幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 6

　車から降りると、花屋の入り口に可愛い顔がひょこっと見えた。

　僕の顔を見るなり「お兄ちゃーん、おかえりなさい」と満面の笑みを浮かべながら、抱きついてくれた。

　僕はその小さな温もりを、しゃがんで受け止める。

　ポスッという軽い衝撃が心地良い。

　幸せに重さがあるとしたら、芽生くんのこの軽やかな重さのことだろう。
　
「お兄ちゃん、おそかったね」
「あ……空を……北の国の空を見てきたんだ」
「お空？　僕もみたいなぁ」
「いいよ。抱っこしてあげよう！」
　
　僕は芽生くんを抱き上げて、大空を見せてあげた。

「わぁー　青い、青いねぇ。それに空気もすっきりしていて美味しいよ！」

　芽生くんが大空に手を伸ばして、空気を食べる仕草をしたのが可愛かった。

　その時、視線を感じて振り返ると、花屋の入り口にもたれて……潤が僕を見つめていた。

「潤……」
「兄さん、お帰り」
「うん、ただいま」
「もう……大丈夫なのか」
「うん」
「よかったよ」

　続いてお母さんも、心配そうに飛び出してきた。

「瑞樹っ、無事ね……無事に帰って来てくれたのね」
「お母さん、ただいま」
「あなた……いい笑顔ね。よかった」
「はい」
　　
　その時気付いた。
　高橋建設の顛末は、潤もお母さんも、既に知っていたのだ。
　知っていて、静かに見守ってくれていたのだ。

　先ほど、一度戻った時、本当は僕の気配に気付いていたのかもしれない。
　でも宗吾さんと、静かに行かせてくれた。

　僕が僕の力で、自由に羽ばたけるように――

　あぁ、もう怖くない。
　本当にもう怖くないよ。

　全部、全部――宗吾さんが塗り替えてくれたから。
　それから広樹兄さんや潤、お母さんが見守ってくれたから。

　僕にとっての故郷……函館の街はあの男に見つかった日を境に、どこか濁って歪んでしまっていたが、もう大丈夫なんだ。

　もう、これでいい。

　正直に言うと……

　高校時代から付きまとわれて……挙げ句にあんな目に無理矢理遭わされて、男としてのプライドをズタズタにされて、恨んだこともある。

　僕も人の子だ。  聖人君子ではない。

　アイツに復讐したい気持ちが、微塵もなかったわけじゃない。

　でも憎しみからは憎しみしか生まれないことをよく知っている。

　そして過去は過去で、どんなに願っても巻き戻せないことも知っている。

　だから……今現在……もしもあの高橋という男が、少しでも後悔し、反省してくれているのなら、もうそれでいい。

　僕も……もうあの悲劇から離れよう。
　憎しみや、悲しみを手放していこう。

　あの男の気配が消えた世界は、こんなにもクリアだった。

　あの男の幸せを願えるほどの善人でもないし、そんな心境でもないが、ただ、ただ……元気に真面目に真実の愛を知って、その愛を真摯に守って生きていって欲しい。本物の愛は守りたくなるものだから……

　最後に願うとしたら、それだけだ。
　
「お兄ちゃん、ココアが冷めちゃうよ」
「ココア？」
「少しむずかしいお顔してるよ。もう、なかに入ろう」
「うん」

　参ったな。感受性の強い芽生くんには何でもお見通しだ。

　リビングのテーブルにはココアが置いてあって、芽生くんがマグカップにふーふーと息を吹きかけ、ペロッと可愛い舌で温度を確かめてくれた。

「お兄ちゃん、はい、どうぞ」
「え？　これ、僕にいいの？」
「うん！　えっと……ちょっとつかれたんじゃないかなって」
「芽生くん、ありがとうね」
「えへへ。よかったぁ」

　僕は嬉しくなって……芽生くんを膝に乗せて、ココアを飲んだ。

「瑞樹、美味しそうだな～」
「宗吾さんも冷えましたよね。僕、入れてきます」
　
　立とうとすると、お母さんに制された。

「皆にも入れてあげるわ」
「やった！」

　心が凪いでいる。

　僕は一人一人の顔をしっかり見つめた。

　家族だ、みんな僕の大切な家族だ。

「じゅーん、こっちにおいでよ。一緒に飲もう」
「……いいのか」

　また部屋の片隅に立っていた潤を、僕の横に呼んでやった。

　僕のトラウマは、同時に潤のトラウマなんだ。

　この時になって、気付いたよ。

　だから潤のトラウマは、僕が解す。

　母さんが入れてくれた潤のココアに僕がフーフーと息を吹きかけてあげた。
　
「に、兄さん？」
「潤は猫舌だろ？　覚えている？　小さい頃は……僕がこうやっていつも冷ましてあげたんだよ」
「兄さん、それ反則」

　潤が目頭を指で押さえて俯いた。

「え！　泣くなんて」
「泣いてなんかねーよ……でも、もっと冷ましてくれよ」
「う、うん」

　そんな光景を、芽生くんが僕の膝にちょこんと座って見上げていた。

「おとなも、やっぱり……こどもだね。お兄ちゃん、ボクもふーふーして」
「瑞樹はモテモテだなぁ。俺もフーフーして欲しいな」

　宗吾さんが羨ましそうに口を尖らせる。

「宗吾は子供だな、よし。俺がしてやろう」
「え！　瑞樹がいい」
「ははっ、冗談だよ」
「焦ったぜ」

　広樹兄さんは、その横でニコニコ笑っている。

　隣からは優美ちゃんの笑い声とみっちゃんのママの声がする。

　あぁ……幸せで満ちている。

　この部屋は、この場所は、僕の心は――

　もう大丈夫だ。

　
　










あとがき(宣伝を含むので、不要な方は飛ばして下さい）









****


いつも『幸せな存在』を読んで下さってありがとうございます。
物語はゆっくりほんわか進んでいます。

今日は創作関連でお知らせがあります。
BOOTHにて、私の2冊目の同人誌の予約受付を開始しました。
https://shiawaseyasan.booth.pm/

今回は「幸せな贈りもの2『ランドマーク』」ランドマークがメインの短編集ですが、芽生が英国に遊びに行く夢の話と、その後日談。更に書き下ろしで『高校生になった芽生が英国留学する話』を収録しています。キャラシートも芽生のものがあります。ご興味ある方は、是非BOOTHに遊びにいらしてください。2月28日まで予約受付で、先着で芽生のお名前鉛筆のプレゼントがあります。