理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

お祖父さまの独り言 ４

　夕食後、彼は早々に席を立つ。
　ここ数日は、屋敷に泊まっていなかった。
　毎日、屋敷を訪れてはいるが、夜は森に戻っている。
　玄関ホールで、いったん足を止めた。
　見送りのためついてきていたレティシアと向き合う。
　
「レティ、明日から２日間ほど、こちらには来られないのだよ」
「そうなの……？」
　
　レティシアの表情からは、２つの感情が読み取れた。
　安堵と落胆。
　どちらが大きいのかは、あえて考えないことにする。
　
「おそらく２日間程度ですむだろうがね」
　
　彼は、レティシアが聞いてきた時のために、いくつかの理由を用意していた。
　が、レティシアは理由を聞かずにいる。
　彼がどうして２日も訪ねて来ないのか、とは。
　
「……わかった。お屋敷のことは、サリーと私でなんとかするね」
「そうかい？」
「うん……大丈夫だから、心配しなくていいよ」
　
　レティシアは、すっかり口数が減ってしまった。
　そして、笑わない。
　グレイが屋敷を出て、十日が経っている。
　まだグレイの不在に慣れていないのだろう。
　食事や睡眠は、彼女の心に関わりなく、体が求めてくるだろうから心配はない。
　魔力の対流が自然とレティシアに空腹を感じさせ、睡眠を必要とさせるからだ。
　この十日間の様子からすれば、魔力が暴走する気配もなかった。
　
　彼は、いつものようにレティシアの頭をゆるく撫でる。
　まだふれられることが、彼にとっての喜びだった。
　気軽にふれられなくなる日も、そう遠くないかもしれない。
　そうなれば、レティシアと過ごす生活もなくなるのだ。
　以前のように、遠くから見守るだけの存在に戻るだけのこと。
　が、その「戻るだけ」は、心に大きな影響を与えるに違いない。
　
　レティシアとの日々で、彼の心には、色彩豊かで見るたびに景色の変わる絵画が飾られるようになった。
　彼女との毎日を失えば、その絵画は真っ白に、いや、真っ黒に塗り潰されていくだろう。
　
「レティ……」
　
　笑わないレティシアの体を引き寄せ、やわらかく抱きしめる。
　背中に回された腕に、胸が暖かくなった。
　彼に対する複雑な心境をかかえつつも、レティシアは彼の想いを受け止めようとしてくれている。
　納得はしていなくても、理解しようとはしている。
　彼女なりに必死で。
　
「私の愛しい孫娘」
　
　それでも、レティシアは真面目で誠実で、損得なく人に親身になる性格だ。
　グレイを気にせずにいることなんて、できるはずがない。
　
　彼は、それを十分に、わかっていた。
　
　体を離して、レティシアの頬に手をあてる。
　ふれることが許されている内にふれ、その感触を覚えておきたかったのだ。
　レティシアは少しだけ彼を見上げてから、うつむき目を伏せた。
　彼女は笑ってはくれない。
　そして。
　
（どうやら、好き、とは言ってもらえないようだ）
　
　『お祖父さまみたいな黒い髪と目が好き』
　『お祖父さま、大好き！　もお、私、これじゃどこにも嫁げないよー』
　『お祖父さま、優しいねー！　すっごく素敵！　大好き！』
　
　言って、レティシアは、彼に笑顔を向け続けてくれていた。
　そんな彼女が、ここのところ笑顔を見せてくれないのだ。
　レティシアの感情に、変化があったのは察するまでもない。
　彼にとっては、良くないほうの変化だ。
　
「おやすみ、私の愛しい孫娘」
　
　同じ言葉を繰り返し、彼は彼の心と折り合いをつける。
　心の絵画の端に、じわりと黒が滲んでいた。
　こうやって、だんだんに豊かな色彩は黒に塗り潰されていく。
　
「あの……お祖父さま……」
「なんだい？」
　
　レティシアは、しばしの間のあと、首を横に振った。
　グレイのことを聞こうとしたのに違いない。
　彼は、屋敷を出たグレイに魔力分配をせずにいる。
　温存して使ってはいるだろうが、その内、尽きることになるのだ。
　それも、レティシアは気にしている。
