理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

お祖父さまの独り言 ３

　ユージーンは、ソファにごろんと横になり、魔術書を開いている。
　片手で頭を支え、片手で頁をめくっていた。
　サイラスがいる際、一緒に図書館に行き、借りてきたものだ。
　サイラスは忙しく、王宮とサハシーを行ったり来たりしている。
　
（魔力量が多いというのは便利なものだ。俺もサイラスのように転移ができれば、王都との行き来が楽にできるのだがな）
　
　そう思うのには、理由があった。
　私戦の報を受けて３日が経つ。
　執事の行方は不明なのだそうだ。
　さりとて、ラペル公爵家は下位貴族も含め、総出で探しているに違いない。
　おかかえの魔術師もいる。
　王都にいるのなら、見つかるのは時間の問題だろう。
　
（あれレティシアは心を痛めているに違いない。いや、泣いているやもしれん……）
　
　執事がどうなろうとかまいはしないが、レティシアのことは気になる。
　彼女の魔力顕現のきっかけはユージーンが作った。
　と、彼は思っている。
　そのきっかけというのが、屋敷の者の「裏切り行為」だ。
　サイラスは、彼女が泣いていたと言っていた。
　今回は裏切り行為ではないにしても、家族同然の使用人の身に起きた事態を、深く憂慮しているとは察せられる。
　
　サイラス並みに転移が使えたのなら、公爵家を訪ねていただろう。
　周囲から「レティシア・ローエルハイドに入れあげている」と思われようが、かまわない。
　王太子としての自尊心は、彼女に対しては発揮されないのだ。
　
（あの執事め……碌ろくでもないことをしおって……）
　
　元魔術騎士とはいえ、今は執事の身。
　大人しく頭のひとつも下げていれば、こんなことにはなっていなかった。
　執事のせいで、レティシアが泣いているかもしれないと思うと腹が立つ。
　
（俺が即位した日には、このような制度はなくすとしよう。少なくとも、王族が仲裁に入れるように改めねばならん）
　
　今は制度上、王族は貴族同士の諍いに口を挟めないのだ。
　裁判や審議であれば「聞き役」として同席はする。
　が、実際に採択を下すのは重臣たちで、王族はそこに座っているだけだった。
　これだから、今のままでは駄目なのだ、とユージーンは思う。
　国を動かすのは国王でなければならないと感じる要因のひとつ。
　
　何をするにしても王族が口を挟めないこと。
　
　だから、いつも「では国王とはなんぞや」を考えてしまうのだった。
　即位後には、様々、変えたいことがある。
　単純に、即位できさえすればいいとは思っていない。
　心の中で、ユージーンは、私戦の改正についての優先順位を上げた。
　
（俺が即位しておれば、できることもあったろうが……即位するには正妃を娶らねばならん……しかし、あれは正妃にはならぬと言い張っている……）
　
　今となっては、レティシア以外の正妃を迎える気にはなれずにいる。
　さりとて、レティシアを望む限り、王位継承の絶対条件は満たせないのだ。
　正妃選びの儀の際に言われた、３つ目の理屈が、なんとしても覆せない。
　
　１つ目の、お互いを知る、というのは、なんとかなる。
　時間をかけさえすればいいのだから、簡単だろう。
　それに、すでにかなり「知り合って」いると言えた。
　初めて会った日とは違い、レティシアは平気で悪態をつくようになっている。
　勘違いも甚だしいところはあるが、それはひとつずつ正していけばいい。
　
　２つ目の、愛し愛される婚姻というのも、なんとかなる。
　というより、それがいい、とユージーンも思っていた。
　愛し愛される、のはお互いにとの意味を持つ。
　つまり、彼女にとっても愛し愛される相手は自分だけなのだ。
　なんとも喜ばしいではことではないか。
　ユージーンは、とっくに「レティシアだけ」になっている。
　
　サハシーの街で、大勢の貴族令嬢と思われる女性とすれ違った。
　が、いっこう興味が湧かない。
　もとより、女性に対しては否定的であったし、男女問わず、人からふれられるのも、ふれるのも、ユージーンは好まない。
　例外は、レティシアだけだ。
　
（あれを正妃にできねば、俺は即位できん。即位できぬのは……困る……）
　
　ユージーンは第１王子であり、王位継承者として生まれている。
　２２年間、自分はいずれ国王になる身だと思って生きてきた。
　だから、即位しないなどとは、やはり考えられない。
　考えるのは、レティシアに自分を好きにさせるにはどうすればいいのか。
　なのだけれども、それがわからずにいる。
　なにせ、会えば彼女は必ず怒るので。
　
　１度だけ、自分に向けて見せた笑顔が思い浮かぶ。
　レティシアが笑うと、なんだか嬉しくなるのだ。
　胸が高鳴り、自然とユージーンも笑っていた。
