理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

おウチに帰ろう ３

　ジークは、眠っている彼の孫娘の顔を、じっと見ていた。
　ベッドの端には、彼が座っている。
　彼も、彼女の顔を見つめていた。
　
　彼は、ウサギのことを話す気はないらしい。
　孫娘が自由気ままにしていられなくなるのを避さけたいからだ。
　
　たかがウサギ１匹。
　されどウサギ１匹。
　
　１を疑えば、すべてを疑わざるを得なくなる。
　彼女は、あのウサギを追ってサイラスの罠に嵌はまっていた。
　直前まで抱いていたことから考えても、気にいっていたのは間違いない。
　騙されていたと知れば、傷つきもするだろう。
　そして、森にいる動物が、誰かの「変化へんげ」かもしれない、と疑うことになる。
　
　彼の気持ちが、ジークには理解できた。
　窮屈に縛りつけられた生活なんて似合わない。
　彼の孫娘は変わっているから。
　
（なぁ、なんで屋敷に帰るんだ？）
　
　あんなことがあったばかりだ。
　それに、サイラスだって同じ手が何度も通用するとは思っていないだろう。
　ジークも、当然に、そんなことは許すつもりはない。
　
　だから、屋敷にいるより、ここにいるほうが安全に思えた。
　ウサギの話をしないのであれば、彼女も自由に伸び伸びできる。
　なぜ、あえて屋敷に帰るのかが、ジークにはわからなかった。
　
「絶対、というものがないからだよ」
　
　彼の口調に、わずかな感情が漂っている。
　とてもめずらしいことだ。
　どうやら彼も、ここを離れるのは本意ではないらしい。
　残念がっているのが伝わってくる。
　
「ここは広過ぎる。常にレティを私の監視下に置く、というのもね」
　
　彼が「看随かんずい」を使えば、常に彼女の動向を知ることはできるのだ。
　看随は、彼の眼が孫娘にくっつくようなもので、遠眼鏡とおめがねと連動させると、どこにいるかの把握も、簡単にできる。
　
（でも、サイラスは同じ手は使わないだろ？）
「同じ手を、使わないからさ」
　
　絶対などない。
　別の策で、サイラスは彼女を攫さらおうとするかもしれない。
　が、森は広過ぎて、むしろ対処が遅れることになりかねない。
　今回のように。
　
（屋敷のほうが安全かもな……人目があるし）
「そこなのだよ、ジーク」
　
　この場所は人目がないため、サイラスもやりたい放題できる。
　なにしろ「即移そくい」なんて、とびきりの大技を使ったぐらいだ。
　あんなもの王都で発動させたら、大変なことになる。
　ここだからこそ、取れた策だった。
　
　魔術は万能ではない。
　それぞれに、なにがしかの制約がある。
　たとえば移動に関する魔術なども、その種類によって制約が違った。
　
　転移は意思に縛られる魔術だ。
　他者を転移させることはできても、その相手が同意していなければならない。
　即移は意思とは関係なく、強制的に他者を特定の場所に連れて行ける。
　ただし、そのためには魔術発動のための「目印」がいる場所に相手を誘導しなければならない。
　
　転移と即移は、基本的に意識のある者にかける魔術だが、意識のない者にかける「遷致せんち」という魔術もあった。
　が、これは必ず相手にふれなければならないし、あらかじめ移動させる場所を決めておく必要がある。
　
　そうした魔術の特性のほとんどを、彼は把握していた。
　なにしろ彼より多く魔術を扱える者などいないのだ。
　おそらくサイラスが「やりたい放題」できる場所で使える、何か大きな魔術が存在している。
　彼は、それを警戒しているのだろう。
　
　サイラスに使えるのかどうかはともかく「絶対」は、ない。
　少なくとも王都の、王宮に近い屋敷付近で大技の披露などできないはずだ。
　もちろん、それも「絶対」ではないけれど。
　
「どうせサイラスも、当面は動けなくなる。今回の件の後始末に、時間をとられるだろうからね」
（ああ。あの城、どっかの貴族の持ち城だったっけ）
「アンバス侯爵が気の毒だよ」
　
　ジークは貴族にも、その行く末にも興味がない。
　なので、彼に肩をすくめてみせただけだ。
　彼も、本気で同情しているわけではないだろう。
　彼の感情のすべては孫娘だけに向けられている。
　辺境地の貴族がどうなろうと、知ったことではないのだ。
　
