オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

14．お医者様でも草津の湯でも

　「それで？　お前はなんの病気なんだ？」

　裁きのお白州――もとい、課長のマンションのダイニングで。向き合うように座った課長から尋ねられる。
　
　(社長のバカぁ……)

　あたしの病気。
　課長を見ると心臓がどうにかなる、課長アレルギーだなんて、どうやって話せばいいんですかあ。
　話せば、症状が良くなるって社長、言ってたけど、そんなの信じられないってば。

　「…………。俺には話せない、か」

　課長の、落胆のため息が聞こえる。
　どうしよう。どうしよう。

　「卯野。契約を解消しよう」

　「――え？」

　その声に、ずっと俯いてた顔を上げる。
　契約を。――解消？

　「お前がどういう病気が知らんが。だが、病気を発症した原因は、今の生活のせいだろう」

　「課長……」

　「今までご苦労だったな。専務のお嬢さんは、どうやら諦めてくれたらしいし。これ以上は俺の恋人役を務めなくていい」

　驚くあたしに、今まで見たことないような、優しい課長の笑みが降り注ぐ。

　「アパートの修繕はまだ終わってないだろうから。しばらくは、ホテルにでも滞在していなさい。手配してやろう」

　言うなり、スマホを片手に立ち上がった課長。

　「あ、あのっ……」

　「大丈夫だ。お金のことなら心配いらない。これも管理会社にツケといてやる。お前はなにも気にせず、ゆっくり休め」

　そうじゃなくて！

　「あたし、課長アレルギーなんです！」

　課長を追いかけ、スマホを持つ手を掴む。

　「課長……アレルギー？　なんだ、それは」

　あたしに掴まれたまま、切れ長の目を丸く、キョトンとした課長。
　ええい。こうなったらヤケだ！　洗いざらい白状してやれ！
　話せって言ったのは社長ですからね！　後で、あたしの骨、拾ってくださいよ！

　「あたし、課長といると、心臓がキューってなったり、心拍が異様に上がったりするんです！」

　「――は？」

　「課長の声を聴いたりとか、課長を見たりとか！　今だって、心臓が破裂しそうなぐらい、バクバクしてるんです！」

　急激な心拍上昇。血流も異常で、耳までジンジンしてきた。目も潤んでくるし、思考も上手く働かない。

　「これって、多分アレルギーの症状だと思うから。あたし、その……、ちょっとマスク買ってきます」

　ヨロヨロ。
　ホテルを予約しようとした課長を止めようとして、うっかり掴んじゃったから。アレルギー発症で、今のあたし、ライフゼロ。急激な接近は体に悪い。
　なけなしの体力を使って玄関に向かう。

　「――待て」

　大股で近づいてきた課長。

　「ぎょわっ！　か、かかっ、かちょおっ!?」

　そのまま、グワシッと背中から抱きしめられた。

　「今も、心臓が苦しいのか？」

　「は、はひっ！」

　苦しいどころの騒ぎじゃない！
　体と耳から伝わるその声に、心臓、口から吐きそう！　頭クラクラする！
　あたし、急性アレルギーショックでポックリ逝きそうなんですけどっ！

　「俺を見るとどうなる？」

　「胸がキューっとします」

　「俺の声を聴くと？」

　「心拍がおかしくなります」

　「じゃあ、こうして抱きしめられると？」

　「頭クラクラして、立ってられません！」

　だから、離して！

　「なるほど。真白。お前の病名がわかったぞ」

　――わかった？
　課長が？
　課長、医学の心得みたいなの、持ってたんですか？

　驚くあたしの体を、クルッと回転させて向き合わせた課長。

　「いいか、よく聞け。お前は、俺に恋してるんだ」

　――へ？
　こい？　コイ？　濃い？　故意？　鯉？　カープ？　違う。コイ？　――って、恋？

　「恋ぃぃぃっ!?」

　驚く声がひっくり返って、そのままグルグル渦を巻いた。
　あたしが、課長に？　こ、ここっ、恋っ!?　ウソでしょっ!?

