【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第５章 祝福されるふたり

５－９ 大波乱の舞踏会⑥

　陛下と宰相、エドワード、そしてルイーズの元へ駆け寄ってきた衛兵。
　彼は片膝を床に付いて、首を垂らすと、心底恐縮しながら報告を始めた。

「ご歓談中に大変申し訳ありません。スペンサー侯爵家の方々に、事実確認のため、現場に同行していただきたく、急ぎ報告に参りました」

「なんだ⁉」

　そう答えたのはエドワードの父である、宰相。
　衛兵がもたらした話の用件に全く思い当たる節はない。
　宰相は腑ふに落ちない表情をしているが、陛下の前で不必要に会話を広げる気はない。陛下へ「少し席を外します」と声を掛けた。

　衛兵の話では、目的の場所はこの会場の外。宰相とエドワードは、そこへ向かおうとしている。
　それに習い、ルイーズもエドワードに付いていく。

　スペンサー家の人物を案内する衛兵は、数メートル移動しただけで立ち止まり、困惑の表情を浮かべる。
　問題の人物へ現場で待つように伝えていた。それなのに、勝手にここまでやって来ていたのだ。
　
　ルイーズの瞳には、見覚えのある青いドレスを着た人物の背中が映る。
　まずい、こんなところに姉のミラベルがいる。どこかへ行ってくれないかと、内心冷や冷やだった。

「隅で待っているように伝えたのですが、今あちらに来ているようです……」
　衛兵が姉のミラベルを指さす。
　姉は通りすがりではなく、渦中の人物だったのか……と、落ち込むルイーズの表情が強張こわばる。
　確かに思い当たる節はある。
　……やはり、あれは相当にまずかった。どう言い訳をしようかと、動揺で唇がかすかに震え始めた。


「会場の隅で問題を起こしていた者たちを調べていたところ、スペンサー侯爵家の宝飾品と見られる品を身に着けていました。聞きただすと、妹から借り受けている代物との話です。ウソだと言う人物もおり、令嬢の言葉が事実なのか確かめていただきたくて」
　それを聞いたルイーズの頭の中は、大混乱だ。
　はっ。問題はドレスではないのか？　まさかの宝石？　そんなことは全く知らない……。
　ルイーズの耳を疑う話。自分の婚約者の物を盗む身内の不祥事。ルイーズは恥ずかしくなり、うつむいてしまう。

（ミラベルは、家令のマルロに、わたしの姉だと言い張って、無理やりスペンサー侯爵邸に入り込んだのかしら……。
　青いドレスだって、わたしが貸したわけじゃない、だってアレには……。
　どうしよう、こんなわたしに呆あきれて、エドワードに愛想をつかされてしまったかもしれない……）
　ルイーズは、姉があまりにも大胆な問題を起こし、青ざめている。

　エドワードはチラリとルイーズを見る。
　その視線に気付いたルイーズは、黙っていてはいけないと、おもむろに知っていることを話す。

「わたしに見覚えがあるのは、あの青いドレスだけです。それ以外は全く心当たりもありません」
　ルイーズの声が聞こえ、ハッとした表情をしたミラベル。姉はルイーズへ向かって、ゆっくりと近づいて来る。


　ミラベルが、スペンサー家の宝飾品を盗んだ容疑を向けられる少し前のことだった。

　ルイーズを脅すつもりのモーガン元婚約者。だが、ルイーズはエドワードと少しも離れる気配はない。先日、救護室で回復魔法師ヒーラーへ非礼を働いた自分が、うかつにエドワードに近づけば斬首刑。
　ゾッッとしたモーガンは、ルイーズへの接触は、泣く泣く無理だと諦めた。
　ふと見れば、会場を悠々と闊歩かっぽするミラベルだ。
　慌てて近づけば、ミラベルが高級なドレスを着て、大きな宝石の付いたネックレスを着けているではないか。
　居ても立っても居られない彼が、左目の治療費を請求するためにミラベルに声を掛けていた。

　
　モーガンはミラベルのネックレスを手に入れて売れば、回復魔法師ヒーラーへの報酬を払えると目論もくろんでいた。

　だが、モーガンに声を掛けられると同時に不穏な空気を感じたミラベルは、モーガンの左頬へ強烈な平手打ちをした。

　そのせいでモーガンは、頬に姉の爪で引っかかれた傷ができている。
　怒ったモーガンとミラベルが、会場の隅で罵り合いを初めた。

「おい。何をしている」

　王宮の衛兵に声を掛けられたモーガンが、活き活きとした顔で報告する。

「お、丁度いい。僕は彼女の部屋に何十回も行っている。だが、ミラベルが今着けている宝飾品全てに見覚えがない。あの伯爵家のどこに、こんな高価なものを買える金があったのか、疑問だ。盗品じゃないのか？」

「ちょ、ちょっと。そんなわけないでしょう」
　激しく動揺するミラベル。
　衛兵は、そのミラベルの姿に疑念を抱く。
　万が一にでも、会場内の事件であれば大事である。すかさずミラベルに駆け寄った。

「ご令嬢。会場内での出来事ですので、念のため確認致します。……失礼」
　と言って、衛兵が見たネックレスにアゲハ蝶ちょうの家紋が彫られている。

　それは間違いなく、最重要区域に部屋を持つ２人のブレザーの刺繍ししゅうと同じもの。
　見た途端に目を丸くした衛兵が、ミラベルに問えば、「妹のルイーズから借りた」と言い張る。
　だが、モーガンが「おそらくウソだ」と言い出す始末。
　困り果て、スペンサー侯爵家の人々へ声を掛けに行ったわけだった。
　

　スペンサー侯爵家では代々、あらゆるものに家紋を入れている。
　それは、目利きのできる業者であれば、おおよそ知っていること。
　その家紋の入ったものを無暗に売りにいけば、一旦は店舗預かりとなり、スペンサー侯爵家へ一報が入る仕組みとなっている。
　入れ替わり中にエドワードがルイーズに贈った装飾品。それらは、姉の言動を不審に思っていたエドワードが、あえて侯爵家の家紋を入れていたのだ。


　ルイーズは「宝石を知らない」と言った。
　衛兵はどうすべきかと、スペンサー侯爵家の当主とエドワードを交互に見る。

　けれどエドワードは、青ざめてしょぼくれているルイーズだけを気にしている。