オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

23．あたしの世界を彩るもの

　――ヒマだ。(セカンド)

　テレビの前、ゴロンと大の字になって寝っ転がる。
　ヒマだ。どうにもヒマ。
　点けっぱなしのテレビからは、QUARTETTO！の最新曲が延々と流れてる。

　僕だけを見てほしくて～♪　キミだけを見ていたくて～♪　なんでもないふりをして、キミに近づく♪

　あたししかいないガランとした部屋に、推しの声が響く。

　「好き」ってありふれた言葉だけじゃ、つのる想いを伝えられないから～♪　
　
　うん。
　カッコいいよね、深雪くん。
　画面いっぱいにその顔が映し出されてさ。
　声だって最高にイケボでさ。

　キミに出会うために～♪　僕はこの世界に生まれてきたんだ♪　キミと出会って、僕の世界は動き出した～♪　初めて世界に色がついたんだ～♪

　うん。
　そうだね、深雪くん。
　なんかよくわかるよ。
　今のあたし、なんか世界がモノクロ。色があるのに、色がない感じがするんだ。
　普段ならこうして観てるうちに、「あっ！」という間に時間が過ぎて、外は真っ暗で。「ヤバい、早く寝なくちゃ、明日仕事！」になるのに。
　窓の外の空は、まだわずかに赤くなっただけで、水色が居座ってる。そんなに時間が経ってない証拠だ。
　それに。

　チラッと画面に目をやる。
　ちょうど深雪くんが、あたしの大好きな、あの一瞬の「あたしにだけの笑顔」を向けてくれたのに。画面の向こうじゃ、会場に居たファンの方々のすごい絶叫が響いてるのに。

　――もう、ＡＩが作ったんじゃないのってかんじのクールな顔立ちなのに、こうしてほんの一瞬だけ崩れるんですよ！　それがまた情熱的なのにどこかかわいくて！　ほらほら、このネクタイも！　彼のイメージカラー、スモーキーブルーなんですけど！　すっごくサマになってません!?　彼のクールな感じが強調されててステキっていうか！　一見、地味なのに、柔らかくて温かみがあるっていうか！

　あんなふうに熱弁ふるったのって誰だっけ？　あ、あたしか――ってぐらい、今はときめかない。キュン♡ってきた時用のクッションはいまや、あたしのごろ寝枕だ。抱きしめることもない。

　(なんだろ、これ)

　今まで一人でいても、充分に楽しめたのに。課長がいなければQUARTETTO！を思う存分見放題、好きなだけ萌えられると思ったのに。
　いつもなら、「深雪くんー！」「ウキャアアッ♡」で、テンションがグイーンと上昇するのに。今は、テンションもペションと床に落ちてる。全然上がる気配を見せない。
　別に担降りしたわけでも推し変したわけでもないのに。カッコいいなあぐらいは思うのに、その次が来ない。
　
　(なんか作ろっかな)

　やることないし。
　DVＤを止めて、ノロノロと立ち上がる。
　なんにも音がないのはさみしいので、テレビはつけっぱ。テレビから、ニュースなのかバラエティなのか、それともお店のCMなのか。よくわからない情報が流れる。
　動く気力も起きなかったせいか、立ち上がったときには、すでに外は真っ暗になっていた。
　
　「今日は、この白玉粉を、用意してるのでござる～♪　ドンドンパフパフ～！」

　イェイイェイ♪
　元気とともに、部屋の灯りも点火(？)
　課長の見送りの帰りに、せっかくだしってことで買ってきたもの。白玉粉とあずき缶。それをキッチンに並べる。
　夕飯前にこんな甘いもの食べて。
　課長が見たら怒られるかな？　でも今は課長いないんだし。
　ちょっと、「親がいないのをいいことに、好き勝手満喫する子ども」の気分。
　まずは、ボールに白玉粉と水を入れる。ドサーッ。
　白玉粉と水。それを練って、適当な大きさにちぎって分ける。コネコネ。

　(粘土みたい……)

　練ったのを丸める作業は童心に帰れる。楽しい。
　それを沸かしたお湯で茹でて、その後冷水に漬ける。ドボドボ。
　取り出したツルツルモチモチっぽい見た目の白玉団子。
　後は、あずき缶の中身と水を鍋に入れて茹でるんだけど――めんどくさいからナシ。器に盛った白玉の上にそのまま載せちゃえ。冷やし(？)ぜんざいだ。

