【完結】魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第三章 仕掛けられた罠

第二十六話

　一週間ぶりの調合室のドアを開け、ティモシーは元気よく挨拶をする。

　「おはようございます。今日からまた宜しくお願いします」

　ランフレッドに言われた通り言うと、三人は振り向いた。だが、その顔は何か様子を伺う感じだ。

　「おはよう」

　アリックは挨拶を返して来るが……

　「無事そうだな」

　ダグは、意味不明な言葉を返して来た。

　「無事って。手をちょっと怪我しただけだろう？」

　ティモシーは、何を言ってるんだと返す。

　「いや、毒牙にかからなかったみたいだなって」
　「なんだよそれ……」

　ダグを少し睨んだあと、ティモシーは席に着く。

　「あのさ、エイブさんと一緒だったんだよね？」

　何故かアリックは聞き辛そうに聞いて来た。

　「うん。そうだけど？」

　ティモシーは頷いて答えると、アリックは不安げな顔になる。

　「何？　言いたい事があるならハッキリ言って！」

　ティモシーはこういう態度をされるもの嫌だった。

　「エイブって女にだらしないって噂があるんだ。まあ、王宮内では手を出してないみたいだけどな」

　ダグはアリックが言いづらそうなので代わりに伝えるが、またもやティモシーが睨み付けた。

　（エイブさんが言っていた噂ってこれか）

　あの甘いマスクなら女の方から寄って来るのだろう。本人が言っていたように、変な噂が立ったのに違いないとティモシーは思った。

　「知ってるよ」

　ティモシーは、そっけなく答える。

　「知ってたのか」

　ティモシーの答えにダグが意外だなと呟く。

　「みんなが誤解してるだけだよ。エイブさんは、そんな人じゃないよ」

　ティモシーの言葉に三人は顔を見合わせる。
　その噂通りなら今頃もう口説かれているはずだが、この一週間そういう素振りを見せた事はなかった。それどころかちゃんと、一人前の薬師として扱ってくれていた。それに自分のせいで迷惑がかかるとまで言っていたのだ。
　なのでティモシーにしてみれば、彼が言っていたように尾ひれはひれが付いて、話が大きくなったのだろうと思ったのである。

　「でもティモシー。この話、僕が王宮専属になる前から知ってる話だよ？」
　「知ってるって、人から聞いた噂話でだろ？」

　アリックの言葉に、ついムッとなり地の話し方になる。

　「結局、ティモシーも普通の女の子だったか」

　ダン！
　ダグの呟きに、ティモシーは怒りでテーブルを叩いた。三人はその行動に驚く。
　今までむくれたり睨んだりしてきた事はあったが、ここまで露わにした事はなかった。これはもう彼の虜になっていると三人は確信する。
　ティモシーは男なので、三人が思っている様にエイブに恋心など抱いてはいない。ただランフレッドを信頼すると同じぐらい、彼にも信頼を置いていたのである。この一週間でティモシーの心をがっしりと掴んでいた。
　なので三人が思った虜というのも、ある意味間違いではないかも知れない。

　「はい！　そこまで！　仕事始めるわよ」

　ベネットが一回パシッと手を打ち、その話は終わりと仕事を始めるように言うと、三人は無言で調合を始める。真面目な仕事ぶりというよりは、気まずい雰囲気だった。
　休憩時間になると、ティモシーは一人でサッサと部屋を出て行き、三人はそれを困り顔で見送る。

　「大丈夫かな？」
　「本人たちの問題だろう？」

　アリックが不安げに言うが、ダグはさらっと言う。

　「でも絶対ティモシー傷つくよ！」
　「今のティモシーに何を言っても無駄だろう？」
　「じゃ、ランフレッドさんに……」

　アリックも自分が言っても無駄とわかっていた。

　「そうしたかったらそうすれば？　まあ、あの人だったら何としても止めるだろうけど」
　「そうね。でも恋愛は自由だし。きっと今それをすると、私達の信頼関係は崩れるでしょうね。相手はまだ何もアクション起こしていないようだし……」

　ベネットも心配するが、ここは見守ろうと提案する。

　「まあ、初恋は実らないって言うしな」

　三人から見てもティモシーはまだ子供で、今回が初恋だろうと予想をしていた。

　「ほんと、他人事だよね？」
　「他人事だろう？　ティモシーが助けを求めて来たら手を差し伸べてやればいいだけだ」

　アリックがムッとしたように言うと、ダグはいつも通りしらっと返した。
　そんなやり取りがあった事など知らないティモシーは、どうやったらエイブをわかってもらえるか考えるのだった。