理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

なんでもお見通し ４

　
「いくのかい？」
（うん）
　
　しばしの間のあと。
　ふっと、ジークの気配が消えた。
　
「ジーク」
　
　あいよ、という、いつもの言葉はない。
　わかっていて、呼んだのだ。
　
　漆黒の髪とブルーグレイの瞳の少年。
　名は、ジーク。
　
　彼は、逝ってしまった。
　
　この世界のどこにも、もういない。
　呼んでも、２度と答えは返ってこないのだ。
　
　レティシアの血の上では、魔力が対流している。
　彼女は、もともと対流の速度が極端に遅かった。
　だから、血の入れ替えにも耐えられたに違いない。
　
　けれど、ジークに、その力はなかった。
　あれほどの魔力を乗せた血を身の内に取り込み、かつ、入れ替えるなんてことをして、平気でいられるはずがない。
　
「わかっていたのだろう、ジーク」
　
　レティシアの魔力顕現けんげん時、ジークは身を持って、その大きさを実感している。
　己の身が耐えきれないことくらい、わかっていたに違いない。
　自分が消えてしまうと。
　
「私のことを言えた義理ではないよ。きみも、たいがい禄ろくでもない」
　
　６歳。
　ジークが６歳の頃から、ずっと、一緒にいた。
　ちょうど、彼が、レティシアから激しい拒絶を受けたあとだ。
　彼は、森の山小屋で過ごすようになっていた。
　たまたま領地を見て回っている時に、ジークを見つけている。
　
（私の力を宿すことになるとは、思わなかったがね）
　
　ジークに、魔力を制御するすべを教え、その後、血縁者について語った。
　詳しく知っていたわけではないが、どのような人物か、ジークに話している。
　ジークが、血縁者を頼りたければ、繋ぎを取ろうと思っていたからだ。
　
　けれど、ジークは、彼の提案を拒絶した。
　彼の元にいたいと、そう言った、小さな少年の必死さを、彼は覚えている。
　
（拒絶されるのは……つらくて、とても怖いことだ）
　
　親だと思っていた者たちに拒絶されたジークの痛みが、レティシアに拒絶された彼には、わかった。
　だから、ジークを彼の元に置いたのだ。
　
　屋敷に行かなくなった彼には、時間があった。
　ジークには、魔力や魔術の、あらゆることについて、教えている。
　もとより、ジークは彼の力を宿してもいた。
　使いかたを学ばなければ、危険なことになる。
　
　そんな中、いつしか、お互い、対等に話すようになっていた。
　彼は己の血にこだわり、ジークは血へのこだわりを捨てていたけれども。
　
（ジークも、存外、単純だったのだよ？）
　
　彼のことは「アンタ」に「あの人」と言う。
　ユージーンのことは「お前」に「あいつ」だ。
　レティシアのことは「あの娘こ」と「アンタの孫娘」だった。
　
　誰の名も、ジークは口にすることがない。
　ただ１人を除いて。
　
　『あのサイラスが、なにすっかわかんねーってのに、案外、呑気のんきなんだな』
　『意外だね。アンタが、あのサイラスを危険だって、警戒するなんてな』
　『でも、サイラスは同じ手は使わないだろ？』
　『だってさ、あのあとサイラスが来ただろ？』
　『サイラスを信じるなんてサ』
　『サイラスだけでも、始末しとけば良かったって？』
　『にしても、サイラスは、なんでアンタにかまってほしがるんだ？』
　『サイラスが、なんかやらかすのか？』
　『サイラスを殺すのか？』
　『サイラスか？』
　
　ジークは、サイラスの名だけは、口にしている。
　繰り返し、繰り返し、何度も。
　
　そして、最後に、王宮で、ジークは言った。
　
　『にーさん、お前は、運がなかったのサ』
　
　サイラスは、ジークの兄だ。
　ジークも、もうずっと前から、それを知っていた。
　ジークが知っていると、彼も、わかっていた。
　
　魔力感知されるのが嫌だという以上に、ジークは、王宮を嫌っていた。
