【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

挿話

挿話②

　ライアンが回復魔法師ヒーラーだと分かった１週間後、ルイーズは王家主催の舞踏会の会場に向かおうとしていた。

　今までにないほど緊張しているルイーズの体は、馬車から降りて王宮の入り口までの移動でさえ、おかしな動きをしている自覚がある。
　そのルイーズの様子を見て、額に手を当てるエドワードは全てを悟った。

「ルイーズ、今日はもう何も喋しゃべるな」
「大丈夫よ、わたし家の中のことを隠すのは自信があるもん、ねっ！」
「あるもんじゃない。駄目だ、ルイーズが変な自信を持っているときほど、危険だと言う記憶しかない」
「はぁぁーっ」

　外で騒いでいる２人へ、パトリシア侯爵令嬢が丁寧な挨拶のあとに話を続けた。
「相変わらず仲が良いですね。お２人のお子さんは、男の子だったと父から聞きました。ルイーズ様、今度屋敷まで会いに行ってもいいですか？」
　友達のいないルイーズは、まさか訪ねてくると言いだす存在が現れるとは、露ほども思っていない。
　目を泳がせたルイーズは、ハッと何かを閃ひらめいた。


「あー、うちの子病気なので、会わせるのは……」
　その適当なウソに驚愕きょうがくしたエドワードは、すぐに正そうとした。けれど、それよりも先に腑ふに落ちないパトリシア侯爵令嬢が問い掛けてくる。

「えっ、エドワード様がいらっしゃるのに、どんな病気なのですか？」

　やってしまった、と言う顔をしたルイーズは、すーっとエドワードに目を向ける。
　そんな視線にも目をくれず、真面目な顔をしているエドワードは、パトリシアを真っすぐ見て、穏やかな口調で話し始めた。
「今朝、熱を出していたから、ルイーズは心配しているんだ。幼い子どもはすぐに体調を崩すからルイーズも敏感になっていて。何かある度に、ルイーズが動揺して王宮に駆け込んできても俺が困るから、人に会わせるのは控えたいから無理だな」
「あっ、そうですよね。図々ずうずうしいお願いをしてしまい申し訳ありません」
　そう言って、王宮へ向かっていくパトリシア。
　その背中を見送るルイーズは遠い目をして、益々ますます、舞踏会に参加するのが憂鬱ゆううつになっている。

「あほ！　俺の横で適当に病気だとか言うな。ウソにしか聞こえないだろう」
「今のは練習してない質問だったから、ちょっと失敗しただけよ」
「アラン弟と部屋に置いてきた、ライアンも気になるし、早々に片付けるぞ。ルイーズにミトンを贈ってきたやつらの名前は頭に全部入っているな」
「わたし、顔は１人も分からないわよ」

「ああ知っている。誰も把握していない立食のメニューだけは完璧なのにな。残念だが、余計な時間はない。食べられないのは、俺のせいじゃないからな！　取りあえず１人目が分かれば、あとは何とかなるだろう」
「もーう、エドワードと来ると何だか、ややこしいわね」

「それが社交界だろう……。あの侯爵、前回大声で叫んでいたな、ルイーズ、届いたミトンを出せ。待っていられないから、こっちから声を掛けるぞ」
　早々に帰るためにルイーズとエドワードは、待つよりも直接その人物たちへ、お礼として声を掛けに向かった。
　ミトンを見せながら声を掛ければ、他に贈った心当たりのある人物がじわじわと、ルイーズに近づいてきて視線を向けている。
　……あとは見つけるのは容易だ。
　視線に気付いたエドワードが、ルイーズを小突き合図を送る。

「あと、何人残っているんだ……」
「印象的には１０人くらい。こんな気を遣う会話をするのは、もう疲れたわね。ひゃっ」
　
　言い終わると同時に、ルイーズはエドワードに横抱きにされた。

「その台詞せりふ、もっと早く聞きたかった。ほら、あそこにいる父にでも手を振れば帰るって分かるだろう。あの３人に近づいたら碌ろくなことにならないからな、このまま立ち去る。あした陛下が何か言ってきたら、妻が疲れたからだって説明しておくから問題はない」

　急にエドワードに抱えられたルイーズは、渋い表情をしている。

「えーっ、宰相様にこんなところから手を振っていたら怒られるわよ」
「怒られるために呼ばれたら好都合だ。もう２度と変な手紙を陛下から受け取るなと、ついでに伝えればいい。父のことだ、手を振ったところで、どうせ何も言ってこないだろうが」

　屋敷に残してきたライアンが気になるルイーズは、どうにでもなれと、エドワードに抱きかかえられたまま、満面の笑みで義父に手を振った。

「上出来だ。でも、ルイーズが１人で怒られるのは、かわいそうだからな、保険だ」
　横抱きにされているルイーズは、エドワードに触れるようなキスを落とされる。


　陛下は、遠くに見えるエドワードが帰ってしまうと察し、側近のブラウン公爵を彼らの元へ走らせた。
　……けれど、１歩遅かった。



※２話のつもりでしたが、長くなったので、分けることにいたしました。