。
　……でも少し機嫌が悪い。
「喜ぶところは、そこか？　なあ、俺の所に来るのはどうでもいいのかよ！」

　少し考えてみるルイーズ。エドワードが大好き。それを伝えたいのに、どうやっても拙つたない言葉しか浮かばない。
　自分に向かない、格好をつけるのは諦めることにした。

「ふふっ、もちろん、うれしいに決まっているでしょう。エドワードの部屋は広すぎて独りだと寂しかったけど、今度はエドワードとずっと一緒にいられるし」

「別の部屋を用意していたけど、ルイーズは、俺の部屋で過ごすつもりなのか？」

「えー駄目なの。エドワードと一緒だったら、いつも楽しいし心細くないもの」

　ルイーズの言葉が、胸にジーンッと響いていたエドワードは、ほっこりと温かい気分になっていた。
　回復魔法師ヒーラーの特性を、嫌悪されると気にしていたエドワードにとっては、自分を受け入れてくれるルイーズのような存在が現れるとは、思いもしていなかった。

「ルイーズが良いなら一緒の部屋で構わない。むしろ、ずっと近くにいたい。……何だろうな、一緒にいると癒される。しばらくこのまま……、ルイーズと、こうしていてもいいだろうか」　
（何も考えずに、俺が誰かのそばにいられることなんて、なかったのにな……）

「ふふっ、もちろん。わたしも癒される気がするわ」
「くくっ、それは気のせいではないな。誰かに頬を叩かれたんだろう、指輪で傷ができていた」

　２人はそのまま何も話さず、互いの存在を感じ合っている。
　しばらくしてから、エドワードがおもむろに話し始める。

「そうだ、姉から何か返してもらったか？」
「いいえ、何か貸していたの？」
「まあな。ルイーズが興味のないものを貸したままだな」

　何のことやらルイーズはさっぱり分かっていない顔をする。
　なのに、それ以上エドワードは何も言わず仕舞い。
　エドワードがサラッと話していたため、大したものではないのかと、あまり気にしていなかった。