理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

意志を継ぎたがる者 １

　サイラスは執務室で、王太子の傍そばに控えている。
　やっと王太子が、その気になったことで、気分が安定していた。
　最近、恋に現うつつを抜かし、勝手をする王太子に苛ついていたからだ。
　王太子は、クィンシーとは違う。
　目的のためとはいえ、あまり荒療治をしたくはなかった。
　必要だと判断したので夢見の術は使ったけれども。
　
（結果、殿下も精気を取り戻されましたからね）
　
　公務をサボることもなく、しっかりと王太子をやっている。
　国王と話し、踏ん切りがついたのだろう。
　王太子が、自分の思うように動いていれば、サイラスは満足だった。
　この関係性を、気に入ってはいる。
　変えるつもりも、変えたいとも思っていない。
　あとは、王太子が即位する日を待つだけなのだ。
　さりとて、長くは待てなかった。
　大公という脅威があるのは間違いないのだから。
　
「サイラス」
「はい、殿下」
　
　王太子は、少し前かがみになり、机に頬づえをついている。
　サイラスに視線を向け、口を開いた。
　
「正妃選びの儀の段取りをしてほしいのだが」
「かしこまりました。すぐに場を整えます」
　
　近々、進言しようと思っていたところだ。
　王太子から言い出したことで、本格的に即位が現実味を帯びてくる。
　
「そのことで、お前に頼みがある」
「どのようなことでも、殿下」
　
　王太子が鷹揚にうなずいた。
　そういった振る舞いの、ひとつひとつもサイラスが教えている。
　国王には風格というものも必要だからだ。
　同時に、周囲と打ち解けさせないためでもあった。
　その甲斐あって、周りは、彼に近寄りがたいとの印象を持っている。
　毎日、近くで世話をしている侍従でさえ、びくびくしていた。
　
（従順で、お可愛らしい殿下は、私の前だけでよいのです）
　
　王太子は、自分の言うことだけを聞いていればいいのだ。
　国王になったあとも。
　
「年齢に幅を持たせてほしいのだ」
「足切りの上限を上げるということで、よろしいでしょうか」
「そうだ。側室のこともあろう？　選択肢は多いほうが良いと思ってな」
　
　前回は、１６歳から１８歳までとしていた。
　それでも、それなりの人数が集まっている。
　上限を上げるとなると、さらに人数は増えるだろう。
　そこから、サイラスが選別をすることになる。
　
　正妃選びの儀の場に並ぶ女性の数は、２０人が慣例となっていた。
　さりとて、慣例は慣例に過ぎない。
　あと５人程度、増やしても問題はないと、頭の中で判断する。
　どうやら王太子は、側室も娶る気になったらしい。
　良い傾向だ。
　そう思ったが、ふと気になる。
　
（私の中に油断が生じているかもしれませんねぇ。思うままになっている時ほど、足元を掬すくわれ易いものです）
　
　王太子が自分に嘘などつけるはずがない。
　隠し事ですら満足にできないのだ。
　それでも、注意は怠るべきではないと感じる。
　夢見の術にかかっていることは確認していたが、足りなかったかもしれない。
　王太子はサイラスを信頼している。
　が、サイラスも、あまり王太子を疑って来なかったのだ。
　今度は疑いのまなざしでもって、確認し直すことにする。
　
「殿下、あの娘……レティシア・ローエルハイドは、いかがなさいます？」
　
　サイラスの言葉に、王太子が、なにか不思議そうな表情を浮かべた。
　なぜサイラスが彼女の名を持ち出したのかわからない、と言いたげだ。
　
「次の正妃選びの儀とは関係なかろう。放っておけばよい」
「よろしいのですか？」
「なにがだ？」
「殿下は、ことのほか、あの娘を気に入っておいででしたでしょう？」
　
　ふっと、王太子が笑う。
　作りものの笑みだとは感じられなかった。
　虚勢を張っているわけでもない。
　
「確かにな。お前の言う通りだ。だが、それとこれとは、話が違う。正妃を娶らねば即位はできんのだからな」
　
　きっぱりとした口調だ。
　その言葉の、どこにも嘘はない。
