姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

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男がそれを話す日がきました。

静まり返った一室で、男と涼珩リャンハンは向かい合って座っています。

部屋で指導される涼珩リャンハンは、少し面倒くさそうに眉を寄せています。
彼にとって、この時間は退屈以外の何物でもありませんでした。

「それで？いずれその時が来たらどうすればよいのだ？何か難しい作法でもあるのか？」

涼珩リャンハンの問いに、男は心の中で冷ややかに笑いました。
白紙のような無知。
これを染めるのは、何と容易いことか。

男は姿勢を正して言葉を紡ぎました。
まるで、それが世界における真実であるかのように。

「よろしいですか？若様。男女が子を成すというのは、非常に神聖な儀式です……しかし、その方法は至って単純。共に同室の部屋で寝るということです」

涼珩リャンハンは、きょとんとして瞬きをしました。
拍子抜けした、という顔です。
彼としてはもっと複雑で、ひょっとしたら自身があまり取り組みたくなくなるようなことではないか……そう考えていたのかもしれません。

「……同室で寝るだけか？手を繋ぐとか、そういうこともなしに」

「そうですね……親愛の情を示すために手を繋ぐことはよろしいかと思います。ですが、基本は同じです。夜を共に過ごして、同じ寝台で同じ空気を吸って眠る。それだけで気というものが交わり、自然と子は授かります。ご両親も同じ部屋で寝ていらっしゃるでしょう？」

「そうだな……父上と母上は、同じ寝室を使っている」

「だからこそ、涼珩リャンハン様がお生まれになったのでしょう。お二人の気が混ざり合い、貴方様という命が芽吹いたのです」

「そんなことでいいのか」

それなら自分にも難しいことはない、と涼珩リャンハンは納得したようでした。
彼の単純な頭の中では、結婚は同衾であり、それすなわち子供である……という図式が、男の言葉によって完成してしまったのです。

そして、ただ寝ていればいいという教えは……とりわけ人への興味を持つこともなく、淡泊な彼にとってもそれなりに都合の良いものでした。