理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

あの日と同じ空 ３

　王宮には、正妃選びの儀以来、１度も来ていない。
　グレイのように、頭の中に見取り図も入ってはいなかった。
　だから、ここがどこかもわからずにいる。
　
「申し訳ありません。レティシア姫様、私は兄上の部屋を訪ねたことがありませんので、直接、門を開くことができませんでした」
「サイラスがいるのは、王子様の部屋なの？」
「そのようです。魔力が、兄上の私室のほうに流れていますから」
　
　ザカリーは、魔術に精通しているらしい。
　しかも、王子様より達者な様子。
　魔力の流れも見えるのだろう。
　屋敷でも、その流れを視線で追っていた。
　
「王子様の部屋はわかる？」
「はい、それは知っておりますが……」
「なに？」
「行かれるおつもりですか？」
「うん」
　
　ザカリーが、少し困った顔をする。
　その意味を、レティシアはつかめなかった。
　
「案内するのは嫌かな？　できない、とか？」
「いえ……案内はできるのですが……サイラスは危険です。レティシア姫様を危険に晒さらしては……兄上に叱られそうな気がします」
　
　がくっと、腰が折れそうになる。
　兄に叱られることを心配するとは、どこまで気が弱いのだろう。
　
（見た感じ、そんなに子供じゃないと思うんだけどなぁ……まぁ、あの”兄上”サマじゃ、怖がってもしかたないかもしれないけどさ）
　
　さりとて、案内してもらえないのは、レティシアが困るのだ。
　自分で探すことはできないのだから。
　
「大丈夫、心配しなくていいよ。王子様が怒ったら、私が取りなしてあげる」
「……わかりました。レティシア姫様のご機嫌を損なえば、それこそ兄上に叱られるかもしれませんし」
　
　がくがくっと、腰が砕けそうになった。
　この噛み合わなさに、やはりあの王子様の兄弟だ、と感じる。
　
（てゆーか、あの粘着王子め、どんだけ私を暴れん坊だって弟に話してんだよ）
　
　王子様に対しては、ずいぶんと我慢強く接しているつもりだ。
　これくらいのことで「機嫌を損ねる」と思われるのは、心外だった。
　しかし、腹を立てている場合ではない。
　一刻を争う事態なのだ。
　このままでは、サリーの命が危ない。
　
「それじゃ、早く案内して」
「こちらです」
　
　ザカリーが体を向けたほうに、レティシアは走る。
　とたん、ザカリーの姿が後ろに流れた。
　
「ちょ……お待ちください、レティシア姫様！」
「え……？？」
　
　レティシアとしては、それほど速く走った覚えはない。
　ザカリーは、とんでもなく足が遅いようだ。
　必死で駆けてくる。
　
「案内してもらってるのに悪いけどさ、もう少し速く走れないの？」
「す、少しお待ちを」
　
　ザカリーが、手をササッと動かした。
　なにか魔術でも発動したのだろう。
　
「補助の魔術をかけましたので、これで少しは速くなったかと」
「わかった。できるだけ速く走ってね。サリーの命がかかってるんだから」
　
　こくっとザカリーはうなずき、真剣な顔つきになる。
　補助魔法のおかげで、ザカリーの速度も上がった。
　レティシアは、ザカリーについて走りながら、ふつふつと怒りを滾たぎらせている。
　
「なんなの、あいつ。なんで、こんなことするんだろ」
「サイラスですか？」
「そう、あいつ！　意味わかんないよ！　サリーまで巻き込むなんてさ！」
「おそらく、彼女だけではないでしょう」
　
　ザカリーの言葉に、レティシアは首をかしげた。
　サイラスは、そもそもローエルハイドを目の敵かたきにしている。
　自分や祖父に絡んできては、周りを危険に晒していた。
　
（グレイなんて２回も巻き込まれてるし！　今度はサリーだし！）
　