　長らく王太子の世話をしてきたサイラスにとって、見抜くのは簡単だった。
　夢見の術の効果が発揮されているのだろう。
　
（気に入っている、という部分は、否定しませんでしたからね）
　
　そこを否定するようであれば、嘘をついている可能性もあった。
　が、レティシアに好意があることは、肯定している。
　王太子にとって、もはやレティシアは「ものにした」女に過ぎないのだ。
　だから、こだわらなくなっている。
　これで、レティシアの件についてはカタがついた。
　あの忌々しい小娘に、王太子が振り回されることはないだろう。
　
　あまりクドクド言うのも逆効果になる恐れがある。
　サイラスは、後手に回るのを良しとしない。
　常に、先手を取ることを考えていた。
　夢と現実の齟齬から、王太子に、いずれ問題は起きるだろうことは予測済み。
　が、その時の対処策も考えてある。
　ともあれ、ひとつ安心材料が手に入った。
　
「即位については、いかがなのでしょう。国王陛下に、譲位のお心はおありでしたでしょうか？」
「問題ない。父上は、譲位を約束してくださった」
　
　サイラスは、少しだけ驚いている。
　王太子が、そこまで話を進めているとは思っていなかったからだ。
　
　即位に関することは、王族のみが決められる。
　退位するも、譲位するも、周囲は進言することすら許されていない。
　執務室には、王太子と２人だけだった。
　そのため、譲位との言葉を口にしたが、本来は口にするのも憚はばかられる。
　非常に不敬なことなのだ。
　
「正妃を娶り、正式な王位継承権が得られれば、すぐにでも譲位の儀式を執り行って頂く」
　
　父親と顔を合わせても、王太子の心は揺らがなかったらしい。
　長年に渡り、サイラスが作り上げてきた２人の溝は、埋まらなかったのだ。
　
（実の父より、育ての親を取った、というところですかね）
　
　普通の家族にも血縁があるが、王族は、それにも増して「血統」がある。
　ほかの者にはわからない、相通じるものがあるのではないか。
　サイラスは、それを気にしていた。
　国王と王太子を会わせないよう画策していたのも、通じ合われては困る、と考えていたからだ。
　サイラスにとって、王太子は、あくまでも人形でなければならない。
　そして、人形というものは、操り易いほうが使い勝手がいいに決まっている。
　
「それでは正妃選びの儀も、早目に執り行えるようにいたしましょう」
「頼む」
「かしこまりました」
　
　サイラスは、王太子に頭を下げ、執務室を出た。
　確認すべきことは、確認できている。
　王太子は、嘘はついていないし、即位に対しても前向き。
　良い兆候過ぎたので、少し神経質になってしまったようだ。
　
（慎重になって損をすることはないでしょう）
　
　安心材料を手にし、懸念は、ほとんど拭われている。
　あとは、王太子が即位してから手を打っても遅くはない。
　廊下を歩く、サイラスの口に笑みが浮かぶ。
　自分の立てた「予定」通りに事が進むのは気分が良かった。
　王太子の即位を知った時、大公はどう思うだろう。
　
　孫娘を、王太子が諦めたことに安堵するか。
　次期魔術師長を、脅威と見做して排しようとするか。
　
　サイラスとしては、後者であって欲しかった。
　いったん大公の視界に入ったのだ。
　そこから外されることには我慢がならない。
　
（あなたのために、私は働きたかったのですよ、大公様）
　
　サイラスが、付き従いたいと思った、ただ１人の人物。
　こうなった今でさえ、願望はある。
　大公が「世界を統べる手助けをしろ」と自分に命じてくれないだろうかと。
　
（あなたが、付き従えと仰るのなら、私はいくらでも膝を折りましょう）
　
　が、願望が現実にならないのも、わかっていた。
　大公は、孫娘のため以外には、指１本も動かさない。
　それを、サイラスは、許せずにいる。
　とてつもなく腹が立つ。
　
（あなたが望まずとも、私が引きずりだしてさしあげます）
　
　大公の大きな力に、あと少しで並ぶことができるのだ。
　サイラスは思う。
　
　大公には弱点があるが、自分には弱点など、ない。