理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

国王の真実 ２

　レティシアは、昼食後、いつものように食堂にいる。
　祖父は、父に用事があると言い、出かけて行った。 
　日頃、父は王宮の別宅で生活をしている。
　顔を合わせるのは、この屋敷に両親が帰って来た時だけ。
　ひと月に１度か２度くらいだった。
　祖父が父の別宅を訪ねるのは、レティシアが、この世界に来て初めてのことだ。
 
　めずらしくはあるが、レティシアは気にしていない。
　現代日本で働いていた頃、たまに外で母親と昼ご飯をすることもあった。
　昼休憩に待ち合わせをして、職場近くの定食屋に行くのが定番。
　セルフサービスで品を選ぶ形式となっており、待ち時間がない。
　限られた時間の中、すぐに食事をしながら会話が楽しめた。
　そんな経験則から、親子水入らずで話したいこともあるのだろう、としか思わずにいる。
　祖父は、父を大事にしていないわけではないのだ。
　
「今度は、何を勉強されるのですか？」
「うーん……王宮とか王族のこと？」
　
　グレイの問いに、何気なく答えた。
　が、すぐに返ってくると思っていた声がかからない。
　不思議に思って、振り返る。
　グレイとサリーが、なぜか顔色を悪くしていた。
　
「ど……どしたの……？　私、なんか変なこと言った……？」
　
　もしかして王宮や王族というのは禁断の、いわゆるタブー案件なのだろうか。
　昔は、日本でも、高貴な方々について、口にするのは許されなかったと、なにかの本で読んだ。
　貴族風社会での頂点は王族。
　禁断の領域であっても、おかしくはない。
　
「あ、あの……レティシア様は……まさか……」
　
　サリーが言いながら、グレイを見る。
　グレイもサリーを見ていた。
　おそらく２人で、どちらが説明するかを話し合って、もとい押しつけあっているに違いない。
　どうせ結果は見えている。
　グレイはサリーに激弱げきよわなのだから。
　
「ありえないことだとは思っておりますが、念のために、お聞きしてもよろしいでしょうか？」
「いいけど？」
「レティシア様は、王太子、殿下の正妃となられることを、考えておられるわけではないですよね？」
　
　あまりに斜め上から来た問いに、レティシアは、きょとんとなる。
　首を横にかしげた。
　
「は……？」
　
　レティシアの中では、今のグレイの質問は、自分の言葉のどれとも繋がらない。
　王族すなわち王子様とは思っていないからだ。
　きっかけではあるにしろ、王族という大きな枠組みで捉えている。
　少なくとも、国の統治者であるのだし、魔術とも関わりがあるようだし。
　
「あ、いえ……そもそも貴族のご令嬢の方々は、皆様、そこから勉強を始められるのです。正妃選びの儀に行くことを考えておられるかたは、とくに」
「あ、そうなの？」
　
　答えてから、それもそうかと思い直した。
　正妃になるのであれば、王族のあれやこれやを知っておく必要はあるだろう。
　正妃になってから、知りませんでした、は、通らない気がする。
　王族教育が改めてなされるとしても、ひと通りは知っているというのが、前提条件にはなりそうだ。
　
「ですから……レティシア様が、その気になられたのかと……」
　
　サリーが、言葉を濁し濁し、レティシアに言葉をかけてくる。
　そこで、初めてレティシアは２人の心配に気づいた。
　
「ないない！　絶対ない！　それはない！」
　
　ぶんぶんっと、手を左右に振る。
　王子様は、悪人ではないし、悪気もない。
　世間知らずで天然で、放っておけないところもあった。
　
（でも、ないわ～……王子様と婚姻はないわ～……）
　
　面倒くさ過ぎて、面倒など見切れない。
　一緒にいれば、日がな１日「その言葉は、どういう意味だ」だの「ちゃんと説明をしろ」だのと、言い散らかされるに決まっている。
　
