理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

王子様ご乱心 １

　なんだか、とても蒸し暑い。
　まだ夏を引きずっている時期だからだろうか。
　それにしても、暑いと感じる。
　
「これでは……寝ておられん……」
　
　ユージーンは諦めて目を開き、体を起こした。
　魔術師に言って、室内を冷やさせようと思っている。
　
　ロズウェルド王国は、１年を通じて、それほど湿度は高くない。
　陽射しがきつく気温が高くても、わりあいに空気は爽やかだったりするのだ。
　が、どうにも今夜は蒸し暑くて、我慢がならない。
　ユージーンの部屋には魔術がかけられており、季節に関係なく快適さが保たれているはずなのだけれど。
　
「おおかた魔術が切れているのに、気づいておらんのだろ」
　
　体の不快が、気持ちにも作用して、不愉快になる。
　そうでなくとも、最近はよく眠れていなかった。
　
　恋煩いのせいで。
　
　もちろんユージーンが、それを恋煩いだと意識することはない。
　そんなものの存在を知らないからだ。
　
　魔術師を呼ぼうと、灯りをつけ、ベッドの横にあるチェストに手を伸ばす。
　小さなハンドベルが置いてあった。
　ユージーンは、魔術師を呼ぶつもりだが、まずはハンドベルを鳴らして、侍従を呼び、その侍従が魔術師を呼ぶ、という流れになっている。
　王宮魔術師は警護を含め、様々に王族のため働いていた。
　とはいえ、身の回りの世話係ではないのだ。
　
「殿下」
　
　声に、ハンドベルへと伸ばした手が止まる。
　そちらに視線を向けて、息も止まりそうになった。
　
「そっちに行ってもいい？」
　
　心臓が、ばくばくと跳ねまわっている。
　彼女を前にすると冷静さを欠き、いつも動揺してしまう。
　
「……かまわん」
　
　なんとか、それだけを言葉にした。
　会話になっていたかはさておき、湖では、もう少しまともに話せている。
　エッテルハイムの城でも、２人きりだったが、かなり流暢に話せていた。
　
　が、しかし。
　
　ここは、外ではないし、予定されたことでもない。
　心構えというか、気持ちの持ちようというか。
　そうしたものがないので、動揺がおさまらなかった。
　
「私の思いを伝えたくて来たんだけど、迷惑だった？」
「い、いや……」
　
　まともに彼女の姿を見ることもできず、ユージーンは顔をそむける。
　その、ユージーンの耳に「ぎし」という音が聞こえた。
　ベッドの沈み具合からしても、彼女がそこに座っているのがわかる。
　
（な、なぜ、レティシアがここにいるっ？　し、しかも、こんな夜更けに、男の寝室を訪ねるなど……っ……）
　
　意味は、ひとつくらいしかない。
　小さな子供であれば、本を読んでくれとねだりに来たとも思えるけれど。
　レティシアは子供じみたところはあれど、そこまで子供ではないのだ。
　だから、夜更けに男性の寝室を訪ねた理由。
　
　ひとつしか思いつけない。
　
　正妃選びの儀の頃のユージーンであれば、動揺などしなかっただろう。
　なんだ「やはり」その気になったのか、としか思わなかったに違いない。
　そして、深く考えることもなく、レティシアを抱いていた。
　おそらくは、嫌々ながらも、義務と捉えて。
　
「どうして、こっちを向かないの？」
　
　動揺しているからだ、とも言えず、しかたなく、ちらっとレティシアのほうに視線を向ける。
　わかってはいたのだが、衝撃を受けすぎて、またもや視線を逸らせた。
　
（寝間っ……寝間着ではないか……っ……）
　
　しかも、ただの寝間着ではない。
　それをユージーンは、知っているのだ。
　そして、ハッとなる。
　
（そうか！　これレティシアが言っていたのは、この寝間着のことであったか！）
　
　エッテルハイムの城で、レティシアが言った内容を思い出していた。
　思い出さなくてもいいのに。
　
（なるほど服を着て、というのも、あながち、おかしなことではない……）
　
