理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

王子様をやめました ２

　
「やれやれ。やはり即位はしないのか」
「そうだ」
　
　大公に「告げ口」したことで、レティシアは大層にヘソを曲げてしまった。
　だから、ここにはいない。
　大公とユージーンは、２人で小ホールにいる。
　見えはしないが、ジークが傍そばにいるのも感じていた。
　
「害にはならないと思うがね」
「それでも、だ」
　
　ユージーンは、すでに決めている。
　覆くつがえすことは考えていない。
　サイラス以外の魔術師長を、ユージーンが選ぶことはないからだ。
　
「きみも、せっかちに過ぎるのじゃないか？」
「時間は有限なのでな」
　
　大公が、どうでも良さそうに、軽くうなずいた。
　ほかの者であれば嫌味だが、やはり大公は物慣れている。
　サイラスの本当の最期を知っているのは、大公とジークだけだった。
　そのせいか、ユージーンは、自分の想いを口にしている。
　
「俺は、ずっと国を自分で動かしたいと思ってきた。それは変わらん」
「そうかい」
「しかし……権威と権力は分けるべきだとも、わかった」
　
　大公が、真面目に聞いているとは思っていない。
　ジークにしても、そうだった。
　つまらないと感じているのが、気配でわかる。
　ユージーンは魔力感知ができないのに、なぜかジークのことはわかるのだ。
　
「王族にあるのは権威だけでよい。権力者であってはならんのだ」
　
　力が集まれば、それだけ「できること」が増える。
　してはいけないこと、すべきでないことの判断を誤れば、国をも亡ぼすことになりかねない。
　父が、うなずくだけの王であり続けているのも、そういうことなのだ。
　
「俺は、ザカリーと契約をした」
　
　興味がないのか、想定していたからなのか、大公は驚きもしなかった。
　表情ひとつ変えずにいる。
　
　夢見の術から解放されたあと、大公にザカリーの父は誰かと聞いた。
　その際、大公は「知らない」と答えている。
　が、きっと、わかっていたに違いない。
　大公の「知らない」は「自分には関係がない」と同義だったのだろう。
　事実として知らなかった、という意味ではないのだ。
　どうとでも捉えられるようにしか、大公は答えない。
　ユージーンが「そこまで真似することはない」と考える部分だった。
　言葉を、ぽーんと放り投げ、拾うも拾わないも相手次第。
　大公は、徹底し過ぎている。
　例外はレティシアだけなのだ。
　
　ザカリーの父、実の父は、魔術師長ジェスロだった。
　ユージーンは、国王である父が「ザカリーの父であったことはない」と言った瞬間に悟っている。
　後宮に入れるのは、基本的には国王だけだ。
　最側近である魔術師長のみが、例外として認められている。
　国王が望み、その許しがあれば、という条件付きであったとしても、国王が手を貸しているのなら、なんということはない。
　
「もとより、与える者とは、なにか。俺は考えたこともなかった。即位すれば、その力が勝手に手に入るものだと思っていたが、そうではなかったのだ」
（おい。そんなこと、話しちまってもいいのかよ？）
「かまわん。どうせ、誰も聞いておらんのだろ」
　
　大公もジークも、こんな話を吹聴して回ったりはしないだろう。
　そもそも本当に聞いているかも怪しい。
　ただ、ユージーンは話しておきたかった。
　自分の中で区切りをつけるために。
　
「与える者の力は血統による。しかし、王である必要はない。王とは権威だ。国をまとめるために、与える者と王を同一にしていたに過ぎん」
　
　与える者の力は、ガルベリー１世の男系血統に受け継がれる。
　つまり、ザカリーに、その資格はない。
　が、国王になるのは、王族としての資格がありさえすればいいのだ。
　ザカリーは１９年間、第２王子として王位継承第２位の立場にいる。
　即位する資格は十分にあった。
　
「父は、俺の王位継承を約束していたが、俺は誰とも何も契約していなかった。俺が即位せねば、父の契約は、無意味なものになる」
　
　そして、今のユージーンは、魔術師長の血を継ぐザカリーと契約をしている。
　サイラスは、ユージーンが王太子であったからこその副魔術師長だった。
　そもそもユージーンが王太子でなくなれば、その地位は無効になる。
　与える者としての力と権威とが、実は、分離している、ということを、サイラスは知らなかった。
　そのため、副魔術師長と王位継承という契約を、あえてしてしまったのだ。
　逆に、それが自らの枷かせになるとは知らずに。
　
