理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

どうにもこうにも １

　今朝も、ユージーンは、元気に薪割りに出かけて行った。
　あの「血塗まみれ」事件の夜、帰ってきた祖父に、こんこんと説教をされたのが、少しは効いているらしい。
　夕方になったら、仕事は切り上げる。
　なぜそうしなければならないか、ということを納得させるために、ずいぶんと祖父は、時間を費やしたようだ。
　あれから３日が経っている。
　
「仕事熱心なのは、いいことのはずなんだけどなぁ」
　
　レティシアは、溜め息ついた。
　朝食後、小ホールに祖父、グレイ、サリーとともに来ている。
　小ホールのほうなので、グレイとサリーは足置きに座っていた。
　休憩室ではイス、小ホールでは足置きというのが、習慣になっている。
　
「彼は、自分のやりたいことしか、見えていない。目的があるのは、悪いことではないがね。極端に過ぎるのだよ」
　
　その通りなのだ。
　レティシアは、つくづく「中庸」の尊さを感じる。
　
　何事も、ほどほどが１番。
　
　頑張らないのも駄目だが、頑張り過ぎるのも駄目、ということ。
　ユージーンは、周りと足並みを揃えることができない。
　そういう感覚がないのだろう。
　だから、祖父の言うように、自分のやりたいことに、まっしぐら。
　猫に猫缶状態。
　
「夕方には帰って来るようになったのですが、まだ、あちこちで、悲鳴があがっています」
　
　グレイの報告に、レティシアは肩を落とす。
　ユージーンは、本当に、ほどというものを知らない。
　そして、仕事には「繋がり」があることも、わかっていない。
　厨房から、薪を持って来いと言われたら、じゃんじゃん運んで、厨房を薪だらけにしてしまう始末なのだ。
　それで、マルクにどやされると「何がいけなかったか」を、追及しはじめる。
　原因を理解し、同じ失敗をしないようにするのは、悪いことではない。
　
　そう、ユージーンには、そういうところがあった。
　
　あながち「悪い」と言い切れないので、説明が難しいのだ。
　単に間違えたり、してはいけないことをしたりしたのなら、簡単に叱れる。
　が、そうではなかった。
　薪を運べと言われたから運んだ、と言われれば、確かに間違いではない。
　ただ、言われたからと言って、厨房を薪だらけにしてもいい、ということにもならないのだ。
　
「加減というものを、知らなさ過ぎるのですわ」
　
　サリーが、呆れたように言う。
　ユージーンは「だいたい」とか「およそ」とかが、わからないのだろう。
　足並みを揃える癖がないので、しかたがないのかもしれないけれど。
　
「わからないままでも、なんとなく、そういうものだろうで、すませることもあるわけですが……」
「あ～……あの人には、それ、ないね」
「そうなのです。わからないままにしておけないんですよ、奴は……」
「相変わらず、捕まってんの？」
　
　グレイが、うなだれるようにして、うなずいた。
　やはり、グレイを助けるのは無理、だと思う。
　
「レティシア様に、お教えするのとは違って、飲み込ませるのが、困難極まりなく……私まで、どこに向かっているのか、わからなくなります……」
　
　レティシアも、この世界に来た時、グレイやサリーに、あれこれと聞いていた。
　今も勉強の際には、聞くことも多い。
　とはいえ「この世界では、そうなんだな」と、納得することも少なくなかった。
　たとえば、魔術が存在していることや、体質のこととかが、それだ。
　そんな「あいうえお」の「あ」は、なぜ「あ」なのか、というようなことを聞かれても、グレイだって困るだろう。
　
「私も、彼にばかり、かまってはいられないのでね。大変だろうが、頼んだよ、グレイ」
　
　祖父の言葉に、グレイが、衝撃を隠しきれない、といった顔をする。
　サリーには、すでに見捨てられており、最も影響力のある祖父からも見捨てられた、と感じたのかもしれない。