　そこに、サイラスがいたからだ。
　
　実際、ジークは、クィンシーのことなど、歯牙にもかけていなかった。
　ウィリュアートンの屋敷で、気づきはしただろう。
　が、兄だとの思いは、欠片もなかったに違いない。
　
　もちろん彼は、クィンシーとジークとの関係も、一応は気にしていた。
　夜会の日に、サイラスとクィンシーの血縁には気づいていたからだ。
　サイラスとクィンシーが兄弟であるなら、ジークにとっても同じ。
　ただ、血へのこだりを捨てているジークに、あえて伝えてはいなかった。
　
　彼には、血脈が見える。
　ユージーンとの血縁にも、もちろん気づいていた。
　
　ユージーンとジークは、従兄弟の関係にある。
　
　それを知り、彼は、だいたいのことを把握した。
　彼の知らない貴族などいない。
　
　ジークの母は、サイラスやクィンシーと同じ、モニーク・ロビンガム男爵夫人。
　そして、父は、ユージーンの父の兄だ。
　
　当時の第１王子は、即位前に出奔し、ついに見つからなかった。
　どこで２人が出会ったかはともかく、第１王子とモニークは恋に落ちたのだ。
　ジークが産まれたあと、早い段階で、彼らは、この世を去ったに違いない。
　
　貴族の落胤らくいんは、たいてい金をもらった「誰か」が育てることになる。
　６歳まで、ジークを育てていたのは、そういう者たちだったのだろう。
　ジークの両親は、６年も姿を現さなかった。
　咎とがめられる心配がないとなれば、金で動かされた者が「薄気味悪い」子供など、育て続けるわけがない。
　
　結果、ジークは、森に置き去りにされたのだ。
　
　雪に埋もれていたジークの姿を思い出す。
　彼に抱きかかえられ目を開いたジークの、何も映さない瞳も思い出した。
　
（それでも……私は、必要だと思っていたよ……ジークにも選択肢がね……）
　
　ジークに、ユージーンから呼ばれたら行くように勧めたのは、そのためだ。
　
　サイラスは、ジークの手を取らなかっただろう。
　けれど、ユージーンなら、ジークの手を取ったに違いない。
　サイラスに育てられたユージーンに、ジークは兄の姿を見ていたのではないか。
　そんなふうに思える。
　
（……私に出会ったことを、運が良かった、と言ってくれたね、ジーク）
　
　ジークが選んだのは、サイラスでも、ユージーンでもなく、彼だった。
　
　その選択を、彼は否定できなかった。
　どんな結果になろうと、ジーク自身が選んだことだからだ。
　それを、否定し、ジークを拒絶するなら、彼も、ジークを捨てた者たちと同類。
　拒絶されることを、ジークが、なにより恐れていたと、知っている。
　
　『しかたねーから、つきあってやるサ』
　
　そう言いながら、満足気だったジーク。
　どこまでも、彼の人でなしに、禄でもなさに、つきあってくれた。
　
「とてもいい結末か。ジークが、そう言うのなら、そういうことにしておくよ」
　
　なぜ、血を入れ替えたのかを聞いた彼に、ジークは答えている。
　
　『アンタと、あの娘こが笑ってるとこが、見たかったってのと……アンタらの子ってのを見てみたくなった、から？』
　
　彼は、小さく笑った。
　ジークが、命を懸けてでも「やりたかったこと」だ。
　
「だがねえ……」
　
　彼の、闇しかなかったはずの瞳から、不意に、涙がこぼれる。
　その涙が、頬を伝わり落ちていた。
　
「寂しいじゃあないか、ジーク」
　
　いつも隣にいた、彼の力を宿した少年。
　彼は、もういない。
　
　逝ってしまった。
　
　彼は、頬を伝う涙に思う。
　ジークは己のことを「人でなし」と言い、彼は己を「人ならざる者」とした。
　けれど。
　
「私も、ジークも……人だったのだね」
　
　寂しいと感じるのも、涙がこぼれるのも、人だからだ。
　彼は、初めて「たった１人」以外の者のために、泣く。
　
　肩に、ジークの重みはない。
　わかっていて、肩に手をやった。
　何かが、その手にふれる。
　
　彼の手の中には、ジークの残した、黒い羽。