【完結】メルティは諦めない～立派なレディになったなら

９話

　話が違う。
　届いたドレスを前に、唖然としてメルティは佇んでいた。

　メルティのドレスは、聖女の祝賀会の前日の今、届いて受け取った。
　母親のファニタと姉のクラリサのドレスは、一度手直しで合わせる為に仕立て屋が持って来ている。それを見たメルティは、自分のドレスも早く見てみたいとワクワクしていた。

　クラリサのドレスは、メルティが選んだベビーピンクに雪の結晶の模様だった。結局、白ではなくそれが選ばれていた。
　だからファニタがお揃いにしようと言ったのだと、納得する。
　銀のレースがスカートに広がっていた。スカートの裾に何やら刺繍が施されている。これもまだ全部終わってないらしく、祝賀会までには完成させるとの事。

　ファニタのドレスは、エレガントだ。濃い青紫色にラメが入っていて、夜のきらめきの様だ。こちらは、レース生地を重ねてはいない。
　だが、小さな宝石がちりばめられていた。それが夜空を連想させる。

　メルティは、自分は何色なのだろうと待ち遠しかった。
　昨日届いた完成したファニタのドレスにも刺繍が施され、さらにグレードアップしていて驚いた。
　そんな中、届いたメルティのドレスは、豪華さは皆無だったのだ。

　ファニタが手に取って見せたあの、黄土色の生地で形もファニタと違う。
　金のレースが重ねてあり、まだそれがあるのでくすんで見えないだけまし。極めつけは、腰の後ろの大きなリボン。
　これが、あのベビーピンクのドレスなら可愛いに違いない。

　「お母様！　話が違うわ。全然お揃いではないじゃない！」

　ファニタの部屋に駆け込み、メルディは泣き叫ぶ。

　「びっくりした。もうそんなに泣いて、明日の祝賀会に目を腫らして行くつもり？」
　「祝賀会になんて行かないわよ！！」
　「何を言うのよ。行くと約束したでしょう」
　「だって！　約束と違うじゃない」
　「同じ生地の色違いよ。約束通りでしょう」
　「デザインが全然違うし、あの色嫌っていったわ」
　「子供と大人が同じデザインなわけないでしょう。かわいいじゃない。あまりわがままいわないの」

　もう疲れると言わんばかりにファニタは、大きなため息をついた。

　「もういい！」

　泣きながら部屋へと戻る。
　クラリサの我が儘は聞くのに、自分のは聞いてもらえない。何も変わっていなかった。あの時、やり過ごしただけだったのだと、気づく。

　「いいもん」

　アールに渡された首飾りをつけて行く事にした。
　きっとドレスには似合わないだろうけど、あの首飾りは目立つ。
　メルティは何か、主張したかった。というか、反発したかった。

　今日まで、毎朝朝食時に見た予言の内容を話し伝えたが、三人共段々またかという雰囲気になっていった。
　いつも、使用人の予言ばかりだからだ。
　それでもメルディは、見た予言を頼りに使用人に教えて回った。その度に、クラリサにありがとうと伝えてと言われ、その度に憂鬱になる。
　それなのに、またぁっとクラリサが言うのだ。
　今日の朝食時も――。



　「結局、陛下にご報告する予言が一回もなかったじゃない。私の立場がないわ」
　「立場？　立場って何？」
　「聖女としての立場よ。あの一度きりだと疑われるでしょう」
　「疑われるも何も、お姉様は聖女ではないじゃない」
　「やめないか二人共！　いいか。明日は、聖女の祝賀会だ。絶対に会場で、喧嘩などするではないぞ！」

　喧嘩をする二人に、イヒニオは怒鳴る。

　「いちいち、突っかかって来るメルティが悪いのよ」
　「聖女の役目と言うのなら、使用人に聖女としてお姉様が伝えるべきでは？」
　「やめなさいと言っているだろう！　いいか。聖女はクラリサだ。メルティ、お前はサポート役だ。わかったな」
　「サポート？」
　「そう思えば、気が楽だろう」
　「………」

　メルティは、愕然とする。
　本当の聖女は自分なのに、聖女なのは姉であるクラリサだとイヒニオが言ったのだ。つまり、予言を姉に教えるのがサポートと言う事だろう。

　「助けたのに……そんな風に言うなんて！　助かったのは誰のおかげ？」
　「なんだと？　もう一度言ってみろ！　予言がそんなに偉いのか？　私が伝えたから未然に防げたのではないか！　生意気な事ばかり言っているのではない！　ドレスだって今日届くのだろう！」

　そう言われ、泣きながらメルティは部屋に戻った。
　心の支えだったドレスも散々で、もう何だかどうでもよくなりディナーは食べずに、その日は泣きながら寝た。

　次の日、目を腫らしたメルティは目を覚ます。
　今日も今日とて、セーラが洗面器を持ってきた。
　もう予言なんて見たくも知りたくもない。
　そう思っても洗面器を覗き込む。

　「え……」

　パッと顔を上げると、引き出しに目線が行く。
　予言は、ファニタが凄い形相で手を振り上げているところだった。ただ手を振り上げているのではない。何かを持っていた。それが、アールから貰った首飾りだ。
　映像では、それをファニタが手に持って、今にも叩きつけそうに見える。

　（どうして？　勝手な装飾をしたから？　それともサプライズが関係しているの？）

　この予言を避けるには、着けない事が一番だ。それに、見つかってもいけない。
　メルティは、ファニタのあの形相が忘れられなかった。怒り、いや憎しみが表面に出ていたのだ。