オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

13．勘違いミルフィーユ

　「あ、あのっ、か、課長！」

　終業時間間際のいつものオフィスで。
　パソコン画面を、(獲物のように)睨んでいた課長に声をかける。

　「これっ、今月分の備品の決済報告書です。か、確認とハンコ、お願いします」

　「ん」

　頷いて、あたしの差し出した生贄、もとい書類を受け取ってくれた課長。そのままジッと、今日一日かけて、あたしが作成した書類を読み始めるけど。

　ゴクリ。

　なぜか喉が鳴る。
　課長と暮らし始めて、課長のみせかけ恋人を始めて、もう半月以上。いっしょに帰るし、いっしょにゴハンも食べるまでになったんだけど。

　(なんか、最近の課長、怖い……)

　怖い？
　違うな。
　
　(恐ろしい？)

　これも違う。
　修繕工事前に残った荷物を取りに行った時。あんなふうに慰めてくれて、大判焼きまで奢ってくれたのに。
　真剣に書類に目を通す姿。パラッと書類をめくる長くキレイな手。伏し目がちの課長。少し落ちた前髪が、秀でた額に影を落として。鼻筋もスッと通ってキレイだな。
　座ってる課長を、立ってるあたしが見下ろすというアングルのせいか、なぜかソワソワ落ち着かない。
　
　「どうした？」

　「あ、いえ！　なんでもございまひぇん！」

　あ、噛んだ。
　課長が動いて、フワッと立ち昇った課長の匂いのせいだ。あの時、泣きじゃくった時に嗅いだのと同じ匂い。

　「……これでいいだろう。あとは、こちらで処理しておく」

　ポン。
　あたしの作成した書類、課長の押印欄に、「大神」という朱色のハンコが押される。
　ハンコを持つ指も、その動きもキレイ。――ハンコ、押しただけなのに。

　「だから、どうした？　なにかあるのか？」

　「いえ！　よろしくお願いひまひゅ」

　また噛んだ！
　ペコリと頭を下げて、スタコラサッサと自分の席まで逃亡。

　「ウサギちゃん、アンタ大丈夫？」

　一部始終を見てたんだろう。隣の席の先輩が、心配そうに声をかけてくれた。

　「恋人ったって。あの眼力は怖いわよねえ」

　しみじみ言われたことに、他の先輩方もウンウンと頷く。
　
　(いや、そうじゃないんですけど……)

　課長は、目つきが怖いだけで真面目な人だし。突然恋人役に指名してくる身勝手さはあるけど、困ってたあたしを助けてくれる優しい人だし。あたしのために大判焼きを買ってきてくれたり、泣き出したあたしを抱きしめてくれたり……。

　「うぎゃおっ！」

　「ど、どうしたの、ウサギちゃん」

　「あ、いえ。なんでもありません。なんでも。アハハハハ……」

　突然叫んだあたしに、驚く先輩方。
　いくらなんでも、「慰められた時の優しさを思い出しちゃいました」は言えない。あれは、課長の優しさを象徴するエピソードだけど、それに甘えてＴシャツを涙でベッタベタにしちゃった、あたしの恥ずかし黒歴史でもあるんだから。
　さすがに、言えない。

　(さて)

　今、やるべきことは仕事、仕事！
　先輩方も戻ったことだし。あたしも仕事の続きをやらなきゃ。
　就業中は、仕事に全集中。寸暇を惜しんで仕事をしろ。でないと、「給料泥棒」の烙印を押されちゃうんだから。もうすぐ終業時間だからって、怠けてちゃいけないのよ。

　(――ん？　メール？)

　ピコンと、パソコンに表示された封筒マーク。
　
　「すみません。卯野、庶務課に行ってきます」

　着いたばかりの席から、また立ち上がる。

　――お話ししたいことがあります。庶務課へ。

　内線じゃない。個人的にあたしにメールを届けてくるなんて、普通の呼び出しじゃない。これは――

　「やあ。久しぶりだね、うさぎちゃん！」

　――やっぱり。

　「社長。なにをなさってるんですか」

　向かった庶務課。受付カウンターにもたれて立つ、若い(チャラい)男性。この会社の社長、山科さん。

　「いやあ。ちょっとウサギちゃんとお話ししたくってさあ。あ、大崎さんには許可もらってるから、大丈夫だよ」

　大丈夫って。
　社長の後ろで、黙々と無表情のままデスクワークを続けてる大崎さん。社長のチャラさに怒ってないことを祈る。

　「あ。そういえば。あたしも社長にお会いしたかったんです」

　「僕に？　なんかうれしいな」

　ルン♪
　
　そんな音が、社長から聞こえた。(気がする)

