姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

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彼女は倒れ込んだ夫人を見ても、何の感慨も抱いておらず。
まだこれからとでも言いたげに手元へと次の資料を整え始めました。

そう、これで終わりではありません。
彼女からの訴えは、もう一つあるのです。


持参金返還の件は、もはや決着がついていました。
凌家の夫人は散々ごねていましたが、動かぬ証拠を次々と突きつけられ、ついにはがっくりと膝を落としました。

その姿は、栄華を誇った名家の夫人としての威厳など微塵もなく、ただ現実を突きつけられた老婆のように見えました。

しかし、凌家が失うものは財だけではありませんでした。
原告である蘭珠ランジュが申し立てていた、もうひとつの訴えが残っています。

「婚姻期間中接触もないまま、子が出来ないと責められた上に不当に家を追い出されたこと」

それについての審議が始まろうとしていました。
これは金銭の問題ではなく、蘭珠ランジュの名誉、そして女性としての尊厳に関わる極めてデリケートな問題です。

会場の空気は、先ほどの金銭問題の時とはまた違った、湿り気を帯びたものへと変わりました。
裁判官が手元の書状を読み上げます。

「訴えによりますと、ご令嬢は被告人である涼珩リャンハンと、男女の仲になる一時を与えられぬまま、不当に追いやられ……」

その言葉が読み上げられた途端です。
ずっと黙り込んでいた涼珩リャンハンが、突然椅子を蹴るようにして立ち上がり、わめきました。

「ばかな！その女……蘭珠ランジュが『僕と男女の深い仲になったことがない』なんて、そんなの嘘に決まってる！」

鋭い声が広間に響き渡りました。
傍聴席がざわつきます。
金銭の横領だけでなく、生活についてまで法廷で争うのかと、好奇の目が彼らに注がれました。

裁判官が不快そうに眉をひそめます。

「被告人は発言の許可を得てから話しなさい、無関係な発言は慎むように。傍聴席も静粛に」

しかし、ざわめきは容易には収まりません。
扇子で口元を隠した婦人たちが、ひそひそと言葉を交わします。

「まあ、あんなにはっきりとおっしゃるなんて」

「でも、第二夫人……今や正妻となっている連花リェンホアでしたか？彼女は確か身重だとか」

「そいつがうまくやったんじゃないのか……」

「顔を見たことがあったが、確かにあの娘は男好きのしそうな……」