理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

時間切れ ４

　彼は、冷めたい目で、レイモンドを見下ろしていた。
　レイモンドは、地面に這いつくばっている。
　血のあふれる指を、反対の手で握っていた。
　
「サインをする気がないのかい？」
　
　這いつくばっているレイモンドの前には、指から滴った小さな血溜まりができている。
　彼の冷ややかな口調に、レイモンドが、ようやく顔を上げた。
　芝居がかり、気取り屋な姿を、維持してはいられなかったようだ。
　怯え切った表情を浮かべ、彼を見上げている。
　
「い、いたします……た、大公様……」
　
　声も小さく、わずかに諂へつらう響きが漂っていた。
　彼にとっては、不快でしかない。
　大派閥の由緒ある貴族の当主がこれとは、と呆れてもいる。
　彼の父、ハロルドであれば、威厳を保とうとはしたはずだ。
　
（彼は、実に公正だったからね）
　
　ハロルドは、当主としては、めずらしく戦争に身を投じていた。
　騎士を率い、先頭に立って戦っている。
　当時、指揮をしていた彼の指示に、忠実に従ってもいた。
　ほかの貴族らが口々に不平を漏らすのを、平然と無視する姿に、ある種の潔さを感じた。
　
　彼に命をあずけている、という。
　
　それでも、彼は、特段にハロルドを重用したり、評価したりはしていなかった。
　彼にとっての戦争は、国のためでも、自国の民のためでもなかったからだ。
　ただ、公正な人物だと、思ってはいた。
　だから、戦後、ハロルドが彼の「罪」の秘匿を肯としないのも理解できたのだ。
　
　国を救ったとされる英雄ですら、その罪を問う。
　
　その公正さにおいてだけは、彼は、ハロルドに一目置いていた。
　ザックを正しく辞めさせてくれるだろうとの、期待もあった。
　にもかかわらず、この愚かな息子は、その価値を知らず、実父を殺している。
　ハロルドの「悲願」も誤解しているようだった。
　
（あの時に、これを殺しておけば、ハロルドも嘆かずにすんだだろうさ）
　
　息子の、こんな情けない姿など、死者の国からでも見たくはなかっただろう。
　今となっては、彼は、レイモンドを殺す気などない。
　きちんと「蟄居ちっきょ」させるつもりでいる。
　
「……サ、サイン……しま、しま……した……」
　
　レイモンドが掲げるように、紙を差し出してきた。
　視線をわずかに走らせてから、受け取る。
　彼の手の中で、紙が消えた。
　
「それで、きみの蟄居についてなのだがね」
「ど、どこにでも、まい、まいります！」
　
　元の焦げ茶色に戻った瞳を、見つめて言う。
　
「どこにも、まいらなくていいさ」
　
　彼の言葉を理解していないレイモンドは、瞬まばたきを繰り返していた。
　彼は、レイモンドの「更生」など、微塵も信じていない。
　ここを凌ぎさえすれば、なんとでもなる、と思っている手合いだ。
　父に手をかけたくらいなのだし、弟の殺害くらい余裕で行うだろう。
　
（彼女の代わりになる王宮魔術師が、いないわけでもない）
　
　厄介事を引き起こすとわかっている者を、野放しにはできない。
　レイモンドを、殺しはしないけれども。
　
「ここは、きみの家でもあるのだからね」
　
　彼が、すうっと目を細める。
　
　レイモンドの体が、壁にぶちあたった。
　両手を横に大きく広げ、足はまっすぐに揃えられている。
　体全体が、十字を表していた。
　そのまま、むき出しだった土壁に、ずぶりと沈む。
　
「い、いやだぁッ！　よせっ！　やめてくれッ！！」
　
　暴れようにも、体は動かないはずだ。
　すでに、ほとんど土に埋まっている。
　耳までもが、隠れていた。
　表面に出ているのは、レイモンドの顔だけだ。
　
「お、お許しを……っ……ど、どうか……どうか……っ……」
　
　レイモンドが、涙ながらに訴えてくる。
　恥も外聞もない、といった様子だ。
　心が、ぱっきりと折れてしまったらしい。
　
「私の手並みを、見たかったのだろう？」
　
　レイモンドの泣き面になど、彼は興味がなかった。
　この状況を気に入っていなかろうが、どうでもいい。
　泣き言を吐いてはいても、反省していないとわかっているからだ。
　
　自分のやりかたが間違っていた、と思うことはあるだろう。
　さりとて、自分が間違っていた、とは思わないのだから。