　「俺を見たり、声を聴くことで心臓に異常をきたす。それが恋でなくてなんだと言うんだ」

　「そ、その、アレルギーかと……」

　対課長アレルギー。

　「そんなアレルギーがあるか」

　笑う課長。その顔に、ますます心臓がバックンバックン暴れまわる。

　「お前は、俺に惚れてるんだ。だから、そうやって胸が苦しくなる。それと――」

　課長があたしの手をとって、手のひらを自分の胸に押しつける。

　「わかるか。俺も同じように心臓が暴れていることが」

　「えっと。は、はい……」

　課長、高血圧でも患ってるんじゃなかってぐらい、心臓の動きがすごい。手のひらにバクバク拍動が伝わってくる。
　
　「卯野真白。俺はお前が好きだ」

　ほへ？

　「お前が経理課に来たときからずっと。お前の、その仕事に一生懸命なところが好きだ。いつでもニコニコと笑ってる顔が好きだ」

　へ？

　「専務のお嬢さん対策にお前を選んだのは、そういう下心があったからだ。お前は、俺を見るたび怯えていたからな。卑怯だと思ったが、それでも少しでも近づきたくて、わざとみせかけの相手に選んだ。ずっとお前を見ていたくて、手元に置きたくて、同居を強引に進めた」

　「う、そ……」

　課長があたしを？
　驚き、その目を見るけど、課長は全然ふざけてなくて。それどころか、目の下を赤く染めて、真摯にあたしを見てくる。

　「あ、あたしなんかでいいんですか？」

　問いかける声がかすれた。
　怖いけど、カッコいい課長が？　仕事もバリバリできる課長が？　あたしみたいな、チビなことしか取り柄のない、ウサギなんかでいいんですか？
　課長も、ただの「ウサギアレルギー」ってことないですか？

　「――気に入らんな」

　ですよね。
　さっきの「好きだ」っていう告白は、おそらく「部下として好ましい性格をしてる」って意味ですよね。だから、人事評価的なものを仰ってくださっただけですよね。「見ていたい」ってのは、「目を離すと危なっかしいから、上司として保護観察してる」って意味ですよね。

　「俺の好きな女を、そんなふうに卑下するのは気に入らん」

　ほへ？
　好きな、――女？

　「真白。お前は、この俺が惚れた女だ。もっと自信を持て。自分のことであろうと、『あたしなんか』と卑下することは許さん」

　それって、やっぱりそれって――。

　「ンムッ！」

　言葉を発する前に、塞がれた唇――って。

　(あ、ああっ、あたし、課長とっ！)

　キスしちゃってるぅぅっっ！
　なんでどうして、あたしが課長とっ!?
　あたしのファーストキス。もう少しロマンチックにしたかったのに。あたし、間抜けにも目ぇ開けっぱ。間近に課長の顔をガン見しちゃってる。って、あ。課長、まつ毛長い。

　「この先、お前が自分を卑下するようなことを言うたびに、その口を塞ぐ。覚悟しておけ」

　「そ、それって。あたしにキスをするってことですか？」

　黙れって、手で口を塞ぐんじゃなく？

　「まあ、そうなるな。イヤなら、手で塞いでやるが？」

　いえ。手はカンベンしてください。
　どっかの人質とかじゃあるまいし。それにあたしの顔だと、課長の手が大きすぎて、口どころか鼻も塞がれて窒息します。

　「キスされたくないなら、自分を過小評価するのはやめろ――っと。それじゃあ、キスができなくなるな」

　ふむう。
　顎に手を当て、真剣に悩み始めた課長。ものすごく「まいったな」って顔してる。

　「ブプッ」

　「なんだ」

　「いえ。それだと、あたし、いっぱい自分を卑下しなきゃダメだなって」

　課長のその顔を見てたら、笑いが我慢できなくなった。
　説明しながらも、こらえきれない笑いが噴出する。
　今のあたし、とってもおかしなテンションしてる。普段なら、絶対笑わないシーンなのに。

　「あたし、課長が好きです」

　なんで笑ってるのか。おかしなテンションなのか。
　普通なら、イキナリキスされて、怯えたり泣いたりするはずなのに。
　どうして胸が苦しくなったり、心臓がバクバクするのか。
　その答えみたいなものが、ストンと胸に落ちる。

　「課長が好きだから。だから、キス、いっぱいしてほしい――っ！」

　噛みつくように重なった唇。

　「ンンッ！」

　それだけじゃない。グッと腰に腕を回され、力強く抱き寄せられる。

　「お前、俺を煽ってるのか？」

　煽る？
　そんなつもりは毛頭ありませんが？　課長があたしのこと好きだって言ってくれたから、同じように好きだって言っただけですけど？

　「うひゃあっ！　か、かちょっ、なにを！」

　あたしの体をすくい上げるように抱いて、そのままノシノシと寝室に歩きだす。

　「この無自覚小悪魔め。覚悟しろ」

　覚悟？
　ポスンと、ベッドに落とされた体。

　「ンンッ、ンーッ！」

　さっきより強く押しつけられた唇。
　息ができなくて、苦しくて。ポカポカ課長の体を叩いてみるけど、ビクともしない。

　(あたし、このまま食べられちゃうのっ!?)

　ギュッと縮こまったらいいのか、それともフルに鼓動を連打すればいいのか。
　どうしたらいいのか、わからない心臓が意味不明に苦しく高鳴った。