　「あの。QUARTETTO！のグッズとか、あたしの新しい部屋の家具を融通してもらったり」

　「ああ、あれね」

　「いろいろとご配慮いただき、ありがとうございました！」

　ペコリ。
　最大の感謝をこめて、直角お辞儀。

　「う～～ん。そこまで感謝されちゃうと、照れちゃうな。僕としては、あんなに必死な大神を見れて、面白かったんだけど」

　「必死……ですか？」

　なんかイメージしづらいんですけど。

　「そうだよお。あの大神がねえ。ウサギちゃんを喜ばしたいからって、ものすごい形相で迫ってきたんだ。いつもお前の手伝いをしてやってるだろう、だからたまには言うこときけってさ。いやあ、あれはお願いっていうより脅迫ってかんじ？」

　あ、なんかそれイメージできるかも。
　課長の「お願い」は、その鋭い眼光容貌から、「脅迫」「恐喝」へと変換される。

　「そうだ、ウサギちゃん。そこまで感謝してくれるのならさ、お礼としてこれからいっしょに遊びに行かない？」

　は？

　「どうせ、もうすぐ仕事も終わりだしさ。このまま抜け出して、たまには、街で遊びたいじゃない？」

　ナニイッテルノ、コノヒト。
　社長が？　遊ぶ？　それもあたしと？

　「ン゛ン゛ッ」

　すっごくわざとらしい咳払いが、庶務課に響く。

　「お、大崎さ……ん」

　ふり返った社長。とうの大崎さんは、ずっとモニターを見たまま。
　
　(でも、怒りオーラが見える気がする)

　庶務課ここでふざけるぐらいは許してくれるけど、それ以上はダメってこと――かな？
　咳払い一つで社長を黙らせるんだから。大崎さん、恐るべし。

　「あの、社長。街に遊びに行くよりその……。ちょっと腕の良い病院を教えていただけませんか？」

　「ウサギちゃん？　どっか悪いの？」

　「えっと。最近、ちょっと心臓の具合が悪くて……」

　「心臓っ!?　そんなので働いてていいのっ!?」

　ガシッ！
　社長があたしの肩をひっつかんで、そのまま庶務課から連れ出そうとする。
　何事にも動じなさそうな大崎さんが立ち上がって、受話器持ち上げかけてるのも見えた。

　「あ、あの！　今は大丈夫なんです！」

　肩掴まれて、ビックリしたけど。

　「あたし、頑丈だけが取り柄なんですけど。最近、妙に胸が苦しかったり、心拍が早くなったりするんです」

　「ウサギちゃん……？」

　肩を掴む社長の手が緩む。

　「こう、なんていうのかな。イキナリキューッと締めつけられるようになったり、そうかと思うと、走った後より心臓がバクバクして。顔も熱くなって、のぼせっていうのかな。息切れとか動悸もヒドくて」

　今はなんともない。なんともないんだけど。

　「なんか、課長といると、心臓がおかしくなるんです」

　さっきだって、課長のそばに立ってるだけで、心臓がおかしくなってた。心臓が落ち着かない？　暴れる心臓？　肋骨蹴破って「呼ばれて飛び出て、ジャンジャジャーン♪」しそうになってた。

　「ウサギちゃん、それ、大神がいるときに起きるの？」

　「あたし、なにか悪い病気なんですかねっ!?　一度、どこか病院で診てもらったほうがいいですかっ!?」

　他にもあたし、いっぱいおかしいんですよ！
　課長と上手く話せないとか！(これは以前もいっしょ)
　課長の目を見れないとか！(これも以前といっしょ)
　課長を前にすると、すっごく緊張するし！(これも……以下同文)
　課長を目で追っかけちゃうとか！(これは以前と違う)
　それに。

