理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

嫌とか嫌ではないだとか ２

　昼食後のショックな事実から、レティシアは、まだ立ち直れていない。
　あれから、自室に引きこもっている。
　引きこもっていたからと言って、なにも解決はしない。
　わかっているけれど、ユージーンと顔を合わせるのは、気まずかったのだ。
　
　ユージーンは外仕事をしている。
　だから、顔を合わせることは少ない。
　さりとて、ニアミスはあるのだし。
　
（知らなかったんだけどさぁ……知らなかったじゃ、すまないよなぁ）
　
　謝るべきなのは、わかっていた。
　だが、どう考えても気まずい。
　気まず過ぎる。
　そもそも。
　
（ユージーンって……私のこと……）
　
　好きだったのかあ！と、叫びそうになるのを堪こらえた。
　まったく気づいていなかったので、普通に接していられた、というのもある。
　だいたいユージーンの態度から、好かれているなんて気づけるはずがない。
　
（いやいや……ダメだよね。相手のせいにしちゃダメだ……）
　
　気まずいあまり、ユージーンのせいにしようとしている気がした。
　気づかない自分が、鈍感だっただけなのかもしれないのだ。
　周りも気づいていない気はしたが、それはともかく。
　
（てゆーか、いつから……？　最初は絶対に違うよね？　正妃選びの儀の時とか、全然、相手にされてる感なかったもん）
　
　あの時のユージーンの目つき。
　あれは、品定めをする目だった。
　ひと目惚れは、あり得ない。
　
（夜会……あれも違うな……私、ブチ切れて、怒鳴ってただけだし……食べないと死ぬ状況だとか言われてたし……ウチに来た時……いやぁ、あれも違うよね）
　
　正妃がいなければ、正式な王位継承者として認められず、即位もできないという話だった。
　そして、抑止力として、国のため、正妃になれと迫られたのだ。
　思い出しても、好かれる要素が、どこにもない。
　
（エッテルハイムの城……？　でも、私、ユージーンのこと、花瓶で殴ったんデスけど？　殴られて……ってコトは、ないよなぁ……）
　
　が、あの辺りから、ユージーンの態度が、微妙に変わってきた気はする。
　レティシアだって、ユージーンを「いい奴っぽかった」と評していた。
　
　それまで、まったく言葉が通じなくて、腹を立ててばかりだった。
　まともに話したと思えたのは、ユージーンの身の上話を聞いていた時くらい。
　だとしても、あのあと花瓶で殴っている。
　腹を立てられこそすれ、好かれるとは、到底、思えない。
　
（わかんないよ……好かれるようなこと、なぁんにもしてないじゃん）
　
　どちらかと言えば冷たくしてきたし、時には八つ当たりまでしている。
　おそらく理不尽に怒っていたこともあったはずだ。
　レティシアは、ユージーンに恋愛感情を持っていない。
　当然、好き好きアピールだって、したことはなかった。
　
（もともと、私って、こういうトコがダメなんだよな……）
　
　前の世界で、恋人がいたことはある。
　さりとて、いつも相手から告白され、なんとなくつきあって、最終的にフラれる、といった流れになっていた。
　家族と一緒に過ごすほうが気楽で楽しく、恋人をないがしろにする傾向があったからだ。
　
　あげく、体にふれられることに抵抗がある。
　なぜそうなのかは、薄々わかっていた。
　結局のところ、相手を本気で好きだったわけではなかったのだ。
　なんとなくでつきあっていたため、深い関係になることを拒んでしまう。
　
（嫌な奴だよね……相手の気持ちを考えてないとかさ……ユージーンに説教できる立場じゃなかったよ……）
　
　前の世界では、周りと足並みを揃えることを考えていた。
　ある程度の年齢になって、家族と一緒にいるほうが好きだなんておかしい。
　無意識に、恋人の１人も作らない変な奴だ、と思われるのを恐れていたのだ。
　実家を離れ、大学に通うようになってからは、とくに、その傾向が強まった。
　家族がいない寂しさもあったし。
　
（だからって、人の気持ちを、利用していいことにはならないよね……）
　
　その時には気づけなかったが、今は、自分がいかに「適当」だったかを痛感している。
　そんな適当をするくらいなら、ユージーンみたいに、人目なんて気にせず、恋人など作らないほうが良かったのだ。
　
（……ユージーンのことも、傷つけちゃった……ユージーンが、打たれ強くたってさ……なにしてもいいわけじゃないのにさ……）