　
「ち、違うのですッ！　た、大公様ッ！　どうか、お聞きくださいッ！　ぼ、僕が……僕が、考えたことでは、ないのです…ッ」
「アンバス侯爵も、そのようなことを、言っていたねえ。好色家というのは、似るものなのかい？」
「ほ、本当なのですッ！　僕、僕は、あ、あいつに、そ、唆そそのかされて……っ……」
　
　少しだけレイモンドの言葉に、耳を貸す気になる。
　ほかに関わっている者がいるのなら、放置しておくことはできない。
　ことごとく始末をつける必要はあった。
　
「あいつ、とは？」
　
　名を聞けば、レイモンドが、口から出まかせを言っているか、判断できる。
　彼の知らない貴族などいないのだ。
　
「く、クィンシー・ロビンガム男爵……っ……」
　
　彼は、眉をひそめる。
　レイモンドの言葉に対して、判断がつきかねていた。
　
「彼は確かに見事な金髪だ。しかし、瞳の色が、きみの嗜好とは合わない」
　
　クィンシー・ロビンガム男爵は、好色家の間では名の知れた人物だ。
　嗜好にあてはまっていれば、レイモンドが誘いをかけていてもおかしくはない。
　レイモンドを唆そそのかす理由も、見当がついている。
　
　だが、彼は、クィンシーを、たいして気に留とめてこなかった。
　危険人物とまでは言えなかったし、クィンシー自身には興味がなかったからだ。
　
「い、いいえ……ま、魔術師に、変えさせていたらしく……」
　
　レイモンドは、己の言葉を、不審にも感じていない様子だ。
　けれど、彼は、おかしいと感じている。
　
　ロビンガム男爵家は、裕福とは言えない。
　クィンシーが貴族の体面を繕っていられたのは、その体と美貌ゆえなのだ。
　いわゆるパトロンがいなければ、どこまでも落ちぶれていた。
　そんなクィンシーが、おかかえ魔術師など雇えるはずがない。
　
「にわかには信じがたい話だ。だいたいロビンガム男爵に、きみを唆す、いったいどんな理由がある？」
「そ、それは……と、当家の、ひ、悲願が、叶えられたら……し、爵位を、上げてほしいと、ね、ねだって、きたのです……」
　
　レイモンドからは、思ったような答えが、得られなかった。
　ベッドの中だからと言って、本音を晒さらすとは限らない。
　むしろ、レイモンドは、本人が言うように唆された、もとい、操られただけなのだろう。
　
「この夜会に、彼も来ているのか？」
「は、はい……はい、来て、来ております……」
　
　彼は、ほんのわずか、考える。
　レティシアとの夜会で、ロビンガム男爵に引き留とめられたことがあった。
　そのせいで、レティシアとユージーンを２人きりにさせてしまったのだ。
　ただ、その代わりに、知ったこともある。
　
　クィンシー・ロビンガム男爵は、サイラスの血縁者だった。
　
　彼には、血脈が見える。
　あの夜会には、ユージーンの側近として、サイラスも来ていた。
　その際、クィンシーには魔力がないと、確認してもいる。
　
　が、レイモンドの言った「瞳の色」が、彼に危険を感じさせた。
　クィンシーは、彼の魔力感知にも引っ掛かってはいないのだけれど。
　
（ジーク）
　
　即言葉そくことばに、ジークが応じない。
　その結果に、彼は、自分の判断の誤りに気づく。
　
「時間切れだ、レイモンド」
「そ、そんな……っ……なにもかも、あいつの……」
「唆されたほうに、責任がないとでも思っているのか」
　
　レイモンドに、かまっている暇はなかった。
　土が、さらに盛り上がり、顔の表面も覆う。
　目と口と鼻の部分だけが、暗い穴のように残されていた。
　
「そのくらい口が開けば、食事くらいはできるだろう」
　
　次期当主のトラヴィス・ウィリュアートンが、父親殺しの兄をどうするかは、彼には関係ない。
　少なくとも、トラヴィスは、レティシアを害することはないのだから。
　
「トラヴィスに縋すがるがいい」
　
　言い捨てて、彼は、城の外に、いったん転移する。
　見張り塔のひとつに立ち、城全体に対して魔力感知を行った。
　大きな魔力は、見つけられない。
　
（だが、レティの魔力は、わずかだが感じられる）
　
　即座に、レティシアの元に転移する。
　が、いつものようにはいかなかった。
　転移が疎外され、手前で弾かれたのだ。
　彼は廊下に、ひとつの扉を見つける。
　
　その彼の目の前で、扉が音を立てて、閉まった。