理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

婚姻後

旦那様と一緒

　レティシアは、未だかつてないくらいに、どきどきしている。
　これまでいろんなことがあり、何度かは、命の危険に晒さらされたこともあった。
　目の前で大事な人が傷つけられたり、命を奪われかけたりもしている。
　そういう時も、心臓は波打ち、心拍数が上がった。
　
　けれど、そういうのとは違う、どきどき、だ。
　
　緊張と期待、そして、ほんの少しの不安が入り混じっている。
　そのため、なかなか次の行動に出られずにいた。
　手をドアノブにかけ、じっとしている。
　じっと、自分の手を見ている。
　
（いやぁ、これは勇気いるわ～……）
　
　いつもの自分の部屋。
　ここで暮らすようになって、１年以上が過ぎていた。
　すでに慣れ親しんだ「ウチ」になっている。
　
　レティシアは、レティシアだった。
　ここに来た時から、レティシアだったし、今もレティシアだ。
　
　レティシア・ローエルハイド。
　
　それが、彼女の名。
　だが、元は違う名で、違う世界で生きてきた。
　ある日、気づいたら、この世界にいて、レティシアになっていたのだ。
　当時は知らなかったが、その時、本物のレティシアの魂は、すでに消えていた。
　代わりに「彼女」の魂が、レティシアの体に飛び込んだらしい。
　
　最初は戸惑ったし、そもそも夢だと思っていた。
　それでも、この夢の中に、ずっといたいと願い始めたのは、１人の男性の存在が大きくかかわっている。
　
　ジョシュア・ローエルハイド。
　
　本物のレティシアの祖父だ。
　レティシアは１６歳で、祖父は４８歳。
　普通では、恋愛など考えられない歳の差だと言えるだろう。
　
　とはいえ、この世界に来る前のレティシアは、２７歳。
　そして、祖父は実年齢にはそぐわない３５，６歳の外見。
　加えて、祖父は、彼女の「理想の男性」そのものだった。
　
　漆黒の髪に、深い黒をした瞳。
　その瞳は、切れ長なのに、少し垂れ気味、奥二重。
　鼻筋が、すうっと高く、形のいい唇。
　
　穏やかな雰囲気をまとっており、微笑むと、いっそう優しく見える。
　なのに、時折、洒落っぽく笑う姿は、男性的な色気を感じさせたりもする。
　さらに、外見だけではなく、本当に彼は優しい。
　頭も良くて、なんでもできて、その上、強かった。
　
　どんな時も、レティシアを許し、守ってくれたのだ。
　まさしく、レティシアの頭の中の理想の男性が、現実に現れたといったふう。
　
　ただし、彼とレティシアとの関係は、元は祖父と孫。
　実際に、血の繋がりもあった。
　だから、自分の心に「恋」を見つけても、うまくいかないと思っていたのだ。
　心が別人などという特殊な状況でなければ、彼女自身、近親婚なんて、考えられなかっただろう。
　
　が、今は違っている。
　レティシアの体には、ローエルハイドの血は流れていない。
　血縁という意味で言えば、彼とレティシアの間には、なんの繋がりもないのだ。
　
　その過程を経て、彼とレティシアは、無事、結ばれている。
　婚姻の式をあげたのは、７日ほど前。
　レティシアは、彼の「妻」になった。
　
　さりとて。
　
　そう簡単に「妻」に変身することはできずにいる。
　これは、レティシアにとっては、大きな変革なのだ。
　
　別の世界で生きていた頃、レティシアは恋愛よりも家族愛を優先させてきた。
　恋人がいたこともあるが、結婚を考えたことはない。
　最後の一線を越えた相手もいなかった。
　
　本気の恋をしていたのではないと、今ならわかる。
　彼女の場合、いわゆる「恋に恋をしている」状態以前。