　おそらくサイラスは、その貴族に罪をなすりつける気でいる。
　そういう奴だとの印象があった。
　どんな「後始末」をする気かは知らないけれど。
　
　彼はとっくに宰相である息子に連絡をとっている。
　王宮に属しているし、なにより彼女の父親だ。
　事の次第を知らせておくべきではある。
　自分の娘が攫われたとなれば、彼の息子も黙ってはいまい。
　王宮でひと悶着あると考えるのが妥当だ。
　
　正直、ジークには王宮自体が「面倒の種」だと思える。
　ジークは、彼女から外した視線を彼に向けた。
　そのわずかな気配を、彼はすぐに察する。
　
「確かに、あの２人に始末をつけるほうが、手っ取り早いのはわかっているよ」
（なら、なんでしねーの？　息子が王宮勤めしてるからか？）
　
　ふっと、彼が小さく笑った。
　ジークの予想はハズレだったらしい。
　
「どうにもね。レティは、王太子を悪い奴だと思っていないのだよ」
　
　それは、あまりにもお人好しに過ぎるのではないか。
　自分を攫った男が、悪い奴でないわけがない。
　そう言いたかったものの、彼だって同じ意見を持っているとわかっていたので、黙っていた。
　彼にとって大事なのは、彼自身やジークがどう思うかではないのだ。
　
「今のところ、冤罪“かもしれない”という可能性も残されていることだし、勝手に始末をつけることはできないさ」
　
　執事が言っていた「偽物」の話を、ジークは切り捨てている。
　可能性など微塵もない。
　冤罪なんて言っているが、彼もそんな可能性がないことを知っている。
　あんな大技を使える魔術師は、そうはいないのだ。
　
「王太子は……まぁ、ただレティにじゃれついているだけかもしれないのでね」
　
　それでも見逃すつもりはないのだろう。
　ジークは、言外にこめられた、彼女を害さない限り、との意味を感じとっていた。
　
「それに、サイラスはともかく、少なくとも今は、王太子には生きていてもらう必要はある」
　
　生きている、というのなら、あの城にいた老人も生きてはいる。
　手のひらに乗るくらいの大きさになった、四角い箱の中で悲鳴を上げ続けているとしても、だ。
　命が消滅していないことを「生」とするならば、老人は生きていると言えた。
　彼とジークにとって、生きていること自体は、さしたる意味を持たない。
　生も死も、そこに苦痛があるかどうかに、意味がある。
　
　彼は孫娘の生に、苦痛は望まない。
　が、あの老人の生には苦痛を望んだ。
　
　同じ「生」であっても、真逆の意味を持たせている。
　王太子に対しては「今のところ」どちらでもないのだろう。
　単純に「生きている」だけでいい、ということ。
　彼にとって、どうでもいいのなら、ジークにとっても、どうでもよかった。
　
「ジーク。レティは……この娘こは、私の宝なのだよ」
（うん）
　
　彼は、眠っている彼女の額に口づけをしてから立ち上がる。
　ジークは、彼がどれほど孫娘を大事に想っているか、わかっている。
　ジークがわかっていないとは、彼も思っていないはずだ。
　にもかかわらず、言葉にした。
　
　彼は、サイラスを許す気はない。
　
　彼女の魔力暴走を促し、殺そうとしたこと。
　彼女に死の恐怖をいだかせたこと。
　
　そのどちらも、彼は許してなどいないのだ。
　ひそやかに怒りを心の裡うちに宿らせ続けている。
　いずれ始末をつけるつもりに違いない。
　
　その時が来たら、サイラスは死ぬ。
　
　彼の怒りの激しさを、ジークは感じた。
　この世に、サイラスという魂すら残したくないと思うほどの、熱量だ。
　あの老人に向けていた怒りとは比較にならなかった。
　老人に対しても、かなり怒ってはいたが「懲らしめる」だけで終わらせている。
　が、サイラスは「懲らしめる」では、すませられないのだろう。
　
　孫娘は、彼にとっての宝。
　
　それを心に刻む。
　自分は彼の武器であり、相棒なのだ。
　彼の宝は、ジークにとって「どうでもよくない」ことの範疇にある。
　
「ジーク」
（あいよ）
　
　サイラスとケリをつける時には一緒に来い。
　
　そう言われている。
　それが、とても嬉しかった。
　どんな、なにがあろうと、彼と道を違える気はない。
　そこが深い深い闇の底でも、ついていく。
　
　ジークは、己の生と死に、さしたる意味を持たせてはいなかった。