　(課長のベッドで眠れないのよ！)

　今までは、「おやすみなさい」ですやあっと、簡単に眠れたのに！　最近は染みついた課長の匂いが気になって、全然眠れない！　「臭い、加齢臭なんとかしろ！」じゃなくて、落ち着かないの！　心臓、動悸がひどくなるのよ！

　(まさかの課長アレルギー？)

　だったらどうしよう。
　くしゃみとか鼻水が出るわけじゃないけど。心臓の不調とか、他の症状は出てるわけだし。
　あの日、課長にうっかり抱きしめられたから。そこからアレルゲンを過剰摂取で、発症しちゃったのかもしれない。あれから数日経つけど、全然症状収まらないし、どうかすると悪化し続けてる気がする。
　もし、アレルギー発症したのだとしたら。あたし、課長にみせかけ恋人っていう、奉公ができなくなる。一方的に御恩受けっぱなし。それじゃダメです、鎌倉殿課長！

　「それは……。どんな医者でも治せないと思うなあ」

　「ゔええっ」

　どどど、どうしよう。
　あたし、とんでもない病気になっちゃったの？
　課長のそばに居づらくなるし、最悪の場合わずか22歳で死ななきゃいけないわけ？
　課長、あんなにやさしくしてくださるのに。あたし、お礼もできないまま死んじゃうの？

　「社長……、あたし、どうしたらいいんでしょう……」

　みせかけ恋人として、そばにいなくちゃいけないのに。課長アレルギーを発症したのだとしたら。

　「アレルギーだからマスクして。課長の匂いを嗅がないようにしなくちゃダメですよね」

　対策方法を思案する。

　「あと、接触しないようにビニール手袋をはめて。見ると心拍上がるから、アイマスクも装着して。声も胸苦しくなるから、聞けないように耳栓して……」

　あと、えっと。なにをしたら、アレルギー発症しなくてすむかな。

　「おーい。ウサギちゃーん」
　
　遠く、社長の呼ぶ声がするけど。ええい。うっさいな、社長。
　今、あたしは真剣に悩んでるんです！

　「お迎え、来たよ。キミの」

　お迎え？　あたしまだ、お釈迦様に来迎される予定はありませんけど――って。

　「かっ、かか、課長っ!?」

　庶務課入り口に立つ課長。――デジャブ？

　「またお前が呼び出したのか、山科」

　ズヌヌヌヌン。課長の背後に怒りオーラが見える。

　「だって。僕だって、ウサギちゃんに会いたかったしさあ。こうして呼び出さないと、お前が邪魔するじゃん？」

　「当たり前だ！」

　ピシャン！
　課長の怒り雷が落ちた。

　「真白、お前もコイツの遊びにつき合ってやることないぞ」

　「――はい」

　ショボン。
　呼び出したのが社長だって、なんとなくわかってた。どうせ大した用事じゃないことも。
　でも、社長の呼び出しを無視できるヒラ社員がいるだろうか。いや、いない。
　
　「行くぞ」

　きびすを返した課長に、大人しく従う。

　「大神、それとウサギちゃん」

　あたしたちの背中に、社長が呼びかける。

　「今日はこれで上りでいいよ」

　え？

　「それより、今、ウサギちゃんが深刻な病に陥ってるらしいんだ」

　「――なんだと？」

　ふり返り、落ちてきた課長の視線。

　(社長っ！　なに言い出すんですかっ！)

　課長アレルギーだなんて、知られたくなかったのにっ！　そんなの、課長が知ったら、傷つくでしょうが！

　「だから、今日は帰って、ウサギちゃんの話を聴いてあげなよ。これは、社長命令♪」

　社長がにこやかに言う。
　
　「ウサギちゃんも、今の話、全部大神に説明して。そしたら、きっと体調もよくなるよ」

　そうなの？　そうなの？
　この身体の不調、話したらどうにかなるの？
　回復するのは願ったり叶ったりなんだけど。

　「――行くぞ」

　再び歩き出した課長。その背中を一生懸命追いかけるけど。

　(あたし、キチンと説明できる自信、ありません！)