理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

王子様の決断 ４

　
　レティシアは、日課である昼食後の散歩中。
　少し気になることはあるが、あえて口にはせずにいる。
　隣を、祖父が歩いていた。
　
（お祖父さま、なんか話があるのかな？）
　
　いつもは後ろをついてきている、グレイとサリーがいない。
　席を外しているのだろうと、察していた。
　２人に聞かれて困る話など、それほど多くはない。
　たいていは一緒にいるので、知られていないことのほうが少ないのだし。
　
「少し座って話そうか」
　
　中庭の奥にある、西洋風東屋あずまや、ガゼボと言われる建屋。
　円錐型の丸みを帯びた真っ白な屋根に、白い柱が８本。
　造り自体は８角形になっている。
　床から１メートルくらいのところまでが、赤い煉瓦で囲まれていた。
　ここでお茶をして、時々、さらに奥にある祖父の薔薇園まで足を運ぶ。
　それが、お決まりのコースなのだ。
　
　中央に丸テーブルがある。
　祖父の引いてくれたイスに、レティシアは腰掛けた。
　隣に祖父が座る。
　
「レティ」
　
　少し緊張した。
　祖父のほうへと体を向け、居住まいを正す。
　いい話ではないと感じていた。
　今朝から、グレイとサリーの様子もおかしかったからだ。
　同じように振る舞ってはいても、わかる。
　半年以上も一緒にいて、生活をともにしているのだから。
　
「お前を不安にさせたくはないのだがね」
　
　膝に置いていた両手に、祖父の手が乗せられる。
　少し見上げると、いつもの穏やかな笑みがあった。
　
（そっか。誰かが、私を狙ってるんだ）
　
　私戦の時、祖父は、グレイの助命を嘆願するレティシアに、困った顔で微笑んでいた。
　あれは、祖父自身がレティシアを傷つけると思っていたからだろう。
　が、今はいつも通りだ。
　つまり、祖父ではなく、ほかの誰かが自分を傷つける、ということになる。
　
　良いか悪いかはともあれ「それなら、いいや」と、思った。
　あの件のおかげで、というべきか、祖父への信頼は、レティシアの中で揺らがないものになっている。
　なにかハテナが湧きあがったとしても、最終的には、自分にとっての正しい答えを祖父はくれるのだ。
　そう信じていた。
　
（誰だろ……って、あいつだろうなぁ。そのくらいしか考えつかないよ）
　
　この間、王子様は１人で屋敷に来ている。
　サイラスは伴っていなかった。
　仮に王子様の言う「転移間違い」だったとしても、付き添いがないのは、やはり妙なのだ。
　王位継承者が、転移の最中さいちゅうに命を落とすなんて、洒落にならない。
　最側近であるサイラスがいなかったことには、なんらか意味があったのではなかろうか。
　
「レティは鋭い」
　
　ちょん、と、祖父に、鼻を指でつつかれる。
　にっこりされ、心臓がドキドキした。
　半年以上が経っても、まるきり慣れない。
　やることなすことカッコ良くて、心拍数が上がる。
　
（うう～……だから、真面目な話なんだってば……しゃんとしないと……）
　
　思うのだが、ともすれば、ふにゃりとなりそうだった。
　祖父の素敵さには、慣れることなどできそうにない。
　
「私、サイラスに狙われてるんだね」
　
　ふにゃふにゃになってしまう前にと、話を切り出す。
　レティシアの言葉に、祖父が軽くうなずいた。
　
「だいぶ危ないの？」
　
　祖父は、わざわざ人ばらいをしている。
　だいたいレティシアを不安にさせると、祖父はわかっているのだ。
　にもかかわらず、話していること自体、その危険度を示している。
　サイラスが、人の心を踏みつけにするのが得意だとも知っていた。
　言葉だけで息の根を止められそうになったのだから。
　
「レティ。サイラスは、お前を殺そうとしている」
「うん」
　
　魔力顕現けんげんの時も、祖父がいなければ、消えているところだ。
　今度は、言葉だけではなく実力行使しようとしているに違いない。
　
「彼に言葉が通じるとか、話せばわかる、と思ってはいけないよ？」
「うん」
　
　この世界は、平和ではないと知った。
　それでも、なかなか自身のこととして受け止められずにいる。
　祖父は、そこを指摘しているのだ。
　
　怒りから怒鳴ってはいたものの、レスターとも最初は会話しようとした。
　相手は人間なのだから、話せばなんとかなる、という考えがどこかにある。
　現代日本では、いけ好かない相手であっても、危険と感じることはなかった。
　それが、どうしても抜けきらない。
　首に縄をかけられ、それが絞まって初めて「死ぬかも」と実感したくらいに、現実感が乏しかった。
　
「次に、もしサイラスと顔を会わせたら、殺されると思いなさい」
　
　どくっと心臓が波打つ。
　祖父は、レティシアに、ああしろこうしろとは言わない。
　いつでも自由にさせてくれている。
　即移そくいに引っかかったのも、自分に危機意識がなかったからだ。
　窮屈な思いをさせたくないとの、祖父の配慮だと、わかっている。
　
　なのに、今、祖父は「思いなさい」と言った。
　
　レティシアが、この世界に来てから初めてのことでもある。
　じわりと不安が心に広がった。
　思わず、祖父の腕をつかむ。
　
「お祖父さまは、大丈夫なんだよね？」
　
　不安は、自分に対してのものではなかった。
　祖父が強いとわかっていても、心配になっている。
　レティシアの危機を、放っておくとは思えずにいた。
　必ず、その危険を排除しようとするに違いない。
　私戦の時だって、祖父は祖父自身ですら犠牲にしようとしたのだから。
　
「私が、無茶をすると思っているのかな？」
　
　祖父が、やわらかく微笑む。
　レティシアがつかんでいないほうの手で、頭を撫でてくれた。
　レティシアは、少し口をとがらせる。
　
「だって……」
　
　お祖父さまは自分を大事にしないから、と思った。
　自分のことは祖父が守ってくれる。
　だから、なにも心配はしていない。
　けれど、ジョシュア・ローエルハイドを守れる者は、いないのだ。
　
「覚えているかい？」
　
　じっと、祖父の顔を見つめる。
　その黒い瞳にレティシアが映っていた。
　
「愛しい孫娘を置いて、いったいどこに行けるというのだね？」
　
　こくっと、うなずく。
　どこにも行ってほしくない。
　ずっと傍そばにいてほしかった。
　もし、それでも、どうしても、どこかに行ってしまうのなら。
　
　自分も連れて行ってほしい。
　
　口には出さなかったけれど、そう思う。
　祖父のいない世界は、恐ろしく寂しいに違いない。
　周りに大勢の人がいても、なにか欠けていると感じるだろう。
　
（心にぽっかりと穴が……くらいじゃ、すまないよ、絶対……）
　
　時も、心を癒す薬にはなり得ないと、確信できる。
　けして、想い出なんかにはできそうになかった。
　
「そう心配することはないよ。私のことはね」
　
　レティシアは、祖父の言葉に、首をかしげた。
　祖父の心配はいらない、ということだけれど。
　
「お前には、とても難しいことを言うよ？」
「うん……」
「屋敷の者たちの心配より、お前自身のことを優先させてほしいのだよ」
　
　でも、と言いかけてやめる。
　実際に、その場になったら、できるかはわからない。
　だから、祖父も「難しい」と言ったのだろう。
　それでも、祖父の言いたいことも、わかった。
　
（私がみんなを守ろうとすると、逆にみんなを危険にしちゃうんだ、きっと）