いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

既知の信頼 ３

　自分は死んでいたのか、と思う。
　皇宮の地下室以降の記憶がなかったのは、そのせいだった。
　そして、カサンドラによって生かされたのだ。
　
（姫様は、礼はいらないと言うが……）
　
　フィッツは、胸の奥が、あたたかくなるのを感じる。
　安心してもいた。
　とても落ち着いた気分だ。
　自分の死に対しての動揺はない。
　
（私は、置き去りにされたのではなかったのだな）
　
　それが、嬉しかった。
　
　魔物の国に来てから、心に引っ掛かり続けていたことだ。
　そのうち話すと言ってもらえたので、理由があったのだと納得はしていた。
　だが、その「理由」は、フィッツが考えていたものとは違っている。
　
　自分は、カサンドラを守って死んだ。
　
　ただ、それだけだった。
　であれば、なにも問題はない。
　置き去りにされたと聞かされるより、よほど心が安定する。
　それに、カサンドラは、自分を生き返らせたのだ。
　
（姫様は、私を望んでくださったのか）
　
　それも嬉しかった。
　主あるじにいらないと言われたら、そこでフィッツの存在意義は消える。
　命を失うのに等しい。
　逆に、必要だとされたのであれば、自分の命にも価値を見出せる。
　
「フィッツ？」
　
　カサンドラが、じっとフィッツを見つめていた。
　手を伸ばして、その頬にふれてみたくなる。
　彼女は、とても暖かそうに見えた。
　近頃、体温調節が上手くいっていないのか、時折、寒さを感じるのだ。
　
「ガリダが襲われるって話に、影響あるかな？」
　
　注意深げに、小声で、ほそほそっといった感じに訊いてくるカサンドラを見て、フィッツは考えを改めた。
　彼女は主であり、軽々しくふれていい相手ではない。
　なぜふれてみたいなどと思ったのか、自分でもよくわからなかった。
　
「ひとつ、可能性が増えました」
「あいつが、ガリダを襲うって考えてないかもしれないってこと？」
「はい。ティトーヴァ・ヴァルキアが知らない場合についても考慮すべきですね」
「知らないとすると、セウテルが指揮を執ることも有り得なくなるんじゃない？」
「姫様は、ガリダが襲われる可能性は低いと考えておられますか？」
「どうかな。勝手に動く人がいるっていうのはあるからさ。それに、装置のことを知られてれば、私とは無関係に襲われるかもしれないでしょ？」
　
　フィッツは、与えてもらった情報を加えて、想定をし直す。
　結果は、あまり芳しくない。
　さらに「最悪」が深まったからだ。
　
「ティトーヴァ・ヴァルキアが知らないとなると、かなり危険ですね」
「そうなの？　止められる人がいないから？」
「いえ……姫様の命の危険が高まった、という話です」
「私？　装置じゃなくて？　でも、私がいないと動かせないんだよ？」
「動かす必要がないとしたら、どうなりますか？」
「え…………ちょっと、わからないな。それでも、私を殺す意味なさそう……」
　
　最悪、というのは、組み合わせから弾かれる。
　ひとつずつは別の問題であったとしても、繋がることで「最悪」に成り得るのだ。
　
　ベンジャミン・サレスは、ティトーヴァ・ヴァルキアを守ろうとした。
　ロキティス・アトゥリノは、カサンドラを殺したかった。
　
　これは別々の事情による。
　だが、組み合わさった結果、カサンドラをベンジャミンが狙うといった、最悪な事態が起きたのだ。
　
「装置について知らないということと姫様を殺したい者がいる。この組み合わせが最も最悪です。姫様を殺す目的を達成するため、ガリダは襲われるでしょう」
「ちなみに、その可能性って、どのくらい？」
「５６％くらいですね」
「えっ？　意外と高っ！」
　
　五分五分より可能性は高い。
　が、６割には満たない、というところ。
　
「なんで、そんなに高いわけ？　元々、そのくらいだったの？」
「いえ、もっと低く見積もっていました。ティトーヴァ・ヴァルキアは、ザイードさんと私を脅威と見做みなしているはずですからね。簡単に、ガリダを落とせるとは、考えません。自らを囮にするくらいのことはするでしょうが、確実な手段がないとなれば、今回は諦めるだろうと思っていました」
「今回じゃなくても、停戦期間中に機会は作れるもんね」
「１年に１度は会合を持つことを条件付けとしておけばすむ話です」
　
　最悪に備える必要はあるし、可能性を排除もできない。
　なので、たとえ杞憂に終わるとしても、ガリダが襲われる想定で動いてきた。
　ザイードにも言ったことだが、楽観視するのは危険だと判断していたからだ。