　王族にはない慣習だったので考えつかなかったことを、悔やむ。
　あの時、レティシアに、服を着たままなら承諾するかと、聞くべきだったのだ。
　
「この姿は、お気に召さない？」
「そ、そのようなことは……」
「それなら、こっちを向いて」
　
　そっと手を握られ、全身が緊張する。
　１４歳から、日常的に女性とベッドをともにしてきた。
　緊張など１度もしたことはない。
　人にさわるのもさわられるのも好まないため、早く済ませて１人で休みたいと、頭で考えていたぐらいだ。
　もちろん女性を快こころよくするのも、こうした際の務めだと思っている。
　だから、雑に扱ったことはないが、好色家のような熱心さもない、というところ。
　
　レティシアに促されるようにして、そちらに顔を向ける。
　どこを見ればいいのか、ユージーンは、視線を斜め上に逸らせた。
　淡いベージュをしているが、生地自体は分厚いので、レティシアの体が透けて見えるようなことはない。
　首元も少し広めではあるものの、肩にぴったりと沿っている。
　脱がすとなると、腕を上げさせなければならないだろう。
　
　さりとて。
　
　脱がす必要はないのだ。
　ちらっと、視線をレティシアの下腹部に落とした。
　喉が、わずかに上下する。
　
（へ、平民らが使う、ね、寝間着であったか……）
　
　貴族でも、時々は使うらしいと聞いたことはあった。
　が、ユージーンは、王族だ。
　こんな寝間着は、実際的には初めて目にする。
　ユージーンがベッドをともにしてきた貴族令嬢は、けして身に着けない類。
　彼女らは、体がすっかり透けて見える、ゆったりとした、肩からストンと楽に落ちる寝間着を着ていた。
　だから、ベッドでの行為は、服を脱ぐのも、裸なのも当然だと、ユージーンは認識している。
　服を着て「する」など、おかしな話だと思っていたのだけれど。
　
　その寝間着には、腰から下に切れ目が入っていた。
　ぴらりとめくれば、彼女の下半身が、簡単に見えてしまう。
　つまり「服を着たままする」ことができるのだ。
　
「レ、レティシア、なぜ、気が変わった？」
　
　あれほど頑かたくなに正妃となることも、自分に抱かれることも拒んでいた、レティシアの気持ちが変わった理由は、知っておく必要がある。
　浮かれてばかりでは、また花瓶でガツンとやられかねない。
　
「あなたの気持ちがわかったから。私をすごく好いてくれてるよね？」
　
　ふわぁと靄もやが晴れていた。
　どのあたりでかは知らないが、ようやく想いが通じたらしい。
　ユージーンは、やっとレティシアの顔に視線を向ける。
　大きくて黒い瞳を見つめた。
　
「本当に良いのだな？」
「あなたの正妃にしてくれる？」
「当然だ。俺は、最初から、そのつもりでいたのだぞ」
　
　彼女の頬に手をあてる。
　感触とぬくもりに、心臓が鼓動を速めた。
　レティシアが、ユージーンを見つめ、微笑む。
　
「あなたのことが、好き」
　
　たまらず、レティシアの体を引き寄せ、抱きしめた。
　正妃選びの儀で、彼女をやせぎすなどと思ったのは間違いだ。
　ほっそりとはしているが、女性らしいまろやかさがある。
　こんなふうだったのか、と思った。
　ユージーンは、彼女にまともにふれたことがなかったからだ。
　抱きあげたり、手首をつかんだりしたことはあったけれども。
　
「お前が正妃になるのなら、ほかの２つの願いは叶えると約束する」
　
　１つ目の「よく知り合う」というのは、これから時間をかけるつもりだ。
　２つ目の「愛し愛される婚姻」をする気も、十分にある。
　ユージーンだって、レティシアに愛人など作られたくはないので。
　
「そのことは、もう気にしなくてもいいから……早く、あなたのものにして」
　
　背中に回された腕と、その言葉に、ユージーンは陶酔した。
　好きになった女性から求められているのが、ひどく嬉しい。
　体を離し、レティシアと見つめ合う。
　
「俺は、お前のことを……」
　
　レティシアは目を伏せていた。
　その唇に、自分の唇を重ねようと、ユージーンは顔を近づける。