【完結】あなたの愛は今どこにありますか

死別

　カールス・ハイラードには、半年前に息子・リークスが誕生した。

　息子の誕生は本当に嬉しかったが、妻は産後の肥立ちが悪く、徐々に弱っていき、大好きなふわっとした少しくせ毛の髪も、ずっとベットに寝ており、今ではぺちゃんこになってしまっている。

　時間の許す限り、妻に付き添い、息子と三人で過ごすようにした。

「もっと生きたかった、リークスが成長した姿も見たかった…」
「見れるさ！」

　妻は起き上がれなくなってしまい、食事も喉を通らないことが増えていた。

「そうね…でも、もし私がいなくなっても、リークスを大事に守って、駄目な時は叱ってあげてね」
「そんなこと言わないでくれ！私は、君以外を妻にする気はない！」

　そのまま、いよいよ危険な状態になり、泣きながら叫んだが、妻・メリリーは帰らぬ人となってしまった。幼いリークスはまだ何が起きたのか分からない。

　そんな息子を抱きながら、私はただただ悲しみに暮れるしかなかった。

「もし、君がいなくなっても、絶対に再婚なんてしない…」

　メメリーの葬儀が終わり、両親も手伝ってくれて、何とか生活は出来ていたが、心はままならなかった。

　喪が明けると、ハイラード家は伯爵家という立場、幼子には母親が必要だろうと言われたが、全て突っぱねた。

　だが、再婚話は消えることなく、リークスが二歳になる頃、また勧められたが、私の妻はメリリーだけだと、彼女に誓ったのだと言い切った。

　だが、一人だけ妻はメリリーだけでいいと、私にご子息を育てさせて貰えないかという令嬢がいた。夫の浮気で離縁し、実家も折り合いが悪く、私も居場所が欲しいだけなのだと話した。

　明るく活発な女性で、リークスも懐き、再婚を決めた。

　メリリーを思い出しては、リークスにメリリーの面影を感じて、じめじめする私を叱ることもなく、見守ってくれて、再婚して三年後には次男・エンバーも生まれた。それでも、私の中にメリリーが消えることはない。

　リークスは今でも、メリリーの生家であるスペンサ侯爵家にも訪れている。始めは私とリークスだけが行っていたが、今は妻・バイラとエンバーも一緒に訪問させて貰っている。

「メリーナ、お前もこちらに来て遊んだらどうだ？」
「いいえ、わたしはえんりょしますわ」

　スペンサ侯爵家は、メリリーの兄が継ぐことになっており、ご子息が二人と、エンバーと同い年のご令嬢がいた。

　ご子息たちはリークスもエンバーも可愛がってくれたが、メメリーが亡くなってから、生まれたメリーナはメメリーにも似ており、名前もメメリーから名付けられたが、私たちとは距離を取っていた。

　カールスは女の子だから男の子ばかりは、嫌なのだろうと思っていた。

　だが、エンバーはメリーナを気に入り、物静かなメリーナに、活発なエンバーがよく引っ張っていくようになった。

「メリーナ、外で遊んだほうがいいよ」
「私はいいわ、汚れるもの」
「少しだけだから、大丈夫だよ」

　始めはメリーナは拒否していたが、いくら断っても諦めずに誘ってくる様子に、その後は仕方ないという形で、付き合ってくれるようになり、時折は笑顔も見られた。

「仲良くなれて良かったな」
「メリーナ様はメメリー様に似てらっしゃいますから、カールス様と好みが同じなのかもしれませんね」
「どうかな、メメリーは穏やかだったからね、ハッキリと口にするメリーナ嬢とは違うかもしれないよ。むしろ、君に似た人だからじゃないかい？」
「まあ、そうかしら」

　カールスとバイラは、エンバーとメリーナを微笑ましく見守っていた。

【神様…私は何か罪を犯したのでしょうか…】


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お読みいただきありがとうございます。

ただいま、連載中の話を書いていたら、
どうしてもこちらの話が書きたくなってしまい、
昇華するために自己満足で書かせていただきます。

いつものように短編詐欺ではなく、
あまり長くならない予定です。

ただ、捻くれた話になると思いますので、
よろしければお付き合いください。

よろしくお願いいたします。