理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

国王の真実 １

　サイラスは、王太子の寝室の扉を、何回か叩く。
　昨夜と同じく、私室は素通りしていた。
　薬が効いていれば、まだ眠っている可能性のほうが高かったからだ。
　思った通り、中からの返事はない。
　そっと扉を開け、寝室に入る。
　王太子は、ベッドの中で目を伏せていた。
　
（私は、あなたの望みを叶え続けてきました。今回は、夢の中で、ではありますが、不満はないでしょう？）
　
　現実には、ローエルハイドの孫娘は手に入らない。
　それでも、夢では王太子の思うがままだ。
　さりとて、夢見の術では、たいてい「思うがまま」以上のことになる。
　願望は種に過ぎず、そこから派生するものは、多分に歪曲されるからだ。
　そうでなければ、人の意思など変えられない。
　サイラスが夢見の術を思い出したのは、大公がラペル公爵家の２人を手にかける写真を見た時だった。
　
　人心を操るすべを、大公は持っているのではないか。
　
　その思いが、サイラスに夢見の術を思い出させている。
　正直、人の心を操る魔術には興味がなかった。
　あえて魔術を使わなくても、人の心を操るなど、サイラスにとっては簡単なことだったからだ。
　準備と備えさえしておけば、サイラスの作った道に沿って人は歩く。
　最も身近な成功例が、王太子だった。
　
（大公様は、もっと確実な手を持っていらっしゃるのかもしれませんがね）
　
　サイラスは、夢見の術くらいしか思いつけなかった自分を、少しだけ卑下する。
　まだ、あの嶺いただきには到達できていない。
　とはいえ、王太子が即位するまでは、大きな力を手に入れることはできないのだから、しかたがないと思い直した。
　今は「この程度」で、我慢すべきなのだ。
　
　それに、夢見の術を試せたことは、悪くない成果だと言える。
　制約が多い割に不確実過ぎて使えないと、切り捨てられた魔術だが、条件が整いさえすれば使えるとわかった。
　その点、王太子は条件にぴたりと合致する。
　信頼関係を構築できており、願いの種も持っていた。
　
（あとは……境を越えられたかどうか、でしょうね）
　
　思いつつも、たいして心配はしていない。
　不安要素があったのなら、王太子に術をかけたりはしなかっただろう。
　しくじれば、大きな痛手になるのは自明の理。
　下手へたをすると、命綱を失いかねないのだ。
　が、サイラスは、王太子が疑念をいだくことなどない、と思っている。
　彼は、この２０年近く、サイラスの言葉を疑ったことが、１度もない。
　
　ローエルハイドの孫娘が死にかけたのは、王太子のせい。
　アンバス侯爵は叛逆を企てていた。
　審議はラペル公爵家からの嘆願。
　
　といったように、サイラスは王太子に、いくつもの嘘をついている。
　そのどれもを、王太子は鵜呑みにしていた。
　ひと欠片も疑ってはいない。
　そう判断したからこそ、夢見の術を使ったのだ。
　
　王太子に即位させるためには、レティシアを諦めさせるほかない。
　時間をかければ夢見の術など必要なかっただろうが、そうもいかなかった、
　すでに、大公に自分の存在を認識されている。
　いつ殺されるかわからない、という状況なのだ。
　王太子はともかく、サイラスは身の危険を感じている。
　これ以上、事を波立たせなければ危険を回避できるかもしれない、などとは思わない。
　
　１度、視界に入ったら、お終い。
　
　大公の視界に入る、すなわち死を意味する。
　ただし、サイラスにとって、それは喜ばしいことだった。
　長きに渡り潜んできた間、大公には無視され続けている。
　ようやく視界に入れたのだ。
　
（大公様に私を意識させるのに、ことのほか時間がかかりましたからねぇ。ここから先は、早く時を進ませなければ、間に合わなくなってしまうのですよ）
　
　したくもない努力をし続け、準備と備えのために時間を使ってきた。
　もう「待った」はできない。