「俺が与える者となるのは、ザカリーが即位をしてからだ。つまり、ザカリーは、国王と魔術師長を兼ねるということだな」
（なら、お前は、どーすんだ？　もう王様には、なれねーんだろ？）
「俺は、与える者と……宰相を兼ねる役目をする」
　
　初めて、大公が、わずかに表情を変えた。
　驚いた、といった様子ではない。
　少しだけ「喜んでいる」ように見える。
　
「アイザック・ローエルハイドは、馘首クビだ」
「せめて円満にしてもらえないかね？」
「できん。それでは、俺の面目が立たぬからな」
　
　ひょこんと、大公が眉を上げる。
　が、気分を害したふうでもなかった。
　
「どちらにせよ、ザックは喜ぶだろうさ」
　
　周囲には、ユージーンが王位から蹴落とされた、と信じさせる必要がある。
　与える者の力と権威の分離は、秘匿中の秘匿事項なのだ。
　王族の、次期国王しか知ることはできない。
　ユージーンも、父と話して、初めて教えられている。
　
　譲位の儀式とは、与える者の力を、次期国王に譲る儀式だった。
　とはいえ、単に、儀式自体を譲位に合わせて行っていたに過ぎない。
　国王が与える者となる、というのは、国をまとめるため、国民に権威を示すための、ただの慣例なのだ。
　与える者としての力の「譲渡」は、譲位を条件とはしていない。
　平たく言えば、儀式さえ行えば、いつでも力の「譲渡」はできる。
　
　たとえユージーンが国王にならなくても。
　
　ただ、だからといって、ユージーンは放蕩する気もない。
　ザカリーの即位後は、近くで支えるつもりだった。
　もとより政まつりごとは宰相の務めで、ユージーンは、自らの手で国を動かしたいと考えてもいる。
　
「国王に、魔術師長を兼任させるとはね。だが、それを周りに教えることはできないだろう？」
「むろん、秘匿だ。俺とザカリー、それに父しか知ることはない」
「では、副魔術師長は、どうするのかね？」
　
　王宮魔術師の三角形の頂点は、国王だ。
　魔術師長は、国王から一身に与えられた魔力を、副魔術師長に魔力分配する。
　その魔力を、副魔術師長が、下位の魔術師たちに分配するというのが、基本構造になっていた。
　
「それは、廃することにした」
　
　ザカリーが国王と魔術師長を兼ねることは、誰にも明かさない。
　つまり、ザカリーは魔術師長を選任しなければならないのだ。
　でなければ、魔術師長がいないのに魔力分配がある、という、おかしな状況が生じてしまう。
　
「ああ。つまり、表面上の魔術師長が、実は副魔術師長の役割を担うことになる、というわけだ」
「そういうことだな」
　
　魔術師長がすでにいるとなれば、実際的には魔術師長は不要。
　だが、表面上、魔術師長は絶対に必要なのだ。
　そうなると、押し出されるのは、副魔術師長ということになる。
　だから、廃することにした。
　いずれにせよ、魔力は国王から与えられる。
　ザカリーが「与えている」のではなく、分配していても、それを見分けることができる者はいない。
　
「ザカリーが、表面上の魔術師長に、すべての魔力を分配すれば、垂れ流しと、なんら変わらん」
「その魔術師長が、おかしな動きをすれば、止めてしまえるしね」
　
　ユージーンは、それには答えなかった。
　答えないのが、答えなのだ。
　
　今までの構造では、国王は魔力調整ができないため、与えたくないと思っても、魔力を止めることができずにいた。
　けれど、ザカリーは魔術師であり、魔力調整ができる。
　表面上、国王として、いったんは、すべての魔力を魔術師長に分配したとしても、いざという時には、逆に、すべての分配を止められるのだ。
　今までの構造のまま、もしサイラスが魔術師長になっていたら、とても危うい状況になっていたのは間違いない。
　
　この構造の危うさを、己の身を持ってサイラスが教えてくれた。
　
　ユージーンは、そう前向きに捉えている。
　サイラスに、そんなつもりがまったくなかったのは、わかっていても。
　
「しかし、きみが王族なのは動かしがたい」
　
　大公が言わんとしていることは、理解していた。
　国王は、王宮魔術師という大きな力を持っている。
　が、重臣の採択に口を挟まないことで、王族が政と力の両方を独占するつもりはない、と強調してきたのだ。
　領地を治めている貴族との、権力のバランスを保つためだった。
　そこに王族であるユージーンが、政を仕切る宰相などになれば、統制が崩れる。
　大公は、そう示唆しているのだ。
　ユージーンは、大公を真似して軽く肩をすくめ、なんでもなさそうに、言った。
　
「今までより良い暮らしになったと、民が思える国にすればすむ話だ」