理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

あの日と同じ空 ４

　
「おや、お客様のようですよ、殿下」
　
　サイラスは、扉のほうに視線を向けた。
　つられるようにして、王太子もそっちを見ている。
　そして、その目が見開かれるのを、サイラスは視界の隅でとらえていた。
　
「案外、あちらも、殿下に気があったのですかね」
　
　サイラスは、口元を歪めて笑う。
　扉の向こうから姿を現した娘。
　
　レティシア・ローエルハイド。
　
　彼女が、ここにいることを、王太子も信じられないといった様子だ。
　駆け寄ることも忘れている。
　
「なぜ、お前が……」
　
　言いかけて、何かに気づいたらしい。
　焦りが顔に出ていた。
　
「後ろにいるのは……」
「ザカリー！　逃げよっ！　早くッ！」
「兄上……っ……」
　
　サイラスは、目を細める。
　王太子を、弟とは会わせていなかった。
　少なくともサイラスが手配をしたことはない。
　
「私の目を盗んで、こそこそ会っておられたと……殿下も、したたかにおなりあそばしましたねえ」
「お前に育てられたからな」
「でしょうとも」
　
　王太子は、サイラスの思うようには育たなかった。
　つまり、失敗作だ。
　かと言って、今さら第２王子に鞍替えすることもできない。
　
「どうします？　殿下のお心次第では、私は”今まで通り”を、続けても良いと考えておりますが？」
「それは……できん」
「さようでございますか」
　
　言葉と同時に、王太子が扉のほうに向かって駆ける。
　サイラスは、左手をサッと振った。
　王太子の体が、横へと吹っ飛ぶ。
　
「王子様っ？！」
　
　その王太子へと、レティシアが駆け寄るのが見えた。
　が、それはそのまま放置する。
　
「ザカリー！　逃げるのだ！　兄の頼みだ！　逃げよ、ザカリーッ！！」
　
　サイラスの手から、光の矢が放たれる。
　幾本もの矢は、扉を無視して突き抜けた。
　サイラスは、溜め息をもらす。
　それから、王太子のほうへと向き直った。
　
「兄の言うことを、よく聞く弟でよかったですねぇ」
　
　ここで逃がしても、たいした問題ではない。
　順番が前後しただけで、どうせ始末するのだ。
　サイラスが始末するつもりでいるのは、ザカリーだけではないけれど。
　
「しかし、よく来てくださいました。大公様の孫娘、あなたには、とても大きな使い途みちがあるのですよ」
　
　レティシアは、床に倒れている王太子の近くにしゃがみこんでいた。
　サイラスのほうに顔を向け、眉をひそめている。
　
「なんでこんなことするの？」
「あなたに言ってもわからないことです」
「王子様はさあ、あなたのこと大事だって言ってたんだよっ？」
「だから、どうだと言うのですか？」
　
　命の恩人であり、育ての親。
　
　王太子から、よく言われていた言葉だ。
　しかし、それは、サイラスが、そうなるべく仕組んだことに過ぎない。
　副魔術師長、ひいては魔術師長に続く道を作るために命を助けた。
　自分の人形とするために育ててきた。
　それだけのことだ。
　心の中で、サイラスは、王太子のことを馬鹿にしてきている。
　
「殿下は、私を裏切ったのです。大事が聞いて呆れますね」
「裏切ったって、なんであなたにわかるのっ？　大事だから、傷つけたくないから、隠したりすることだってあるんだよっ？！」
「そうでしょうかね？　私には、後ろめたいことがあった、としか思えません」
　
　レティシアの言葉は、サイラスにとっては、なんの意味も持たない。
　そもそもの出だしを、彼女は間違えている。
　サイラスは、王太子から「大事に思われたい」とは思っていないのだ。
　
「私は、殿下に、どんな期待もしていませんでした。にもかかわらず、勝手に王様気取りで、国の平和と安寧を語るようになって、迷惑な話です」
　
　王太子は、ただ言うなりになっていればよかった。
　期待していたことがあるとすれば、その１点に尽きる。
　さりとて、その期待すら裏切られた。
　もう王太子に用はない。
　したくもない努力をする必要はなくなったのだ。
　
「王子様は王子様じゃん。国のことを考えるのが仕事でしょ？　国の平和と安寧を語って、何が悪いの？　おかしいのは、あなたのほうじゃんか！」
「レティシア、よせ。俺のことは、よいのだ」
「良くない！　なんで、あんな奴のこと庇うんだよ！　酷いことばっかりして、酷いことばっかり言って……っ……」
「よいのだ、レティシア」
　
　王太子が、レティシアの体を庇うように前に出てくる。
　ぴくりと、サイラスは眉を吊り上げた。
　よろめきながらも、立ち上がった王太子が、サイラスと視線を交える。
　レティシアも立ち上がっている。
　
「最初から、あなたが殿下の正妃になっていれば、こんなことにはならなかったのですがねぇ」
　
　今となっては、もう遅い。
　使いたくなかった手段を取ってしまった。
　サイラスの「趣味」ではない、人から魔力を奪う魔術を発動している。
　強掠ごうりゃくという魔術だ。
　
　サイラスは、万々が一を、考えていた。
　どうしても王太子に即位させられなかった際の、最後の手段。
　副魔術師長になった時から、すでに準備はしている。
　が、使わずにすませたかったから、王太子に尽くしてきたのだ。
　
「サイラス……なぜ、このようなことを……」
　
　さっきレティシアは、王太子が裏切ったかどうかはわからない、と言った。
　大事であればこそ隠し事をすることもある、と。
　
（あなたは、今、どう考えておられるのでしょうね、殿下）
　
　王太子は、自分に裏切られたと思っているだろうか。
　思っていないのなら、とんでもなく間が抜けている。
　強掠を使うと判断した時、サイラスは王太子を裏切ることも決めていた。
　培ってきた信頼も思い入れも、全部、屑籠に放り込んでいる。
　王太子のことなど、どうでもよかったからだ。
　苦渋の決断ですらなかった。
　サイラスにすれば、当然の帰結。
　
「私の目的は、魔術師長になることではない、と申し上げたはずです」
「大公とやりあって、どうなる？　命を落とすだけではないか」
「今の私には、力があるのですよ。器が魔力で満たされれば、大公様と互角に渡り合うに十分な力となり得ます」
　
　サイラスの体には、幾筋もの魔力の糸が絡みついている。
　もう少しで器は満たされるだろう。
　そして、魔力は吸収され続けるため、底をつく心配もない。
　思う存分に、力をふるうことができるのだ。
　
「ですが、大公様との戦いは、少し後にするつもりです」
　
　サイラスは、かつての空を思い描く。
　あの空が、もう１度、見たかった。
　
　美しくも残酷な、光の流れ落ちる光景。
　
　それは、ずっとサイラスの心を惹きつけ続けている。
　あれほどに感動したことは、なかった。
　
「あなた方は、見ていないのでしょう？　あの美しい空を」
「空……？」
　
　彼らは、まだ生まれていなかったのだ。
　見れば、きっとわかる。
　
「私が見せてあげますよ。数多あまたの星が降る空を」
　
　レティシアが唇を震わせた。
　王太子の腕を、ぎゅっと掴んでいる。
　
「…………ギャモンテルの……」
「その通りです。史実だけでは物足りないでしょうからね。本物を、私が見せてさしあげます」
「よせ、サイラス！　そのようなことをすれば……っ……」
　
　国が亡ぶ。
　
　そんなことは、サイラスには、とっくにわかっていた。