　けれど、何も言わず、レティシアがまた目を伏せた。
　
「なんでもない……おやすみなさい、お祖父さま」
「おやすみ、レティ」
　
　彼は体を返し、屋敷を出る。
　転移を使い、すぐに森の山小屋に帰った。
　ここのところの定位置であるベンチに座る。
　見上げると、月は縦長の貝殻のような形になっていた。
　たった十日で、月すら姿を変える。
　人の感情は、たいていは月よりも変化が早い。
　
　彼は、レティシアを失いたくはなかった。
　王太子との掛け値なしなやりとりに、少し妬けたくらいだ。
　人として、という意味であれば、王太子のほうが彼よりもレティシアに近い。
　
　もちろんレティシアが誰かと恋に落ち、その相手を選ぶというのなら、それでもかまわなかった。
　彼女が幸せでありさえすればいいと、彼は思っている。
　それは失うのではなく、手放すということだからだ。
　彼がレティシアを手放した先に、彼女の幸せがあるのなら、喜んでレティシアの手を放すつもりでいた。
　
　だが、今回のこれは違う。
　彼女の幸せのために彼女を手放すのではなく、彼女を、ただ失うだけなのだ。
　この数日間、彼はこのベンチで夜を明かしている。
　いつになく心が穏やかだった。
　レティシアを失う時のため、心が自然と準備をしているのだろう。
　
　彼は、自分の本質が、愚かで冷酷なものからできていると知っている。
　
　初めて「守れた」と思った孫娘ですら、守りきれてはいない。
　だとしても、やるべきことは、はっきりしていた。
　彼に善悪はない。
　己の基準にのみ従って行動をする。
　それが、どんなに愚かだと知っていても。
　
　『お祖父さまと一緒なんて嫌！　こんな髪も目も大嫌い！　気持ち悪い！』
　
　言葉が聞こえる。
　今の彼女は、明確に彼を責めはしないかもしれない。
　が、大別すれば同じ範疇に入る感情をいだくのだろう。
　そして、笑顔より、曖昧な表情が増えていく。
　それでも、遠くから見守るとの手立てがあれば、なんとかできるはずだ。
　レティシアが、正妃を選ばないことだけは、確信が持てている。
　彼女を利用しようとする思惑に乗ることはないだろう。
　
「サイラス、きみは本当に、せっかちな男だ」
　
　今回の件では、前回と異なり、サイラスはまったく表に出ていなかった。
　さりとて、関わっていないはずがないのだ。
　セシエヴィル子爵家を巻き込んだところがサイラスらしかった。
　策というものには、その策を練った者の性格が現れる。
　この平和になった国で、私戦という、半ば廃すたれた手法を実行したがる貴族などいない。
　ラペル公爵の後ろには、サイラスがいるとみるのが妥当だった。
　かといって、今、サイラスに始末をつけても、無意味だとは思う。
　動きだしたものを止めることはできないのだ。
　直接レティシアを狙わない方法に切り替えてきたのが、厭いやらしくも小賢しい。
　
「そういえば、レティが良く使う言葉に、適切なものがあったね。粘着、というのだったかな」
　
　しつこいを百倍増しにしたくらいしつこい。
　サイラスは何年越しで自分に「粘着」しているのか。
　長きに渡り、あらゆる道筋を考えてきたはずだ。
　
　その中でも、とっておき。
　
　この私戦は、そういう類のものに感じられる。
　彼に痛手を与えようとしているのなら、意味はあった。
　とても大きな意味が。
　
（私自身が、また……レティを傷つけることになるとはね）
　
　今度こそレティシアを守ると誓った。
　たとえ魂が別人でも、彼にとっては愛しい孫娘なのだ。
　けれど、彼自身から彼女を守ることはできない。
　離れて見守るくらいしか、取れる手立てもなかった。
　
（慣れているさ。これまでも、十年、それでやってきたのだから）
　
　少しの間、夢を見た。
　そう思えばいい。
　月が雲に隠され、辺りに闇が広がっていく。
　
「ジーク」
「あいよ」
　
　ジークは変転せず、彼の隣に立っていた。
　が、すぐに烏に姿を変え、飛んで行く。
　ジークが闇に溶けきってから、彼も姿を、消した。