　エッテルハイムの城のことも、私戦のことも、結局のところ、自分と祖父がターゲットで、２人は巻き込まれただけだ。
　
「あの……えーと……」
「なに？　はっきり言っていいよ」
「怒りませんか？」
「……怒らないから」
　
　兄も兄で面倒だが、弟も弟で面倒くさい。
　兄ほど横柄でないところは良いとしても。
　
「彼女のような半端者……あ！　ひっぱたかないでくださいね！」
「今はいいよ。サリーはいないから」
「半端者から、サイラスは、魔力を奪っているのではないかと思います」
「どういうこと？」
「半端者の場合、国王との契約がないため、魔術師よりも、器から魔力を引き離し易いのです。もちろん簡単ではありませんが」
　
　そういうことか、と思った。
　サリーだけではなく、国王と契約していない魔力持ちから、サイラスは魔力を奪っているのだ。
　
「それって……どのくらいになるの？」
「半端者は、千人に１人程度の割合で現れると言われています」
　
　千人に１人、つまり０．００１％の割合になる。
　そう思うと、少ない気がした。
　が、しかし。
　
「我が国の人口は、およそ４００万人。そのうち、王都にいるのは３割ほどになります。さらに、そのうちの千人に……」
「結果、何人くらいになるの？！」
　
　計算に弱いわけではないが、走りながらだと、考えがまとまらない。
　ザカリーに言ってもらったほうが早い、と思う。
　
「およそ１２００人です……が、王都に住んでいない者の出入りもありますので、それを考えると、多ければ２千人くらいになるかと」
「そんなにっ？！」
　
　１人の持つ魔力がまちまちだとしても、集まれば大きな力になるだろう。
　なにより、命の危険がある。
　サイラスを止められなければ、一気に２千人もの命が奪われるのだ。
　
「絶対、ダメだよ、そんなの！」
　
　大勢が、なんの理由もなく、殺されようとしていた。
　その２千人を大事に思う人だっているのに。
　事実、レティシアは、サリーを大事に思っている。
　
（そうだよ、綺麗事だよ。私はサリーを助けたくて、ここに来たんだから）
　
　それでも、大勢の見知らぬ人たちが犠牲になるのを、なんとも思わないわけではない。
　サリーを助ける、その結果として大勢の人も助かるのなら、そのほうがいいではないか、と思った。
　
「あそこです！」
　
　ザカリーが、ひとつの扉を指さす。
　気持ちが悪いくらい、周囲は静かだった。
　
「こ、これは……」
「どうしたの？」
「王宮内の魔術師から、魔力を感知できなくなりつつあります」
　
　この静けさは、そのせいかもしれない。
　ザカリーが、眉をきゅっと寄せている。
　深刻そうな表情をしていた。
　
「彼らは、サイラスから魔力分配されております。それを止められ……むしろ、逆に吸い上げられているのかもしれません」
「えっ？　魔術師って、国王様から魔力を与えられてるんじゃないのっ？」
「国王様が直接、魔力を与えておられるのは……魔術師長だけです。ですから、サイラスに魔力を与えているのは、魔術師長なのです」
「魔術師長は、魔力を止められる？」
「おそらく、もう止めているでしょう。ですが、すでに与えた魔力があります」
　
　サイラスの魔力は、膨れ上がるいっぽうなのだろう。
　ザカリーの口調からすると、回収もできなさそうだ。
　
「サイラスみたいに、吸い上げられないんだね？」
「彼の器には、国王様からの魔力と半端者の魔力とが、混じってしまっています」
　
　選より分けができないから、吸い上げられない、ということらしい。
　１度、紅茶に入れたミルクを取り出すことができないのと同じで。
　
（やっぱりサイラスを止めるしかないんだ）
　
　レティシアは、扉に視線を向けて足を踏み出す。
　祖父の言葉を、思い出した。
　
　『次に、もしサイラスと顔を会わせたら、殺されると思いなさい』