　なんとなく周りや相手に流されて、つきあっていたに過ぎなかったのだ。
　今さらに、申し訳なかったと思いはするのだけれども。
　
（あ～……どきどきし過ぎて倒れそう……）
　
　レティシアは、まだドアノブを回せずにいる。
　ここは彼女の部屋だ。
　少し前に「かなり」改装されてはいるが、レティシアの部屋で間違いはない。
　ただ、レティシア「だけ」の部屋ではないというだけで。
　
（もう７日……つまり１週間も、おんなじことしてるんデスけど……）
　
　部屋に入るのに、ものすごく勇気がいる。
　なにがということもないのだが、とにかく勇気と気合いが必要なのだ。
　なにしろ。
　
　ガチャ。
　
「さっぱりしたかい、レティ？」
　
　思わず、ぽ～っとなってしまう。
　クッションを背に、ベッドで足を伸ばし、座っている彼の姿に見惚みとれた。
　
　そう、ここは彼の部屋でもあるのだ。
　婚姻後は、そういうことになっている。
　夫婦なのだから、当然といえば当然だった。
　が、レティシアは、毎夜毎夜、くらりとくる。
　
　彼は平気そうだが、レティシアのほうは平気ではない。
　心拍数が上がり過ぎて倒れそうだ。
　そんな彼女を見て、彼が、くすっと笑ったりするものだから、よけいに顔が熱くなる。
　
　同じベッドで眠るようになって、もう７日も経つのに。
　
　こんなことで、自分は大丈夫なのだろうか。
　一生、慣れるなんてできないのではなかろうか。
　
（なんだろう……普通の人だと笑える寝間着なのに……なんで、あんなカッコ良く見えちゃうんだろう……自然に似合っているというか……寝間着まで着こなす？）
　
　彼は、ベッドにいるが、上掛けはかけていない。
　寝間着の裾から、素足が見えていることにも、どきどきする。
　この世界の寝間着は、彼女がいた世界の物とは異なり、上下に分かれていない。
　フリルなどがあしらわれていなければ、男女兼用にもできるワンピース型。
　
　男性用のものは、シャツの裾を膝下まで長くしたようなデザインだ。
　彼曰く、野外や宿屋で寝る際には、似たような生地のズボンを履くのだとか。
　屋敷内であり安全が確保されているので、気楽な格好をしているらしい。
　
（男の人の足なんだよなぁ……ちょっとごつごつってしてて……）
　
　彼は、片方の膝を立て、軽く足を組んでいる。
　寝間着が持ち上げられ、くるぶしのあたりなど素足が見えるのだ。
　
「レティ？　動くのが面倒なら、私が迎えに行こうか？」
「そ、それは、ない！　だ、大丈夫！」
　
　ぎくっしゃくっ。
　
　そんな調子で、ベッドに近づく。
　この７日、これといって「なにか」あったわけでもない。
　単に、彼が隣で眠っているだけだ。
　彼に抱きしめられて、目を覚ましているだけだ。
　
「お、お邪魔します……」
「ちっとも邪魔ではないけれどね」
　
　くすくすと笑われ、ものすごく恥ずかしくなる。
　我ながら、なにを毎日、同じ台詞を言っているのかと、呆れているのだ。
　そして、そろりそろりとベッドに上がる。
　
「レティ」
「は、はいぃっ！」
　
　足先から頭の天辺まで電気が走った、ような感じ。
　びびびびんっと、体が硬直した。
　いよいよか、いよいよなのか、だが、恥ずかしい。
　緊張につつまれているレティシアの体が、ひょいと持ち上げられる。
　
「ここ最近、きみは寝つきが悪いようだから、こうしてはどうだろう」
「へ……？」
　
　彼を背もたれにするようにして、レティシアは座らせられていた。
　が、当然のことながら、振り向くなんてできずにいる。
　そのレティシアの前に、彼の手が現れた。
　手には、分厚い本が握られている。
　
「少し読書でもすれば、寝つきが良くなるのじゃないかな」