　
　ティトーヴァは頭のいい男ではあるが、カサンドラへの執着心が強過ぎる。
　それを心配していた。
　
　けれど、ここにきて、想定の基盤が変わっている。
　ティトーヴァが知らないことを考慮すると、違う状況が見えてきたのだ。
　
　装置のことをティトーヴァは知らない。
　カサンドラがそれを動かせることも、当然、知らない。
　加えて、カサンドラの所在も知らない。
　
（その状況であれば、ティトーヴァ・ヴァルキアが、ガリダを襲うことはない）
　
　その場合、カサンドラへの執着心よりも、停戦交渉を有利に進めるほうに、ティトーヴァの意識は傾くはずだ。
　カサンドラが言うように、彼女を取り戻す機会はいずれ訪れると考える。
　
　むしろ、確実な策もないまま強硬すれば、その機会を潰すことになりかねない。
　頭のいい男なだけに、理屈の通らない「馬鹿な真似」はしないだろう。
　
「……ベンジャミン・サレスか。なるほど……」
「なに？」
「確か、彼には弟がいたはずなのですよ」
「弟？　あいつもベンジーも、そんな話してなかったよね？」
「兄弟仲が良かったかは不明です。サレスが認知しなかったらしいので」
　
　フィッツは、眉をひそめる。
　今一度、考え直す必要があると判断した。
　
　いったん、今までの策は停止して、練り直したほうが良さそうだ。
　ガリダの民から、カサンドラに対しての守備固めに方向転換をする。
　ザイードにも相談しなければならない。
　
「……ごめん、フィッツ……私がもっと早く話してれば……」
「問題ありません。最悪の可能性など、私がゼロにしますよ」
　
　カサンドラが口を開きかけて、閉じる。
　なにか言いたそうだったが、言葉はなかった。
　代わりに、困ったような顔で、小さく笑う。
　どうしてか、胸が、きゅっとなった。
　
「たくさん話したからかな。なんか疲れた。もう寝るね」
　
　カサンドラが、スッと立ち上がる。
　フィッツも立ち上がった。
　視線が交わって、すぐに外れる。
　彼女が体を返し、歩き出したからだ。
　
「おやすみ、フィッツ」
「ごゆっくり、お休みください」
　
　彼女に、なにか言いたいことがあった気がする。
　けれど、なにが言いたいのか思い浮かばない。
　
　黙って、その背中を見送る。
　建屋から出る時も、彼女は振り向かなかった。
　
　気配が消えてから、フィッツは床に座り込む。
　１人きりなので、足を崩していた。
　右の膝を立て、その上に腕を乗せている。
　視線は、まだ戸口に向いていて、彼女を探していた。
　
　なぜか彼女が戻って来てくれるのではないか、と思ったのだ。
　
　本人に自覚はないが、フィッツは、待っていた。
　無意識に、彼女に戻ってほしいと願っている。
　
　けれど、そうした想いは、ティニカにはないものだ。
　なので、フィッツは、気づかない。
　気づかないまま、じっとしている。
　
　カサンドラの部屋に設置した装置が、勝手に情報を送ってきた。
　いったん室内に現れた熱源は、動かずにいる。
　しばしの間のあと、室内から出て行くのがわかった。
　
　一瞬の期待と、すぐに訪れた落胆。
　
　それも、フィッツの中では、無意識下で処理される。
　当然の判断をくだしたのだ。
　
（ザイードさんの部屋に行ったのだろう）
　
　フィッツは、ザイードを信頼している。
　なにも問題はない。
　カサンドラがザイードに好意を寄せているのなら、口を出すことでもなかった。
　
（私は、私の使命を果たさなければな）
　
　カサンドラは「そのうち」を切り上げて話してくれたのだ。
　それは、自分に対する信頼の証。
　主からの信頼に応えなければならない。
　
　そのためにこその「ティニカ」なのだ。
　
　カサンドラに聞いた話により、新たな想定が、いくつも生じている。
　最悪は、より最悪になっていた。
　だが、そんな「最悪」は排除すればいい。
　結果、最善を掴み取れる。
　
　フィッツは、情報を整理し始めた。
　いつも通りの「作業」だ。
　先々までを見越した多くの選択肢。
　そこから、どう動けば「最悪」を退け、「最善」となるかを考える。
　
　いつも通り、だった。
　
　けれど、不意に彼女の小さく笑った顔が思い浮かぶ。
　なにか言いたそうだったが、出て来たのは「おやすみ」との言葉。
　それ以上であるはずがないのに、別のなにかがあったように思えた。
　フィッツは、自分がまだ戸口に視線を向けていることに、気づく。
　
　軽く頭を振って、立ち上がった。
　家に戻ることにする。
　建屋を出ながら、つぶやいた。
　
「ここは……寒いな」