「そりゃあ、サリーみたいに母性本能くすぐられる相手が好みっていうなら、アリだったかもしれないけどさー」
　
　王子様は、その放っとけなさ感で、女性の母性本能をくすぐるタイプだ。
　グレイだって、ちょっと間が抜けているところもあるし。
　
「そういう男性が好みとは知らなかったよ、サリー」
「え……それは、まぁ……度というものはありますが……」
　
　グレイは自分のことをわかっていない。
　少しだけ面白くなさそうにしている。
　サリーがグレイを指しているとは気づいていないからだろう。
　
「甘えられるのが好きっていう人と、甘えるの好きって人がいると思うんだよね。私は、断然、甘えたいほうなんだよ」
　
　主に、祖父に。
　
　頭を撫でてくれたり、額にキスを落としてくれたり、抱きしめてくれたり。
　なんなら、言わずとも「抱っこ」をしてくれたり。
　傍そばにいるだけで安心させてくれるような、そういう人がいい。
　ベッタベタに甘え倒したいのだ、レティシアは。
　
「だから、王子様は無理。甘えられる気がしない」
　
　そんなことをしたら世間知らずの泥船は、一気に沈んでしまいそう。
　２人で、あっぷあっぷなんて、絶対にごめんだ。
　王子様には、もっとシャキッとした、そう、レティシアの母のような人が似合うと思えた。
　王子様が頼りなくても、グイグイ引っ張っていく。
　甘えたい派の自分ではなく、そういう人が相応しい。
　
「ホント、お祖父さまって、私を甘やかすの上手いからなぁ……」
　
　魚釣りの際の、耳元に聞こえた、やわらかな声。
　あたり前みたいに抱き上げてくれる腕。
　抱っこで膝に座らせてくれたりもする。
　
　いろんなことを知ってなお、祖父はレティシアの理想で在り続けていた。
　けして、正義の味方などではなく。
　
　頭の中で、祖父の姿をスライドショー。
　すっかり、ぽやんとなっている。
　
「レティシア様、お戻りください！」
　
　グレイの一喝に、ハッとした。
　気のせいか少し厳しかったのは、さっきの「サリーの好み」発言のせいかもしれないが、それはともかく。
　
「と、とにかく正妃とか考えてないから！」
「でしょうね」
　
　さくっとグレイに肯定される。
　サリーが、少し苦笑い気味で聞いてきた。
　
「それでは、なぜ王族の勉強をなさりたいのでしょう？」
「王子様は魔術を使えてたけど、魔力分配はできないのかなって思ったんだよ」
　
　２人は、やはりちゃんと「勉強」済みのようだ。
　当然といった顔をしている。
　
「前に、王宮魔術師は、国王様から魔力を与えられるって感じの話は聞いてたからね。王子様じゃダメなのかなって、ちょっと不思議っていうか」
　
　グレイが、納得したように、うなずいた。
　それからレティシアのため、イスを引いてくれる。
　
「少し、ややこしい話になりますので、ご説明が長くなるかもれません」
「それじゃ、グレイもサリーも座って」
　
　いつもの定位置に２人が座った。
　勉強会は３人がいい。
　改めて、そう思う。
　片方が空席なのは、とても寂しかったからだ。
　
「では、お茶をお持ちいたしましょう。３人分」
　
　マリエッタが楽しげにそう言った。
　３人の並ぶ姿を喜んでくれているのだろう。
　穏やかな時間が戻っている。
　このまま平穏な日々が続けばいいと思うのだけれど。
　
（……あの私戦もサイラスの仕業って、お父さま、言ってたし……サイラスがウチを目の敵かたきにしてるのは確かなんだよね……なんでかは知らないけど）
　
　サイラスは、正妃を辞退したレティシアに、嫌がらせがしたいというわけでもなさそうだ。
　私戦を引き起こした理由が、父の言う通りなら、祖父に絡んでいると言えた。
　
（やりたいことが、謎過ぎる……なにがしたいんだろ、あの人……）
　
　王子様もわけのわからないところは多いが、サイラスはもっと意味不明。
　さりとて王子様とは違い、話してみようかな、などとは思えなかった。