　――次のニュースです。

　あずき、あずきぃ、あまぁ～いあずきっ♪と、鼻歌交じりだったあたしの手が止まる。

　――……金沢区で、「爆発音が聞こえ、かなりの黒煙が出ている」などと近くの人から消防に複数の通報がありました。
　警察や消防によりますと、火が出たのは、車の修理などを行う会社の「ヤード」と呼ばれる場所で、当時、およそ１５０台の車が置かれていて、消防車１０台がかけつけて消火にあたっていますが、まだ消し止められていないとのことです。

　(金沢で、――火事？)

　テレビに映し出される火事現場。
　真っ黒な黒煙がもうもうと、撮影するヘリコプターに迫る勢いで立ち昇ってる。
　金沢って、あの金沢？　今、燃えてるのはあの金沢？

　(大丈夫……なの？)

　この火事の起きてるとこ、課長のいるとこじゃないよね？　この黒煙、課長が吸い込んでないよね？　課長、巻き込まれてないよね？

　(課長、無事だよね？)

　金沢で何してるのか知らないけど。でも無事だよね。

　「って、ちょっと！　ちゃんと映しなさいよ！」

　急いでキッチンからテレビに近寄る。けど。

　――次のニュースです。

　テレビは非情にも、原稿を読み上げるニュースキャスターの画面に切り替わる。課長があの場にいるかどうか、確認すらできなかった。

　(大丈夫、だよね？　大丈夫だよね？　ね？)

　金沢ったって、広いんだし。課長があそこにいたって証拠はないんだし。
　そう思いたいのに、「不安」という雲が「焦燥」という風とともに胸に渦巻く。
　大丈夫？　本当に？　金沢が広いったって、そこに課長がいないという確証もない。無事っていう保証もない。

　(――――っ！)

　部屋に取って戻って、カバンを引っ掛ける。それとスマホも。
　って、ええい！　なんでこんなに荷物が持ちにくいのっ！　スマホ、持てないじゃない！
　靴を履くのももどかしいっ！　なんでっ！　なんでこんなっ！
　早く。早くしないと、課長がっ！　課長がっ！

　――ちゃんと鍵を締めろよ。

　そうだ。そうだ、鍵っ！　えっと、鍵っ、どこだっ!?
　鍵かけないと、課長に叱られちゃうっ！

　「――真白？」

　ほら、ちゃんと鍵を取り出さないから、課長に見つかっちゃったじゃな――って。

　「か、ちょう……？」

　驚き、ふり返ったそこに、朝見たのと同じ課長の姿。

　「お前、そんなあずき缶持って。どこ行くつもりだ？」
　
　あずき缶？
　って。うわわ！　どうりで、あたしの手が不自由なはずだ。
　だって、ずっとあずき缶を握りしめてたんだもん。

　「顔にも白い粉ついてるぞ？」

　近づいてきた課長が、あたしの頬を親指で拭って笑う。
　あたしを見る課長の、ニッと口角を上げた笑い。オオカミのように鋭いくせに、とても柔らかな、あたしにだけくれる眼差し。

　「課長、出張は？」

　「予定より早くに仕事が終わったのでな。帰ってきた」

　「課長、火事は？」

　「火事？」

　「なんかボンッて爆発して、こう真っ黒な煙がモクモクして、ブワーって、ガーって広がって……っ！」

　えっと、こんなぐらい、真っ黒ですごいの！
　身振り手振りで黒煙を再現。

　「落ち着け、真白」

　そのあたしの頭に、ポンっと課長が手を載せた。

　「それって、このニュースか」

　手早くスマホで検索した課長。その記事のある画面をあたしに見せてくれた。

　「そう、これです！　これ！」

　この真っ黒の煙モクモクのやつ！

　「お前、これ、横浜のニュースだぞ」

　おへ？

　「神奈川県横浜市金沢区。俺がいたのは、石川県金沢市。全然違うだろうが」

　そうなの？
　さっきのニュースの金沢と、課長のいた金沢は別物？　別の場所？

　「よかっ……た」

　「真白？　おい、真白！」

　「よかった。よかったですぅ……っ！」

　体から力が抜け、ペタンと床に座り込む。

　「かちょぉが無事でっ……！　よかったれすぅ……っ！」

　うわあぁぁんっ！
　うわぁぁんっ！　うえぇぇん！　ヒックヒック。
　安心したら感情と涙が爆発した。
　神奈川県横浜市金沢区の人には申し訳ないけど。
　あたし。課長が。課長が無事でホントに良かったよぉ。