　この機を逃すわけにはいかないのだ。
　だから、王太子を、さっさと即位させる必要がある。
　力なくしては、大公と互角にやりあえない。
　大公の視界から、ただ弾き出されるだけになる。
　そもそも彼の視界には「たった１人の愛する者」しかいないのだから。
　
「…………サイラス……？」
　
　王太子が、じわっと目を開く。
　サイラスは、それを確認してから跪ひざまずいた。
　
「昨夜はゆっくりと、お休みになれましたでしょうか？」
　
　王太子は体を起こし、サイラスのほうへと顔を向ける。
　少し顔色が良くなっていた。
　昨夜の切迫した様子は見受けられない。
　夢見の術がかかり切ったのか、否か。
　判断するために、サイラスは王太子に微笑みかけた。
　
「ああ。昨夜は、よく眠れた。夢は……見なかった」
「それは、なによりです、殿下」
　
　王太子の目に疑いの色はない、と感じる。
　いつものように、サイラスを信じている瞳だ。
　
（百人に１人の逸材、というわけですね）
　
　自分の選んだ道に間違いはなかったと確信する。
　もちろん、うまくかからなかった際の手立ては用意していた。
　アンバス侯爵やラペル公爵と同じことだ。
　王宮は、けして綺麗な場所ではない。
　それを、王太子には幼い頃からわからせてきた。
　罪を被せる相手は、いくらでもいる。
　
「サイラス、俺は父上に会おうと思う」
　
　はっきりとした口調に、サイラスはうなずいた。
　それでも、術がかかりきったことの「裏付け」は必要だ。
　少し心配だといった表情を作る。
　
「国王陛下とは、しばらくお会いになっておられませんが」
　
　審議の席のように顔を会わせることはある。
　王太子は、外交の場に同席もしていた。
　が、２人で会ったり、話したりすることはない。
　最後に話したのは、サイラスの記憶する限り、３歳の頃。
　王太子が病気になる前であり、第２王子が生まれる前のことになる。
　王太子の記憶には残っていないはずだ。
　
「だが、会わねばならん」
「よろしければ、理由をうかがっても？」
　
　昨日までにはなかった王太子としての光が、目に戻っていた。
　恋に現うつつを抜かしていた時とは違う。
　
「即位について、話すつもりだ」
　
　ぴくりと、サイラスの眉が動いた。
　心に満足感が広がる。
　さりとて、喜んでみせることはできない。
　あくまでも慎重に事を運ぶ必要があった。
　王太子の右手を、両手で握る。
　そして、申し訳ないといった様子で言った。
　
「ですが、殿下……よろしいのですか？　まだ、あの娘を手に入れる算段がついておりません」
　
　王太子が、ふっと笑った。
　夢にうなされていたとは思えないくらいに、清々しい笑みを浮かべている。
　
「かまわん」
　
　ひと言の元に、あっさりと王太子は、そう言い切った。
　それから、少し自嘲するかのように、肩をすくめる。
　
「俺は、こだわり過ぎていたようだ」
　
　今度こそ、本当に「裏」が取れた。
　王太子は夢見の術に、完全に嵌はまったのだ。
　レティシアのことを手に入れたと思いこんでいる。
　そのため、こだわる必要がなくなったのだろう。
　恋という熱からも冷めたらしい。
　
「かしこまりました。殿下がそう仰るのなら、私に異論はございません」
「手間をかけさせたな、サイラス」
「いいえ。私のほうこそ、お力になり切れず……申し訳なく思います」
「そのようなことはない。お前は、よく尽くしてくれた」
　
　王太子の右手を握ったサイラスの手を、反対の手で王太子が、軽く叩く。
　サイラスは、困ったように、笑ってみせた。
　
「殿下の望みが、私の望みですから」
　
　サイラスは思っている。
　本当には。
　
　自分の願いが、王太子の願いなのだ。
　
　そこから外れることは許さない。
　それこそ、なんのために「尽くして」きたのか、わからなくなる。
　
「では、国王陛下に謁見の申し入れをいたします」
「段取りは、お前に任せる」
　
　そう、これが自分と王太子の役割分担。
　考えるのは、王太子の役割ではないのだ。