愛を忘れた令嬢が平民に扮した公爵子息様に娶られる話

３

「ありがとうございます、グランさん」
　先ほどまでより素直に感謝の言葉が出てきたことに、自分でも驚いた。グランもそんなミレーを満足そうに見やりながらうなずいた。
「最後に。オレの名前は呼び捨てで頼む」
「え？」
「なんかこう……『さん』付けされると、むずがゆくなるっつーか……」
「むずがゆく……？」
「慣れないのもあるが……ミレーには特に、親しく話しかけてもらいたい」
　真剣に見つめられ、ミレーの心臓がまた跳ね上がる。
　月明りが灯さない夜の空のような瞳に見つめられ、その色に意識が吸い込まれそうだった。
（綺麗……）
　澄んだ夜空というのは、このようなものだろうかというほど、魅力的な黒だ。
　返事も返さずにぼんやりその瞳を見つめ続けていたからか、グランが不安そうなにその瞳を瞬かせた。
「……ダメか？」
　こてりと首を傾げる仕草が、どこか艶めいて色気を放っている。こんな仕草が色っぽい成人男性は、おそらくグラン以外いないのではないかとミレーは思った。
　あまりの破壊力に慌てて視線を逸らせると、グランは飼い主に怒られた子犬のようにしゅんと落ち込んだ。犬耳が生えていても違和感がないとさえ思った。
（かわっ……かわいい……！！）
　悶絶したい気持ちをぐっと堪え、にやけそうになる顔を必死に抑えながらグランと向き合う。
「だ、ダメじゃ、ないです。グラン……」
『さん』付けをしないで名前を呼べば、彼は分かりやすく顔を輝かせた。
「サンキュー！　敬語も、無理のない範囲で良いから減らしていってくれな」
　今度はグランの背後で振れる尻尾が見えそうだ。しかし目を凝らしてもやはり見えない。
　やや残念な気持ちでいると、グランは笑顔のままじっとミレーを見ていた。
「な、なに……？」
「……オレは犬耳も尻尾もついてないし、『待て』もしないから、油断していたら噛みつくぜ」
　そう言って笑いながらクローゼットを開けるグランに、ミレーは激しく狼狽した。
「ぐ、グランって、人の心とか読めるの？」
「読めるわけねえだろ」
　呆れたように肩をすくめられたが、それでは自分の考えを読みぬいた原因の解明にはならない。
　そんなミレーを、楽しそうにグランがなだめている。
　その時は気づかなかったが、グランに「敬語じゃなくていい」と言われてから、自然と敬語を使わず話すことが出来ていた。
　ミレーにとって、この時間は間違いなく幸せであった。

「とりあえず、風呂に入ってこい。もう湯は沸いているから」
「湯が沸く？」
　ひとしきり笑い合ってから、ミレーはグランに、綺麗なタオルで髪の毛を拭いてもらっていた。
　彼のミレーの髪の扱い方が、優しく労わりに満ちたものであったから、少し胸の奥がくすぐったい気持ちになった。
　自分で髪の毛を拭くことなど、今までなかった。そもそもタオルという概念がない。濡れた身体も顔も髪も、全部自然乾燥だ。
「風呂の湯もさっき沸かしておいた。今ちょうどいい温度だから、ぬるくなる前に入ってこい」
「？？　いい温度？」
　何を言っているのか分かりかねているが、グランはそれに気づいた様子もなく、クローゼットから綺麗な白いタオルを一枚と、しわのないチュニックとズボンを持ってきた。
「今ミレーが着ている服は、明日にでも洗濯するから、浴室にある籠に入れておいてくれ」
「浴室？」
「風呂がある部屋のことだ」
この小屋は、今ミレー達がいる部屋以外にも、トイレと風呂の部屋が別にあるらしい。
「家の中でお風呂に入れるのね。すごい」
　この部屋は、ミレーの暮らした部屋と違ってとてもあたたかい。ここと同じあたたかい部屋でなら、お風呂の水も冷たくないだろう。
　そう伝えると、グランは驚いたようにミレーを見た。
「……ミレーはいままで風呂はどうしていたんだ？」
「え、ちゃんと毎日入っていたわ！」
「風呂に入っているかどうかじゃなくて……」
　グランと話がかみ合わない気がするが、そんな疑問は浴室に入ると解決した。