【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第５章 祝福されるふたり

５－１７ 離したくない……。

　カーテンの隙間から朝日が差し込む。

　隣に眠るエドワードは、まだ、深い眠りの中にいるようだ。
　その寝顔を見て、昨夜のことを思い出すルイーズは、それもそうだろうと納得する。

　美しい鼻筋に艶っぽく伏せた瞼まぶた。わずかに笑みを浮かべたような、口元。
　ルイーズは、「この人は、眠る顔さえ心をきゅんとさせるのか」と、しげしげと見入っている。

　覗かせる上半身。彼の寝姿に見惚みほれ過ぎて、きゅぅぅっと、うずく子宮。

　昨夜の幸せな時間に浸るルイーズは、次第に、……耳まで真っ赤に熱くなる。

　
　朝が苦手だとエドワードから聞かされていた。そのときのルイーズは、それを全く信じていなかった。

　そんなことを言うエドワードは、騎士の訓練に、ルイーズより先に着いていたのだから。
　けれど確かに今、ルイーズが動き出そうとしても、エドワードに起きる気配はない。

　ルイーズは、絡みつくエドワードの腕を、自分から剥はがし、浴室へ向かおうとする。

　もぞもぞと動いたルイーズは、彼の腕の中からスルリと抜け出た。
　……だが、エドワードの腕が再びルイーズを逃がす気はないと、絡まってくる。
　
　……既に目覚めているのだろうか。
「エドワード、起きるよ」

「……」
　優しく声を掛けるも返答はない。

　彼はまだ寝ている……。
　そう思うルイーズは、もう一度同じことを繰り返す。

　……結果、エドワードに捕獲されている。

　カチンときたルイーズは。彼をゆさゆさと大きく揺すりながら、彼の名前を大きな声で呼ぶ。

「はぁぁーっ、何なのよ。起きているんでしょう。起きてよ、エドワード」

「くくっ、やっと気付いたのか。ルイーズが、俺を誘ってきたところから、とっくに目が覚めていた。王宮へ行くまで、まだ時間はあるしな。そもそも、午前中はルイーズとふたりの時間だって決まっていたからな」
　うれしそうな顔をするエドワードは、ルイーズの髪をなで始める。

「ちょ、ちょっと待ってよ。朝から駄目よ。ふしだらだって、周りから笑われるわよ」
「誰に笑われるのか知らないが、そんなこと、ふたりの秘密にしておけば誰にもバレないだろう」

　ルイーズにキスを落とすエドワード……。
　
「目覚めたらルイーズが腕の中にいて、こんな幸せな朝は初めてだ。俺にはルイーズだけが特別なんだ。何処にも行かないで、ずっと離したくない……」

　そう言って、甘えてくるエドワードに、ルイーズは、うっとりと彼に身をゆだねる。


　……結果。王宮へ向かう時間がギリギリになってしまった。

＊＊　

　そんな２人は、王宮の中をぎゃぁーぎゃぁーと、騒ぎながらエドワードの部屋に向かっている。

「エドワードのせいで、朝ごはんを食べ損ねたじゃない。あしたからは駄目だからね」
「ルイーズがかわいいから仕方ないだろう。あしたのことまで約束はしない、きっと無理だ。部屋に着いたら何か食べられるから機嫌を直せ」

　王宮に与えられているエドワードの部屋へ入ると、机の上に小さな箱が山積みになっている。

　それがいつものことなのか、そうではないのか判断がつかないルイーズは、静かにエドワードの顔を見つめる。
　エドワードは、眉間にしわを寄せ怪訝けげんそうだ。
　その表情を見た彼女は、この光景が異常なことだと察知した。

「ねぇ、この箱は何？」
「分からん……。だが、俺の部屋にあるのに、どの箱も『ルイーズ様へ』となっているな……」
「開けてみるわね……」

　エドワードの了解を得ると、ルイーズは、そのうちの１つを確認した。
　すると、光沢のある美しいチョコレートが、行儀よく箱に収まっていた。
　目を見開いて驚きつつも、ルイーズはにんまりと、既にそれをつまみ上げようとしている。

「ルイーズ！　むやみに食べるなよ。何か入っているかもしれないだろう」
「えーっ、こんなにおいしそうなのに、駄目なの……」

　チョコレートを見て、ゴクリと唾をのんだルイーズの喜びは、慌てたエドワードによって搔かき消されてしまう。
　どういうことだと不信に思うエドワード。
　彼は、箱の送り主の名前を１つ１つ確認し、ある心当たりに辿たどり着くと、額に手を当て考え込んでいる。

「どうかしたの？」
「この箱の送り主は、以前、救護室で治療を求めていた貴族たちだな。受付係が追い返した記録に残っていたはずだ。昨日のモーガンを見て、次に会うときまでに、ルイーズに恩を売りたいんだろう。おそらくチョコレート自体に問題はないはずだが、念のため、俺が隣にいるときしか、贈られたチョコレートを食べるのはやめておけ」
「じゃぁ、今はいいわね」
　そう言って、チョコレートをぱくっと食べ、ルイーズは顔を綻ほころばす。そんな彼女を、エドワードは複雑そうな表情で見守る。
　
　少しして、目をそらすビリング侯爵が食事を運んできた。

　……嫌な予感がすると、エドワードは急いで陛下の元へ向かって行った。

　独りポツンと残されたルイーズは、暇つぶしのため、届けられたチョコレートの送り主を記録し、添えられている手紙を読み込んでいた。
　どれもこれも、祝福の言葉ばかりが書かれており、ほっこり温かい気持ちになっている単純なルイーズ。