どうやら婚約者の隣は私のものではなくなってしまったようなので、その場所、全てお譲りします。

０．プロローグ

舞踏会の喧騒が続く中、私はそっと大広間を抜け出した。華やかな貴族たちの談笑と音楽が響く中、静かな空間を求めて中庭へ向かう。いつもであればパートナーである婚約者が話を積極的に盛り上げながらも守ってくれるからこんなにも疲れることはないのだが、今日は違った。
だからこんな風に外に出てきてしまったのだ。
放置されているなんてこんな状況、あまりにも惨めで寂しい。周囲からも妙な目を向けられていて、気まずかった。

しかし外は私の心情とは裏腹に綺麗に澄み渡っていた。
空は深い藍色に染まり、白銀の月がその中で輝いていた。夜風が頬を撫で、少しだけ熱を持っていた体を冷ます。社交場というものに長くいると、どうしても息苦しくなってしまうのだ。久々にこのような催し物に参加したのもあったかもしれない。なんだか今日は妙に息苦しくて仕方がなかったのだ。
落ち着くために、しばしの静寂を求めた――それだけのはずだった。

しかし、そのなんでもないような選択が、私の人生を一変させることになる。

庭園の奥、小さな石畳の小道を進んだ先に二つの影があった。

月光に照らされたその姿に、私は思わず足を止めた。

――カイデン？

私の婚約者にして幼馴染、そして今日のパートナーであるカイデン・ロストーク。この国の王太子でもある。
そして、その腕の中には――ハルメン・ベルナール。昔から私とは反りが合わなかった女性だ。久々に見た。

何をしているのだろうとじっと見つめて、理解した瞬間に息が止まった。

キス……していた。
彼女の顔を挟み込むようにして、顔が合わさる。

舞踏会の喧騒は既に遠い。夜の静寂の中で、自分の鼓動だけが強く響く。

「――あ、あぁ……」

私の口から出たそれは悲鳴でも怒声でもない。ただの、空気に溶けるような小さな声だった。
しかし、その声は誰にも気づかれることなく、消えた。

何も言えない。足も石のように固まって動かない。
そうして何も出来ない内にカイデンはハルメンの手を取り、そのままどこかへ歩き去ってしまった。

彼は振り返らなかった。私の存在に気が付くことはなかった。
自身の中で何かが音を立てて崩れるのを感じた。

幼い頃から、彼と共に未来を歩むことを信じて疑わなかった。
ずっと一緒だった。これからも、ずっと一緒だと思っていた。

だが――違った。

「……嘘、でしょう……」

呆然としたまま、私はただそこに立ち尽くすしかなかった。
夜風が静かに吹き抜ける。だが、私の心の中には、嵐のような衝撃が渦巻いていた。