【完結】あなたの愛は今どこにありますか

停滞

「侯爵家だって、教育は厳しいのかもしれないけど、話せば分かってくれる家なのではないですか」
「ああ、そうだな」
「だから、きっとメリーナの問題なのだと思う」
「勉強も思ったように出来なくて、辛かっただろうしな」
「うん…だから、僕が支えて、支えたかったんだ。でも、当主になれないなんて…言わせたいわけではなかった」

　エンバーがいなければ、メリーナの爵位狙いの令息はいたかもしれないが、わざわざ詳しく吐露させる必要はなかったかもしれない。

「兄さんは良いななんて思ってしまうのも、嫌なんだ」
「私が？」
「兄さんは継ぐ爵位があるだろう…僕にもあったら違ったのかなんて考えてしまうんだ…どうしたらいいんだ…」

　エンバーは頭を抱えてしまったが、リークスは当たり前のように嫡男であったが、そうかと初めて考えに至った。

　伯爵家に嫁ぐ形なら、メリーナは当主になる必要はない。これからエンバーが努力をして爵位を得ても、伯爵というのは難しい。

　とは言え、リークスも結婚した上に、伯爵家を譲るということは出来ない。エンバーもそんなことは望んでいないだろう。

「私も何かいい考えがないか、考えてみるよ」
「どうせ、無理なんだ…諦められるまで、そっとして置いて欲しい」
「だが」
「僕が諦めたら、それで終わるんだから」

　すっかり投げやりになってしまっているエンバーは、希望すら枯れ果てていた。

　リークスはエンバーの気持ちだけでもメリーナに話をしてみようと考え、メリーナに連絡を取ると、エンバーのように忙しいと会って貰えないかと危惧していたが、すぐに会う日が決まった。

　お互いの邸では話し辛いのではないかと思い、喫茶店の個室で二人きりにならないように、従者と共に話すことになった。

「エンバー様のことですよね？」
「すまない、しつこいと思われても仕方ないと思うが、私も兄として話をしておきたいと思って」
「はい…」

　メリーナは寂しげな表情を見せ、リークスはこれかと思った。

「何か困ったことでもあるのかい？」
「いいえ、ありませんよ」
「エンバーは君に笑っていて欲しかったそうだ。だから、困らせたかったわけではないことは分かって欲しい」
「そうですか…」
「何か、悩みがあるのだろうか？」

　リークスは自分に話してくれるとは思わないが、エンバーには言えないがという望みを懸けて、一応聞いてみることにした。

「違うと言っても、そうだと言っても、どうにもならないことですから。エンバー様は悪くはないことは分かっております」
「どうにもならなくとも、エンバーに話して貰うことは出来ないだろうか。そうすれば、エンバーも納得のいくこともあるかもしれない」
「それは、止めておきます」
「…そうか、エンバーに関わることだと思っていいのだろうか？」
「それは、はい…と答えるべきでしょうね。でも、エンバー様が何かしたというわけではありません」

　そう言われてしまうと、リークスは何も言えなかった。

　もしかしたら、エンバーのどうにもならない部分、それを指摘したくない。わざわざ人を傷付けたくないという思いかもしない。

「リークス様は、ご両親のことは好きですか？」
「好きだよ、メリーナは違うのかい？」

　リークスは突然、話を変えられて驚いたが、素直に答えた。

「いいえ、好きですよ。だからこそ、家の役に立たなくてはならないのです」
「ご両親は認めてくれないことはないだろう？」
「私は嫌なのです。リークス様はお母様のことは、お好きですか？」
「ああ、勿論だよ」


ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

本日もお読みいただきありがとうございます。

再びなかなか話が進まないので、
本日は１日２話、投稿いたします。
次はいつもの１７時です。

どうぞよろしくお願いいたします。