愛しているからこそ、彼の望み通り婚約解消をしようと思います【完結済み】

３．別離①

薬を煽ると、冷たい液が喉を通って胃に染み込むのを感じる。クレアはそれから数分経たない内に身体全体が鉛の様に冷たく、重くなり、呼吸一つはおろか、指の一本すらも自由に動かせない状態になっていた――。

これは彼女が飲んだ薬……魔法薬の効果だった。

『一時的に身体の中で流れる時間を外部から観測できない程に遅くして、死体に限りなく近い状態を作り出す』

要は仮死薬と呼ばれる類のものである。
元々は喰花病に対して”病気自体が侵攻する時間を遅くする”という別角度からのアプローチとして開発を進めていた薬だったが、重大な欠陥を発見したために開発を中断した薬モノだった。クレアは本当に様々な方向から治療薬の開発を行っていたのだ。

そして今回、エストの経歴もクレア自身の家も傷つけることのない婚約解消計画を練る中で、この薬の存在を思い出した。クレア自身が死んでしまったと他人に思い込ませることが出来れば、仕方のなかったことだと誰からも責められることはない。”死”というのは誰にもどうすることも出来ないものなのだから。

しかしこの薬は仮想実験時に証明されたことなのだが、普通の人間には効果が強すぎる。

身体の時間を止めるのまでは良いのだが、薬の効果時間中は身体自体が全く動かすことが出来なくなってしまうのだ。しかも意識は保ったままでだ。何があったとしても数日単位で意思伝達をすることも完全に意識を失うことも出来ない。まるで精神だけを時間の牢獄に閉じ込められたような状態だ。並大抵の人間の精神であればそれはそれは大きな苦痛になるだろう。

それに加えて使っている素材と薬品が強力すぎるせいだろう、元々所持している魔力が少ない人間にはかなり依存性・中毒性が高い仕上がりとなってしまった。

クレアの場合は元々の魔力の高かったのだが、皮肉なことに喰花病が完治した時に量も質も更に跳ね上がっていた。具体的には国内外でもクレア程の魔力を持つ人間は殆どいない程である。
これも他人から『化け物』などと呼ばれてしまった原因なのだが、今はこの変化に少し感謝していた。なにせ彼女の魔力と身体であれば、この薬を使用しても大した問題にはならないからだ。何度か治験してみて確信があった。だからこそ、この方法を取ることを思いつくことが出来たのだ。


元々それなりに反対してくる人間もいた婚約だ。クレアが死んだと知って喜ぶ人間は多かれど、悲しみ嘆く人間はかなり少数であろう――もしかしたら家族以外はいないのではないかとすら思ってしまう。むしろそれを望んでいる人間の方が多いかもしれない。これは本来であれば悲しい事だが、利用できると思えば逆に好都合である。

その証拠にクレアはこのエストの婚約者という立場、そして今までの経歴から何度か命を狙われたこともあった。強力な毒を盛られたり、暗殺者に襲われかけたり、散々な目にあっていたのだ。
エストには少しでも迷惑を掛けたくなくて……否、面倒だと思われることが嫌で両親や兄にも口止めしていた。彼らは皆一様に反対したが、クレアの頑なな態度を見ていつの間にか説得することを諦め、協力してくれていた。

エストは他人に優しすぎるのだ。口では散々切り捨てると言いつつも、最終的には関わる人間に対して世話を焼いてくれる。

だから結局どんな結果に転んでいたとしてもコレ薬を使用することに躊躇いはなかった。

「クレア……やはり飲んでしまったんだね」
（クリス、兄様――）
「ああ。ごめんね。分かっていたことと言っても実際見てみるとなんていうか応えるものがあってね――って言葉を返してくれるわけないか……大丈夫。ちゃんと計画通りに進めるよ」

薬を飲んでどれだけ時間が経っただろう。部屋のカーテンの隙間からは既に陽光が漏れ出し、鍵が外から開錠され、扉が開く音がしたかと思うと最初の計画通り寝室に協力者の内の一人である兄・クリストファーがやってきた。

本当に死んでいるわけではないのに悲しそうな声音で自身の名前を呼ぶ兄に少し申し訳ない気持ちになりながらも、クレアは彼に身を委ねたのだった――。