理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

理想の人が旦那さま １

　レティシアは、中庭を歩いている。
　昼食後の、いつもの散歩コースだ。
　
　あれから３日。
　
　ちらっと、隣に視線を投げた。
　祖父ではなくなった「彼」と、手を繋いでいる。
　
「レティの思っていることは、私も思っているよ」
　
　ジーク、という名の少年のことだ。
　彼から話を聞いている。
　
（私が、もっとちゃんと聞いとけば……）
　
　ジークは、死なずにすんだのかもしれない。
　そうなるとわかっていたら、違った選択をしたかもしれないのだ。
　
　『あとで間違えたってわかっても、死人は戻ってきやしないんだぞ』
　
　その通りだった。
　悔やんでも、もう遅い。
　彼は、消えてしまった。
　
「それでも、私は、笑っていたいのさ」
「……いいのかな」
　
　ジークの犠牲の上に、自分たちの「笑顔」は成り立っている。
　それを、良しとして、いいものだろうか。
　
「ジークは、ジークのやりたいことをした。その結果を、受け取らなければね」
　
　ジークのために、自分たちが笑えなくなったら、ジークは報われない。
　おそらく、そういうことなのだろう。
　ジークは、彼とレティシアの笑っているところが見たくて、命を賭したのだ。
　
「それに」
　
　彼が、足を止める。
　レティシアも、隣に並んだ。
　彼の視線が、レティシアに向けられる。
　
「なにをどう言っても、私は、きみを離せはしないよ？」
「う…………」
　
　にっこりされ、レティシアは慌てて、うつむいた。
　心臓が大きく波打っている。
　
（そ、それは……私も、そうなんだけど……）
　
　軽く頭を、ぽんぽんとされた。
　孫娘ではなくなっても、急に関係を変えるのは難しい。
　今まで以上に、意識はしてしまうのだけれど。
　
「少なくとも、ジークを忘れない人間が、３人はいる。だから、それでいいのじゃないかと、思う……いや、思わなければね」
　
　彼とレティシアと、ユージーン。
　
　この３人は、けしてジークを忘れないはずだ。
　ようやく、レティシアは、彼の言葉に納得をする。
　というより、納得しなければならないと、思った。
　
（誰かの犠牲を無駄にしないっていう話、私は、言い訳だって思うところがあったけど……そういう言い訳に甘えないと、前に進めないことってあるんだね）
　
　きっと。
　
　だから、笑って生きていく。
　絶対に、幸せになる。
　
　絶対というのは、そう思わなければ、絶対にはならないから。
　
　レティシアは、顔を上げ、彼に笑ってみせた。
　もちろん、罪悪感とか、後ろめたさは、完全には消せない。
　だとしても、やはり、前に進んでいく必要はある。
　彼と手を繋いでいたいとの想いは、捨てられなかった。
　
　レティシアの部屋には、黒い羽と、あの向日葵が置かれている。
　見るたび、自分たちの幸せと、ジークを思い出すに違いない。
　
「え……っ……お祖父さま……っ……？！」
　
　まだ、つい、そう呼んでしまう。
　いきなりは、どうしても無理だった。
　
「レティが、可愛い顔をして、笑ってくれたのでね」
　
　彼に、ひょいっと、抱き上げられている。
　かかえられたまま、ガゼボに入った。
　彼がイスに座り、レティシアは、膝抱っこ。
　
（う、う～……前より、なんか……は、恥ずかしい……）
　
　彼は、もう祖父ではないのだ。
　意識するほどに、恥ずかしくなる。
　顔が、ぽっぽっと熱かった。
　それを隠したくて、胸に顔を押しつける。
　
「レティ」
　
　呼ばれても、顔を上げられない。
　そのレティシアの顎が、クイッと引き上げられる。
　
（う、うひゃあ～……む、ムリ……これ、ホント、ムリだよ、お祖父さま……じゃないけど……）
　
　視線を合わせられず、目を泳がせた。
　もう顔どころか、首まで熱い。
　耳も痛いくらいだ。
　きっと、真っ赤になっている。
　
「私は、きみに聞きたいことがあるのだよ」
「う、うん……」
　
　なんでしょう？
　
　まともに答えられる気がしなかった。
　彼の声は、甘さに満ちていて、意識せずにはいられない。
　彼は、自分に「愛情」ではなく「愛」を向けている。
　そう感じて、心臓が潰れそうだ。
　
「そろそろ教えてくれてもいいのではないかな？」
「な、なにを……？」
「今朝も、ユージーンに嫌味を言われてねえ」
「へ……？」
　
　ユージーンに、何を言われたのだろう。
　気になって、ようやく視線を彼に向けた。
　
「きみの理想の男性が誰なのか、まだ知らないのか、とね」
「あ……」
　
　あの野郎。
　
　ちょっとユージーンを殴りたくなる。
　なぜ、そんなことを、わざわざ言うのか。
　
「私は、どうやら、とても嫉妬深いようだ」
「え……」
　
　さっきから「へ」とか「あ」とか「え」とか。
　そんなことしか、口から出て来ない。
　
「きみの心を、独り占めしたくてね」
　
　彼の黒い瞳には、レティシアが映っていた。
　優しく目を細められ、クラッとくる。
　
　いや、もう完全に独り占めしてますケド？
　独占禁止法に引っ掛かるくらいなんですケド？
　
　頭の隅っこで、そんなふうに思っていたが、言葉にはならない。
　はわはわ、し過ぎている。
　
「嫌いになったかい？」
　
　まばたきひとつ。
　即座に答える。
　
「ううん、大好き！」
　
　反射的に言ってしまってから、また恥ずかしくなった。
　言ったあと、恥ずかしくなる癖は、直りそうにない。
　そんなレティシアに、彼が、にっこりする。
　
「では、教えてもらおうか」
「うぐ……」
「きみの理想の男性とは誰だい？」
　
　答えるまで、逃がしてはくれない気だ。
　はっきり口にするのは、どうにも恥ずかし過ぎる。
　レティシアは、首にかかったネックレスを手に取った。
　それから、ロケットをパカッと開いて見せる。
　
「こ、この人……デス……」
　
　しばしの間のあと、彼が、小さく笑った。
　かあっと、いよいよ顔が熱くなる。
　
（……ホンっト、恥ずかしい！　お祖父さま、私の気持ち、わかってるんだから、聞かなくてもさあ……ほかに、いないじゃん……）
　
「きみは、本当に可愛いね。私の愛しいレティ」
　
　額にキスが落ちてきた。
　前と同じだけれど、同じではない。
　
　レティシアは、彼の「本気モード」に、本気で倒れそうに、なった。