　何度でも、繰り返し見たいと思える表情だった。
　とはいえ、ユージーンは国を背負う立場にいる。
　王位を投げ打つことは、できなかった。
　
（王太子というのは、ままならんものだ……このような立場に生まれておらねば、レティシアと……）
　
　そもそも王太子でなければ会うことすらなかったかもしれないが、それはともかく。
　生まれて初めて、ほんのわずか即位しない自分が頭をよぎった。
　王位継承権を持つのは、なにも自分だけではない。
　弟のザカリーがいる。
　父がザカリーに王位を継がせないと言ってはいるものの、権利が剥奪されているわけではないのだ。
　
（いや……それは、できん）
　
　一瞬、よぎった思いを、すぐさま打ち消す。
　ユージーンには、どうしても即位しなければならない理由があるからだ。
　仮にユージーンが即位しなければ、どうなるか。
　
（俺が即位せねば、サイラスを魔術師長にしてやれんのだからな）
　
　サイラスは、ユージーンの最側近だ。
　これは「仮契約」のようなものにあたる。
　そのため、サイラスはユージーン以外の者にはつくことができない。
　否応なく、ユージーンの地位に準じることになる。
　ユージーンが野に降くだれば、サイラスは今の地位を失うのだ。
　魔術師は、魔術師になった時点で爵位を持てなくなるので、別の地位を与えることすらできなかった。
　大臣にして重用などという道はない。
　
　サイラスには命を救い、育ててもらった恩義がある。
　誰よりも近くにいて、支えてくれた。
　レティシアにも話したことだが、サイラスを裏切りたくはない。
　花瓶で殴られたのを納得できるほどには。
　
（なぜ、あれは俺を好きにならんのだ……あの理想の男とやらがいるからか）
　
　おそらく、そうなのだろう。
　どこの誰なのだか。
　サイラスに相談もできないため、未だその存在について、詳しくはわからずにいる。
　調べさせることもできなかったし、彼女に聞くのも嫌だった。
　レティシアの口から、男の話なんて聞きたくもない。
　
（どこが良いのだ、あのような騎士……いや、騎士が良いのなら、俺とて剣の腕は悪くない……強い男が好みであれば……そういう話ではないか……前に、サイラスが好みは外見だと言っていた）
　
　こんなふうに、ユージーンは何を考えていても、結局、思考がレティシアに向かってしまう。
　せっかく「静養」のためにサハシーまで来たのに、たいして意味はなかった。
　いくらか使える魔術が増えたのは、成果と言えるけれども。
　
　パラパラと、魔術の手引書をめくってみる。
　ユージーンが身につけられるのは、下級魔術師程度の魔術だけだ。
　
（大公は、どれだけの魔術を扱えるのか。サイラス以上なのは、わかったが）
　
　それとわかる動作なしで、大公は点門を発動している。
　直接、目にしただけに、その恐ろしさがわかった。
　たいてい魔術には、連動した動作というものがある。
　それは、動作を知ってさえいれば「あれを使うのだな」と、事前に察知できるということでもあった。
　逆に言えば、動作なく発動されると、避けようも防ぎようもないのだ。
　魔術に気づくことなく殺されるだろうし、死んだことにすら気づけないかもしれない。
　
（だが、大公は俺に忠告をした。あれには何か意味がある……もっと分かり易く言えと言いたいがな。ローエルハイドは、わけのわからぬことを言う血筋なのかもしれん）
　
　レティシアも、相変わらず意味のわからない言葉を使っていた。
　が、大公は理解していたのだ。
　思い出して、ムっとする。
　
「誰が吝嗇家だ。俺は王太子なのだぞ。金がないわけがなかろう」
　
　どのくらいあるのか知らなくても、魚を買う金くらいはあった。
　と、思う、おそらく。
　ユージーンは真面目だったので、あのあと、ちゃんと調べている。
　あのローチの市場いちばでの「相場」や、自分の「小遣い」が、どのくらいあるか。
　さりとて、現実には買い物をしたことがないので、いまひとつ自信がない。
　
「確か、この宿の中にも店があったな。何か買ってみるとするか」
　
　良い品があれば、レティシアへの土産にもなる。
　本を閉じ、ユージーンは立ち上がった。
　姿見の前で、ひと通り自分の身なりを確認する。
　サイラスがいない時は、１人で街を出歩くことはしないと約束していた。
　が、宿の中であれば問題はないはずだ。
　サイラスから、あと数日で王都に戻るように促されてもいる。
　その前に、買い物をしておこうと、部屋を出た。
　
（あれのつけていたロケットは、ずいぶんみすぼらしかったが、何か思い入れのある品か、それとも、くたびれた品が好みなのか）
　
　ユージーンは世間知らずではあっても、頭は悪くない。
　会話はまるで成立していなかったが、なんとなく感じるところはあったのだ。