姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

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「嘘って、なぜそんなことしなくちゃならないんだ」

しかし両親に詰められていても、涼珩リャンハンは戸惑うばかりです。

この異様な空気の中、蘭珠ランジュの代理人がゆっくりと立ち上がりました。
彼は静かに口を開きます。

「やはり、元夫人の主張は真実であったことが明らかです。彼の認識がその程度であるならば、物理的な接触がなかったことは明白。接触がない以上、懐妊の有無で責められる道理はありません」

もとよりこの訴えは、蘭珠ランジュの身が純白であるという証明を孕んでいるものでした。
離縁された傷物として世間から後ろ指を指されるのではなく、清らかな身のまま不当に離縁された被害者であると、公に認めさせるためのものです。

蘭珠ランジュは、自分が穢れのない身であることの証明が叶いそうなので、人知れず安堵の息を吐きました。

それにこれから先、再婚を考える時にでも、子が出来ない体だなどという妙な噂話が付きまとわれたらたまったものではありません。
この法廷でのやり取りこそが、何よりの潔白の証明となります。

ようやく事態の深刻さに気づいたのか、涼珩リャンハンは青ざめました。
周囲の視線が、自分を見る目つきが変わったことを肌で感じ取ったのです。

「ま、待ってくれ！僕はずっと教わった通りに……っ」

傍聴席から漏れる声はもはや同情と呆れ、そして暗い疑惑の入り混じったものへと変わっていました。

「じゃあ、第二夫人の懐妊は……？」

「嘘に決まってるだろう」

「いや、腹は大きかったはずだ」

「だとすればまさか、他の男の……」

囁きが止めどなく広がります。
それは涼珩リャンハンの無知を笑うだけでなく、今まさに凌家の屋敷にいる連花リェンホアの不貞を疑う声でした。

「静粛に、これ以上の私語は退室を命じます」

広間がようやく静まります。
ですが、もう誰の耳にも、今日の裁判の判決結果よりも……元夫が男女の交わりを知らなかったという事実と、現在の妻の腹の子は誰の子なのかという疑惑のほうが、強烈に刻まれてしまっていました。

この日凌家の名は、破産寸前の家としてだけでなく、王都中で最も愚かな一家として知れ渡ることとなったのです。

裁定人は咳払いをし、努めて冷静な声で告げました。