　まさに「がーん」といった感じ。
　
（わかる……誰だって逃げたくなるって、あれは……うん、お祖父さまは、正しい……私も、できれば逃げたいもん……）
　
　今日は、ユージーン初の「昼当番」なのだ。
　どうなることか、今から心配している。
　割り当てですら、大揉めに揉めたらしい。
　
　仕事の関係で、基本的には男性と女性の組み合わせ。
　が、男性陣のほうが多いため、男性同士になることもあった。
　つまり、どうしたって男性陣が「割を食う」ことになる。
　女性陣は、当然、知らん顔だ。
　誰も身代わりになろうなんてしない。
　この屋敷では仲間意識が強く、統制も取れているのだが、ユージーンのことに関してだけは、身内争いが勃発。
　
「悪い人じゃないんだけどさぁ……」
　
　面倒くさいんだよね、と言おうとした時だ。
　祖父が、表情を変えた。
　すくっと、立ち上がる。
　
「どうしたの？」
「お客が来たようだ」
　
　グレイとサリーが立ち上がった。
　レティシアも、一緒に行こうと立ち上がる。
　
「お前は、ここで、グレイやサリーと話していてかまわないよ。たまには、私が、相手をして来よう。とくに、グレイは疲れているだろうからね」
　
　手で３人を制し、祖父は笑って、そう言った。
　それから、小ホールを出て行く。
　その背中が、ちょっぴり気になった。
　いつも通りといった様子でも、レティシアには、わかるのだ。
　祖父の周りの空気が、ピリついている時は。
　
「やっぱり、ちょっと行って来る！」
　
　すたっと立ち上がり、祖父の後を追う。
　後ろから２人もついてくるのが、わかった。
　追いついた時には、すでに玄関ホールの扉は開かれていた。
　外に出る祖父の姿が見える。
　
（お祖父さま、外に出てる……絶対、変なお客だ！）
　
　そうでなければ、祖父は外に出たりはしない。
　扉を開けたまま、話すはずだ。
　レティシアが、ザカリーと話した時のように。
　
（おかしな客……危ない人なのかな……ついてくと迷惑かけるかも……だけど）
　
　やはり、どんな客か、気になる。
　レティシアは、祖父がいるのだから大丈夫だろうと、祖父について外に出た。
　そこは、甘えているのだ。
　
「おや？　友軍が来たね」
　
　にっこりされて、少し苦笑い。
　そのレティシアの肩を、祖父が抱く。
　後ろの２人は、扉の向こうで控えていた。
　
「それで？」
　
　祖父は穏やかに、けれど、とてもそっけなく相手に声をかける。
　目の前に立っているのは、小柄な女性だった。
　肩までの透けるような金髪に、緑の瞳。
　レティシアより、少し背は低いが、全体的に、ふっくらとした女性らしい体つきをしている。
　ローブを着ていても、それはわかった。
　
（ん？　ローブ……ってことは……）
　
「私はアリアと申します。王宮魔術師にございます」
　
　王宮魔術師との言葉に、レティシアは祖父を見上げる。
　祖父の知り合いでなければ、危ない相手かもしれないからだ。
　サイラスのこともあり、王宮魔術師には、良い印象がない。
　
「彼に、会いに来たのかね？」
　
　アリアに問う祖父の言葉に、あ！と思う。
　ユージーンが「あんな」調子なので、忘れていた。
　彼は、元王太子で、王宮魔術師との関係が深い。
　
「ユージーン殿下の警護にまいりました」
　
　レティシアは、首をかしげる。
　そんな話は、聞いていなかった。
　だいたいユージーンは、祖父の治癒すら拒んだと聞いている。
　特別扱いが嫌いなのだ。
　そんなユージーンが「警護」を要請したとは、とても思えない。
　
「歓迎されないのではないかな？」
　
　レティシアも、心の中で、うなずく。
　勤め人として薪割りに励んでいる最中さなか、警護がやって来た、なんて言えば、ユージーンが怒るのは、目に見えていた。
　そもそも望まれてもいないのに、勝手にやって来たりするものなのだろうか。
　
（でもなぁ……この世界、勝手に来ちゃう人、多いから……）