　
　悪いことをしたと思うのなら、謝ればいい。
　そんなことは、わかっている。
　が、どう謝ればいいのかが、わからないのだ。
　
（ユージーンのこと、そういうふうに見たことなかったし……気持ちに応えられるわけでもないのに……どう謝ればいいのか……）
　
　なんだかおかしなことになりそうな気もする。
　余計に傷を深くしかねないようなことを、しでかしてしまうかもしれない。
　
（真面目に告白してくれたのに、気づかなくてごめんね、とか……ほら、もう、絶対、おかしいじゃん……２重にフるみたくなるじゃん……）
　
　何をどう言っても、結果は変わらないのだ。
　ともあれ、少なくとも今は。
　
　考えがまとまらず、布団を引っかぶって、罪悪感と格闘。
　そのレティシアの耳に、扉がノックされる音が聞こえてきた。
　
「レティ？　入っても、かまわないかね？」
　
　ガバッと布団を跳ねのけて、起き上がる。
　祖父が帰ってきたのだ。
　
「いいよ！」
　
　かちゃりと音がして、祖父が顔を見せる。
　穏やかな空気に、ホッとした。
　レティシアは、布団の上に座り込んでいる。
　祖父は、ベッドの端に座ってきた。
　
「お、お帰りなさい、お祖父さま。気づかなくて、ごめんね」
「いいんだよ。それより、なにがあったのか、教えてくれるかい？」
　
　頭をぽんぽんとされ、少し泣きたくなる。
　なにも言わなくても、自分が悩んでいると、祖父はわかってくれているのだ。
　それが嬉しかった。
　
「あのね……ユージーンに酷いことしちゃって……」
「酷いこと？」
「なんか……ユージーンって……私のこと……その……す、好きだったらしくて……でも、私、全然、気がついてなくて……無自覚に断っちゃったんだよ」
　
　我ながら、要領を得ない話しかただと思う。
　さりとて、自分でも整理がついていないので、まともな説明にならないのだ。
　
「レティは、彼をどう思っているのかな？」
「どうって……」
「前に、嫌いではないが、気に入ってもいないと言っていただろう？　今は？」
「うーん……あんまり……変わってないかも……」
　
　確かに嫌いではない。
　いいところもあると、思ってはいる。
　ただ、気に入っているかと言えば、そうでもなかった。
　正直、価値観が違い過ぎるし、わけがわからないことのほうが多いのだ。
　
「やることなすこと、わけわかんないしさ。そーいうトコ、面白いって、思うけど……ずっと一緒にいると疲れるし……面倒くさいなって感じるし……」
「恋しいと思う相手にはなりそうにないかい？」
「たぶん……わかんないけど、想像つかないよ……」
　
　自分がユージーンに恋をしている未来予想図が、まるで思い浮かばない。
　レティシアは、祖父を見上げる。
　
（だって、私の理想は、お祖父さまなんだもん……金髪も好みじゃないしなぁ）
　
　人は外見ではない。
　されど、外見も大事。
　もちろん、外見を上回るくらいの相性の良さとかがあれば別だろうけれども。
　たとえば、今、祖父が魔術で金髪、緑目にしても、祖父を嫌になったりはしないし、変わらず大好きなままには違いない。
　
「それで、悩んでいるのだね？　彼を傷つけて悪い、とは思っているけれど、謝ることもできない、というところかな？」
「うん……だってさ、結果は変えられないのに……謝るのも……」
「どう謝ればいいか、わからない？」
　
　こくっと、レティシアはうなずいた。
　こんなふうに、祖父は、いつも、するすると心を紐解いてくれる。
　甘えたいだけ甘やかしてくれてもいた。
　対して、ユージーンは、言っても言葉が通じている気がしないのだ。
　
「それでも、レティは、謝りたいのじゃないかな？」
「それは……そうだね」
「それなら、いい機会があるのだよ」
「いい機会？」
　
　祖父が、にっこりと微笑む。
　頭を、やわらかく撫でてくれた。
　
「ちょうど夜会があってね。彼をエスコート役に出席してみてはどうだい？」
「夜会？　ユージーンがエスコート？」
「そういう場所なら、気まずいのも緩和されるだろう？　２人きりというわけでもないし、間がもたないのなら、ダンスでもすればいいのだからね」
　
　それはそうかもしれない。
　祖父以外をエスコートにというのには、かなり抵抗があるけれど。
　
「ずっと悩み続けるよりは、いいのじゃないかな？」
　
　言われると、そんな気になってくる。
　ともあれユージーンは屋敷にいるのだから、逃げ続けてはいられないのだ。