【完結】あなたの愛は今どこにありますか

あなたの愛は今どこにありますか

「カールス、あなたの愛は今どこにありますか？」
「…え」

　驚くカールスに、メリーナは寂しそうな目をして、微笑んだ。

「答えられないのね。あなたが口にした言葉を守ってくれていたら、叶うかは別として、私はカールス、あなたと再婚したかった。そう望んだわ」

　カールスは目を見開き、メリーナを見た。メリーナはバイラを見たが、目には動揺が見えたが、何も言うことはなかった。

「お引き取りください」
「待っ」
「もう話すことはないでしょう、私も家具の件以外で関わることは控えます」

　茫然自失のままカールスは、ハイラード伯爵家に帰ることになった。バイラも掛ける言葉が思いつかず、黙ったまま、邸に着いた。

　邸に入って、いつものソファに座っても、カールスは茫然としたままだった。バイラはしばらくはそっとして置いたが、さすがに動かない様に声を掛けた。

「カールス様…」
「ああ…現実なのか」

　カールスはメリーナが話していたことが、全て嘘だったのではないかと、夢でも見ていたのではないかと考えていた。

　だが、夢ではなかったのなら、リークスにもエンバーにも、話せるはずがない。

「…はい」
「彼女に笑顔をなくさせていたのは、私だったのだな」
「…私が悪いのです」
「いや、悪いのは私だよ。君のせいではない」
「そんなことは…」

　そう言いながらも、バイラはホッとしていた。

　メリーナがメメリーだったことには勿論驚いたが、カールスと再婚したかったという言葉に一番動揺していた。でも、離縁しますとは言えなかった。

　どうしてもこの場所を、奪われたくなかった。

　だが、それはメリーナも同じだったことには、バイラは気付かなかった。

　カールスとバイラはエンバーに、やはりメリーナことは諦めるように言い、縁談が進んでいるようだと伝えるしかなかった。

「そんな…」
「スペンサ侯爵家の利になる縁談だそうだ、家同士のことだ。私たちは何も言えない…」

　だが、メリーナの婚約が公になることはなかった。エンバーが話し掛けようにも、完全に避けられており、話をすることすら出来なかった。

「エンバー、お前も今後について考えなくてはならない。どうしたいと、思っているんだ？」
「騎士になるよ」

　エンバーは努力したおかげで、騎士団へも入団できる実力を得ている。文官という手もあるが、体を動かしている方が、気が紛れると判断したからであった。

「そうか……結婚、は、どうする？」
「まだ考えられないよ」
「そうか」

　嫡男ではないことから、卒業後すぐに結婚する必要はない。きっと、エンバーにとってはメリーナ以外は、まだどうでもいい存在なのだろう。

　あれからも婿養子にと縁談の申し込みはあり、中にはエンバーに声を掛けていた令嬢ではなく、良い縁談もあったが、すべて断っている。

　カールスとバイラは家族の前では変わらず過ごしていたが、カールスはメリーナに言われたことを考えないためにも執務室に籠るようになった。

　バイラも無理もないと思い、何も言わなかった。離縁したいと言われるのではないかと、怖くて何も言えなかった。

　リークスとエンバーには忙しいのだと伝えて、メリーナに指摘された写真も今更、飾ることも出来なかった。

　そして、スペンサ侯爵家からメメリーの家具を引き取る日がやって来た。

　リークスとエンバーには、前から引き取りたいと言われていたことにし、リークスにも構わないかと問うと、迷う素振りもなくいいと許可をした。

　前なら違っただろうが、今のカールスは胸が痛んだ。