理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

信頼を胸に １

　
「お前、最近、泣いてねーな」
　
　ジークは、彼の孫娘の前に姿を現す。
　人型だ。
　
　彼の元には、あまり戻らず、屋敷に、ほぼ常駐していた。
　彼が屋敷から遠ざかっているので、居残りをしている。
　彼女の様子を、窓の外から、ずっと見ていたのだ。
　さりとて、彼に、いちいちの報告はしていない。
　彼が聞きたがるとも思えなかったし。
　
　彼が屋敷を出て行き、彼の孫娘は、泣いてばかり。
　が、最近は、泣かなくなった。
　それが、気になり、ジークは姿を現している。
　彼女に聞きたくなったのだ。
　
　夕食後には、いつも執事とメイド長が部屋にいた。
　しばらく話してから、出て行く。
　少し前までは、彼も一緒にいたのだけれど。
　
「誰？」
「あの人のことは、もう諦めたのか？」
　
　彼女の問いは無視して聞く。
　彼の孫娘が、ふにゃりと眉を下げた。
　ジークの言った「あの人」が、誰を指すのか、わかったからだろう。
　同時に、ジークが、彼の知り合いだとも、気づいたはずだ。
　
「諦めるっていうか……」
　
　彼女が、うつむく。
　ベッドに入り、座った状態で、体に掛けた布団を両手で握りしめていた。
　ジークは、ベッドの後ろのほうに立ち、正面から彼女を見ている。
　両手を、いつものように頭の後ろで組んでいた。
　
「そうしないとって思ってるだけ」
「できんの？」
「たぶん……いつかはね」
「ふぅん」
　
　ラペル親子を手にかけた時、彼は、孫娘を遠ざけることになる、と思っていた。
　あの時、ジークは、彼女が彼を拒絶しないと信じたい、と思ったのだ。
　
　彼に寄り添えるのは、彼女だけだから。
　
　結果、彼の孫娘は、彼を拒絶しなかった。
　それどころか、彼を受け入れている。
　
「お前、怖くねーのかよ」
　
　彼女がうつむいたまま、小さく笑った。
　
「みんな、おんなじこと聞くんだね」
「聞きたくなるんだよ」
　
　顔を上げ、彼の孫娘は、ジークに視線を向ける。
　まっすぐな瞳だった。
　
「全然、怖くない」
「お前のためなら、あの人、世界を亡ぼしちまうぜ？」
「私は、そんなこと望まないもん」
　
　彼は、孫娘の望まないことは、しない。
　それを、彼女は信じている。
　だとしても。
　
「自分が間違わねーと思ってんのかよ」
　
　彼女が間違えれば、間違ったことが起きるのだ。
　己の選択ひとつで、世界が亡ぶ。
　それは、恐ろしいことではないのだろうか。
　
「あとで間違えたってわかっても、死人は戻ってきやしないんだぞ」
　
　彼女は、しばし黙り込む。
　考えていなかったわけではないらしい。
　実際に力を振るうのは彼でも、振るわせるのは、彼の孫娘。
　
　彼のたったひとつの、宝。
　
　彼女を守るために、彼は残酷になる。
　彼女を傷つけさせまいと、非道をする。
　彼には、同情も憐憫もない。
　ただ彼の基準をまっとうするのだ。
　
「お祖父さまってさ……」
　
　ぽつりぽつりと、彼の孫娘が話し出す。
　また、うつむいていた。
　
「お祖父さまってさ、言い訳しないじゃん？　私のためにしたことでも、そう言わないしさ。それでも、酷いことしてるって自覚がないわけじゃない。わかってるんだよ、全部。だから、自分のこと、嫌いになっていくばっかりで……」
　
　ジークにも感じるところはある。
　彼は、知らない間に消えている、ということもありそうだったからだ。
　
　特別に過ぎることで、彼は孤独でしかいられない。
　
　彼といるとジークは孤独が癒され、彼もまた、そうであればいいのに、とジークは思っていた。
　結末がわからなくても、それが見える時、隣に自分がいればいい、と。
　
　ただ、未だ彼にとって自分がどんな存在かは、わからずにいる。
　
　彼の孫娘は、最近までは、彼にとってどんな存在か、迷わずにいられたはずだ。
　けれど、今は違うのだろう。
　口調には、迷いや自信のなさが漂っている。
　
「本当はね。私がいるよって、言いたかったんだ」
　
　なにかが、ジークの心に落ちてきた。
　彼女の言葉に、感情が共鳴している。
　
「孫娘なら言えるけど……私、孫娘じゃないんだもん……」
　
　ジークは、彼の孫娘を、じっと見つめた。
　泣き顔もいただけないが、しょんぼり顔もいただけない。
　けれど、そうなるのも、わかる。
　
（やまびこみてえだな……同じこと、オレも、考えてたのか）
　
　ジークも、彼に、そう言いたかったのだ。
　血の繋がりに、ジークはこだわったことがない。
　そこに、どんな意味も持たせず、生きてきた。
　
　彼が、なによりこだわっていたのが、彼自身の血だったからだ。
　
　その流れにない者に対し、彼は執着しない。
　彼に置いて行かれるのが、ジークは怖かった。
　本当には、武器や相棒なんていうものではなく。
　
　彼の力を受け継ぐ息子であれば、と思っていたのだ。
　
　ジークは、彼の力を宿してはいるが、血の繋がりがない。
　血にこだわれば、ジークは、たちまち彼の領域から弾き出されてしまう。
　だから、こだわるのをやめた。
　
　孫娘でなくなった彼女は、置いて行かれる怖さと戦っている。
　彼は、振り向かず、１人で行ってしまうから。
　
　ジークは、腕をほどき、スタスタと彼女に近づいた。
　ベッドの縁に腰かけ、両手を足の間に、たらりと垂らした。
　
「お前、あの人のために、命を懸けられる？」
　
　彼女が、ジークのほうに顔を向ける。
　あまり迷いはなさそうだった。
　
「元々、お祖父さまがいなきゃ、私、消えてたからね」
　
　魔力顕現けんげんの日のことを言っているのだろう。
　彼が、彼女の命を繋ぎ止めたのだ。
　
「てゆーか……思うんだよなぁ」
　
　彼女が、天蓋しかないはずの上を見ている。
　ジークは、彼女を見ていた。
　
「お祖父さまは、自分のすることで、私を傷つけてるって、思ってる。これって、悪循環なんだよね。私が傍そばにいようとすればするほど、お祖父さまは、自分を嫌いになっちゃうんだなぁって……」
「お前、いなくなりてえの？」
「……いないほうがいいんじゃないかって、思う時もある。お祖父さまを、自由にしてあげたいって、思う」
「ふぅん」
　
　ジークは、彼の息子になりたくてもなれない。
　が、彼女は、彼の孫娘に戻れるのだ。
　彼への想いを捨てさえすれば、だけれども。
　
「孫娘に戻ればいいって思ってるでしょ？」
「うん」
「それが、なかなか難しいんもんなんだよ。感情って、簡単じゃないんだなって、私も、初めて、わかったんだけどさ」
　
　諦めるのか、と聞いたジークに、彼女は、明確な答えは返さなかった。
　そうしなければならないとわかっていても「簡単」ではないからだろう。
　
「オレ、やりてえことがあるんだ」
「やりたいこと？」
「うーん……やってみてえこと、かな」
　
　彼の孫娘と、ジークは視線を交える。
　彼女は、自分と同じ場所にいる、と思った。
　
「お前、オレに協力しろよ」
　
　誰のためでもなく、ジークは、自分のやりたいことをやる。
　ただ、今までは、誰かに協力を仰いだことはなかったけれど。